Пустынном? Кажется, ближе к центру помещения замерла фигура. Освещение было достаточным, чтобы выхватить из мрака участок бледной, нездоровой плоти. По своему опыту, Рыцарь не назвал бы человека со столь нездоровым цветом кожи живым. Это было просто застывшее тело. Странно, почему оно стояло почти по середине комнаты. Хотя кто знает этих странных существ? Быть может это одно из местных созданий? Однако, обойти его не должно быть большой проблемой. Но, было бы неплохо и осмотреть залу. Как быть? Напасть на него? На безоружного? Рыцарю? Даже, если это чудище, такой поступок явно бесчестен! Однако, оставаться дольше в смятении тоже было нельзя. Рыцарь понемногу, крадучись, стал приближаться к созданию.
Существо резко повернуло голову, блеснув белками глаз в отсвете факела.
Рыцарь отпрянул. Он принял боевую стойку. Существо, будто и не замечая острую сталь ринулось вперёд, растопырив руки. Удар по одной из рук не ослабил его прыти и создание ударило Рыцаря. Удар когтей пришёлся по доспеху, но сила этого удара оказалась достаточной, чтобы человек утратил равновесие и чуть не упал. Однако, сделав скользящий шаг в сторону, Рыцарь смог рубануть по ноге создания и обойти, его, пятясь спиною к выходу. Существо развернулось и бросилось следом. Однако, зашипело оказавшись перед ложным светом и отступило обратно в тень обеденного зала.
Опасливо глянув в сторону создания, Рыцарь переводил дух. Лишь отдышавшись, он осмотрелся. Окружающий пейзаж вызвал бы приступ тошноты даже у бывалого бойца.
Очевидно Рыцарь Клинков оказался во внутреннем дворе узилища, закрытого кристальным куполом. Окружённое со всех сторон стенами пространство зелёной травы, редких кустарников и ещё более редких деревьев, но вдоль мощёной дороги в два ряда шли виселицы, на которых раскачивались тела. Рыцарь старался не смотреть на обнажённых, не вполне уже свежих висельников, пялящихся в пространство пустыми глазами. Особый стыд вызывали мужские тела, в результате произошедшего с ними испытавшие последнее своё возбуждение. Кровь приливала к нижним частям тела у висельников обоих полов. Редкие женщины выглядели чуть более пристойно. Если это уместно. Хотя мало кто из висельников смог удержать отходы собственного организма. Рыцарь просто двинулся вперёд. Хватит с него. Эти картинки и так калейдоскопом врезались в память, вызывая неприятную дрожь.
Он почти врезался в широкий проход, ведущий дальше. Справа виднелась небольшая дверь. Показалось, что она ведёт в уборную. Разбирать начертанные на досках оккультные символы не было ни времени, ни желания. Зато из главного прохода доносился монотонный звук голосов, тянувших: «Б-И-А-О-Ш-И-А-У-Б-Э» или нечто похожее. Потом хор смолкал, лишь для того, чтобы через некоторое время зазвучать вновь, усиливаемый эхом стен крупного зала. Рыцарь вошёл.
Проход на удивление оказался освещённым местом. Ярко горели свечи на нескольких подсвечниках, выполненных в виде сложных, витых структур. Если присмотреться, в отдалении зала можно было различить двоих, облачённых в алые рясы и третьего — размещённого на двухголовой статуе в распятом виде. Похожие обряды встречались в миру. Желающий мог повторить особый ритуал и подвергнуться добровольному распятию. Считалось, что таким образом можно приблизиться к самим высшим силам. Впрочем, суждение было весьма спорным. Однако, находились безрассудные люди (или смельчаки), кто рисковал принести себя в жертву. Похоже и этот человек был фанатиком. Однако, жрецы от чего-то не спешили. Они всё голосили.
Рыцарь осторожно обходил зал, стараясь не приближаться к этим подозрительным личностям, а нырнуть в коридор, очертания которого тёмным пятном выделялись на фоне мрака. Повезло ещё, что на стене угадывался очередной факел, поскольку в руке уже оставалась обугленная головешка и нужно было менять «осветительный прибор». Как только цепкие, хоть и изящные пальцы ухватили старое дерево и готовы были высечь очередную искру на старую ткань, в зале раздались шаги, ненавязчиво вплетающиеся в гул заунывно тянущих своё голосов.
Отчётливый топот от босых подошв по каменному полу. Неспешный шаг.