Рыцарь чуть отступил в благоговейном трепете, осенив себя защитным знамением, даже не убирая меча. Но помогли ли эти величественные изваяния просящим? На постаменте было написано чуть играющей в свете факела кровью: «Спасите нас!»
Ответили ли они на эту просьбу?
Дольше находиться подле статуи не было смысла, и Рыцарь двинулся дальше, поводя факелом и мечом из стороны в сторону. Под ногой чавкнуло.
Тёмная жижа текла из одной стены. Отливающая чернотой, маслянистая субстанция образовывала лужицу. Разглядывая странное явление, Рыцарь не сразу услышал позади шлёпанье босых подошв и чуть не подпрыгнул от прозвучавшего неподалёку рыка.
— ВО-ХО-ХА-ХО-ХАУ! – взвыло нечто, с чем не хотелось встречаться.
Рыцарь нырнул дальше в коридор, испугано (если не сказать «затравленно») озираясь. Вот, дверной проём, если успеть заскочить внутрь. Пришлось потушить факел и наскоро вжаться в стену.
Через некоторое время шаги приблизились. Нечто грузное, ворчливое тяжело протопало рядом, обдав вонью немытого тела. Протопало довольно быстро. Если не успеть спрятаться от такой туши, то последствия не заставили бы себя ждать. Страшно подумать, что подобное существо могло сотворить с человеком. То, что оно само человеком не являлось, у Рыцаря вопросов не вызывало.
Некоторое время он просто вжимался спиною в стену, ощущая холод и собственный пот. Липкий страх обуревал его. Это было не как на поле боя! Там, разящая гибель могла настигнуть неожиданным ударом, разом оборвав переживания, тревоги, волнения. Но были и друзья, соратники, чьё оружие тоже разило противников! Чьи боевые кличи бодрили товарищей! Щиты прикрывали от стрел. Здесь же ситуация иная. Ты один.
Совсем иначе ощущаешь себя во тьме, рядом с неизвестными созданиями, будто порождёнными самим этим местом. Они скрываются, будто оставаясь невидимыми. Порождения ночных кошмаров, как та непонятная тварь со щупальцами. Они сильны в недрах этой чёрной ночи, будто вечно царившей здесь. Твои же глаза слабы, чтобы видеть их сквозь темноту. Твои руки норовят опуститься. Ты не знаешь, можно ли вообще остановить их.
Хотя… Разве не твой клинок зарубил то создание? Разве не ты смог лишить жизни то, что даже не было человеком и должно было вселять лишь страх? Значит и это неведомое создание смертно! Значит, в самой глубине своего странного и страшного образа даже оно боится!
Ещё некоторое время Рыцарь вслушивался, вглядывался в темноту. Ответом ему были лишь отдалённые звуки похожие на звук падения капель… Или нет, это было что-то вроде глиняных черепков. Или игральных костей по дереву стола.
Он зажёг факел. Это действие заставило Рыцаря испытать мгновение неуверенности: что именно он увидит? Но, комната таила в себе лишь несколько ящиков, осмотр которых позволил разжиться горстью табака и пером писца. Не смотря на бесполезность пера, Рыцарь всё же забрал его с собой. Никогда нельзя быть уверенным: пригодится или нет вещь? К тому же, шёл он налегке и вес пёрышка пока не сильно влиял на ситуацию.
Далее осматривать древние стены резона не было, и он вернулся в коридор.
Никого. Хотя, это из-за темноты. Не скажешь точно: вдруг некто затаился в паре метров дальше? Откуда можно знать, если даже отогнанный факелом непроглядный мрак будто пытается затушить огонь? Настороженно вглядываясь, Рыцарь шёл вперёд, освещая дорогу и сжимая меч.
Вскоре, в стене стали различимы очертания двери. Сама дверь и кладка вокруг выглядели чуть иными. Более значимыми. Наверное, это помещение играло важную роль в системе комплекса. Рыцарь приблизился к двери и осторожно приложил уху к дверному полотну. Ничего! Хотя… Если прислушаться, то из глубины комнаты доносится какой-то звук. Нечто, отдалённо похожее на всхлипывание. Будто тот, кто находится внутри плачет. Но, что если это просто хитрая ловушка?
Рыцарь размышлял некоторое время. Открывать дверь было опасно. Неведомо, что находится за ней. Но ещё опаснее стоять в коридоре, по которому расхаживает чудовище! Если приходится выбирать, то уж лучше меньшую из проблем. Лишь бы двери не были закрыты и пропустили.