Чудище замерло. Воцарилась странная пауза. В свете факела можно было различить перекошенную гримасу и капающую на пол тёмную кровь.
— Что ты такое? – решил уточнить Рыцарь Клинков. — Ты взаправду понимаешь человеческую речь? Что здесь произошло? Как ты вообще превратился в «это»? Куда делись другие люди? Объясни мне, непонятное создание!
Создание склонило голову и некоторое время пялилось на Рыцаря. Его чудовищные отростки пульсировали, привлекая ненужное внимание. Возможно, именно это и был план существа: отвлечь своего противника и предпринять что-то ещё для победы над ним.
— М-В-В-Г-Г-А-А-А-АУ-У! – неожиданно взвыло существо, бросаясь в атаку.
Рыцарь отпрянул и изловчившись смог подставить меч таким образом, чтобы существо налетело на лезвие при полном разгоне. Раздалось неразборчивое бульканье, дополняемое звуком разрезаемой плоти, а затем голова создания упала на пол с глухим стуком. Тело его пробежало чуть дальше и грохнулось у стола, щедро орошая пол густой, тёмной кровью. Оно омерзительно дёргалось, будто пытаясь ещё кого-то поймать, но не могло.
Рыцарь тяжело дышал. Рука гудела. Жёсткий хват оружия больно отдался в пальцы.
Победа! Определённо победа! Вот, только эта победа показала, что даже одно неспешно движущееся создание способно заставить Рыцаря попотеть! А что, если их будет несколько? Да без свободы манёвра? Они и в самом деле могут убить или окружить и сотворить нечто похуже. Рыцаря передёрнуло от такой мысли. Эти отростки явно не предназначены для человеческих параметров. Лучше уж сражаться до последнего и пасть в бою, чем оказаться на одном из таких.
Рыцарь Клинков опасливо приблизился к телу (а точнее к туше), но обыскать не решился. Бой занял время, как и некоторый отдых после него и факел пришлось сменить. Нужно было идти дальше, но...
Может ли он бросить ребёнка в этом мраке?
— Я вернусь за тобой! – Рыцарь ещё раз заглянул в бездну глаз, на дне которых, казалось, сложно было отыскать надежду. — Слышишь? Найду ключ и вернусь.
В тот момент Рыцарь Клинков и сам верил себе.
Коридор оказался пуст. Хорошо, что это создание бродило здесь одно. Может, похожих существ больше и нет в этих местах? Некоторое время Рыцарь Клинков озирался, а затем двинулся дальше. Его внимание привлекли два помещения. Чуть дальше коридор выходил в место, откуда доносилось дуновение ветра. А перед этим помещением оказалась зала, из которой повеяло характерным, книжным запахом. Библиотека! Это помещение спутать с каким-либо иным было невозможно!
Но есть ли время на чтение книг?
С другой стороны, что толку бросаться вперёд, очертя голову, если неизвестно что там ждёт, а в книгах может быть нужная информация?
С третьей стороны: нужно спешить, любое промедление может стоить слишком многого!
Сжав зубы, Рыцарь Клинков решительно шагнул в библиотеку. На стене был приметен факел, и он тут же перекочевал в походную рыцарскую сумку – пригодится! Лишь потом, Рыцарь Клинков сконцентрировал внимание на окружении. Несколько стеллажей с полками, заставленными книгами и, что удивительно, в глубине помещения виднелся огонёк свечи, кажущийся довольно ярким в окружающей темноте. Сжимая в чуть подрагивающей руке оружие, Рыцарь Клинков направился к источнику света.
Свечу сжимали довольно тонки, женственные пальцы. В другой руке у него была раскрытая книжка. Некий старинный фолиант. Незнакомец, будто возник из мрака, подобно привидению. Бледная кожа, бесформенная мантия и женоподобное лицо, хоть и кажущееся аристократичным, но выглядящее измождённым, обрамлённое длинными прядьми волос, сосульками свисающих чуть не до талии странного человека. Но, что важно в этих стенах – человека! Рыцарь даже чуть опустил меч. А странный книгочей как сжимал книгу и водил по буквам своим взглядом, стараясь чтобы воск не капал на страницы, так и продолжал.
— Кто ты? – рискнул спросить Рыцарь.
— Я – Залескар, — ответил книгочей, лишь на мгновение оторвав взгляд от страниц.
— Это ичерпывающе, — качнул головой Рыцарь, — но что ты здесь делаешь? Среди этих тварей? Как ты выбрался из камеры? Как вообще выжил здесь? И коли уж на то пошло, то что тут вообще происходит?