— Вр-ск-р-р-р, — оказался слишком уж тихим и неуверенным. Рыцарь, хоть и испытал неприятный укол, но понял, что петли двери смазаны достаточно хорошо и этот звук вряд ли услышит кто-то на расстоянии нескольких шагов.
Конечно, первым делом в лицо Рыцарю вновь бросилась непроглядная темнота. Она напала так, будто норовила сбить с ног. Но, бесплотное тело её лишь заставило отшатнуться. Никто не пытался набросится из этой предательской бездны. Факел напрасно с жужжанием разрезал воздух, выхватывая лишь детали обстановки. Было заметно, что это помещение обставлено безусловно богаче, чем другие, встреченные ранее.
Даже беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы выцепить из темноты не только камень пола, стен, потолка и массивные балки перекрытий, но и убранство. У стен замерли тяжёлые стулья, без особых узоров, но вполне добротно сделанные. Ближе ко входу размещался стол. Наверняка, ещё недавно за ним восседал некто важный. Стены скрывали несколько драпировок. Судя по тем, что были у самой двери – это гербы.
Ещё, внимание Рыцаря привлекла странная, квадратная конструкция, стоящая прямо на ковре. Деревянное дно и крыша, а между ними прочные, металлические прутья. И не сразу приметным на их фоне оказалось лицо. Лицо ребёнка, смотрящее на Рыцаря какими-то бездонными глазами. Такой взгляд уже доводилось видеть. В сожжённых деревнях дети, кто оставался на пепелище смотрели схоже. Но в тех взглядах читалась эмоция. Хотя бы ненависть! А в этом...
Взгляд заточенного в клетке был наполнен отстранённым интересом. Не таким, как бывает у обычных детей. Это был интерес к тому, какие ещё испытания подготовил ему посланный судьбой незнакомец? О не простой судьбе говорили перебинтованные руки ребёнка. Его босые ноги стояли на полу клетки чуть подрагивая. Руки впились тонкими пальчиками в решётки. При этом ни единого звука так и не слетело с его губ. Хотя, глаза были ещё красными. Вероятно, это он всхлипывал здесь в темноте, всеми забытый и брошенный. Несколько часов? Несколько дней? Точно установить время, когда всё это началось — так и не вышло. Что здесь вообще он делает?
Рыцарь осторожно подошёл к клетке. Ребёнок, кажется, проводил пришельца настороженным взглядом, при этом отошёл от прутьев, прижимая руки к груди, комкая темное одеяние, но ничего не говоря. Это был испуг? Вероятнее всего, это был шок.
— Успокойся дитя, — произнёс Рыцарь, чуть опуская руку с мечом, — что ты здесь делаешь, дитя? Как оказался в таком месте?
Конечно, ребёнок в клетке не ответил Рыцарю, лишь отступив ещё дальше. Похоже, тон говорившего не вызывал доверия у этого дитя. Рыцарь убрал меч в ножны и некоторое время наблюдал за реакцией. Ребёнок смотрел на него. Вздохнув, Рыцарь решил пройти мимо и в этот момент ребёнок бросился к прутьям клетки и вцепился в них, глядя на Рыцаря просящим взглядом. Определённо он не хотел, чтобы его оставляли в темноте снова. Рыцарь замер.
— Послушай, — со вздохом сказал Рыцарь, — выпущу тебя и отправлю на выход из этого жуткого места. Но не смогу тебя сопровождать и оберегать! Пойми, здесь каждый сам за себя! Большее, что смогу сделать, это открыть клетку! У меня тут имеются свои дела. Своя Цель! И знаешь, даже не могу с уверенностью сказать: доберусь ли до неё! Так что клетку открою, а там уже каждый сам по себе…
Ребёнок в клетке всё так же стоял, глядя на Рыцаря. Он будто понимал больше, чем ему говорили. Но, от этого становилось только хуже. Словно, он знал, что не особенно нужен своему «спасителю» и даже не держал зла за такое «спасение».
Беглый осмотр клетки привёл к пониманию лишь одного: такой замок легко не открыть и не сбить. Нужен ключ. Причём, судя по замочной скважине — маленький ключ, и как только Рыцарь понял это, его окутала темнота.
Факел потух.
От искры вновь разгорелось пламя, новый факел радостно гудел, поглощая просмоленную ткань и древесину. Рыцарь стал пристально осматривать стены, прежде чем заниматься чем-то другим. Снова оказаться в темноте желания не было.
Кажется, огонь заставил ребёнка испугаться и отпрянуть. Но, когда его глаза привыкли, он вновь занял выжидательную позицию, будто испуганный зверёк. Кажется, он не знал, бежать ли (хотя куда деться из клетки?) Или оставаться и наблюдать за дальнейшим развитием событий?