Во сне её преследовали вороны. Темнопёрая стая гонялась за ней, а меч оказался крайне неэффективным оружием против птиц. Более того, казалось, что на смену каждого убитого ворона являлось два новых. Их клёкот заполнял весь слух и другие звуки словно таяли. Но она знала, что где-то там, среди этих когтей и перьев находится клетка с ребёнком, испытывающим ещё больший страх. А кроме того, у неё есть цель в этом тёмном и опасном месте.
Сон исчез как лёгкая дымка тумана.
Рыцарша рывком села на кровати, резко выхватив меч. Но темнота «ответила» угрюмым молчанием, не подступаясь к ярко горящему огню костра. Рыцарь выдохнула и немного успокоилась. Это был сон. Неожиданно реалистичный сон, побуждающий тело покрыться потом и дрожать, подобно листу на ветру. Впрочем, тренированный организм почти мгновенно переходил в боевую фазу. Отработанные до автоматизма рефлексы не притупились. Она всё ещё рыцарь.
Девушка встала. Тело под доспехами неприятно зудело и пахло не лучшим образом, но…
Она не о том думает! Где-то в темноте ребёнок, которого она может спасти! Если заниматься собственным телом, то время явно будет упущено! Нужно бежать.
Тушить костёр она не решилась. Да и куда тут перекинуться огню? Везде только лишь камень.
Снова темнота и гулкие шаги. Далеко. Вроде бы достаточно далеко, чтобы он её не заметил. До чего это место способно извратить даже бывалых зеков? Что должно произойти, чтобы не только заключённые, но и ветераны прошлых битв обезумели настолько?
Поскольку вернуться обратно, к клетке с её вынужденным обитателем можно было через подвал с «медузами», Рыцарша решила воспользоваться именно таким вариантом. Известный путь, как правило, лучше неизвестного. А неприятные, но известные противники — удобнее неведомых.
Вновь узкий проход и бессмысленный взгляд немого свидетеля прошлого узилища – скелета. Скорее всего, он успел повидать разное, прежде чем очутился тут, у двери. Снова вперёд, шаг за шагом, удерживая факел в руке. Сколько их там осталось? Немного. Может ещё два удастся собрать. Медленно плывёт кладка стен. А вот и противник! Тень колышется внизу, в проходе с кухни или с продуктового склада. Хорошо бы это был склад! Но даже так, сражаться с созданием, зная, что рядом обитают и другие существа... Лучше не рисковать! Рыцарша и не рискует, выбирая коридор. Он длиннее. На полу валяются какие-то бессмысленные балки и доски. Но в пределах коридора можно отходить в сторону. Если она поторопится, сможет обойти эти создания!
Быстрой тенью (сопровождаемой, впрочем, позвякиванием амуниции) Рыцарша миновала первое создание. Кажется, оно не успело отреагировать. Однако, словно влекомое порывом ветра начало колыхаться в сторону Рыцаря, явно рассчитывая на сражение. Хотя, скорее – ощущая еду.
Рыцарша двигалась осторожно, стараясь не оступиться, не споткнуться и не потерять равновесия. Тем более для девушки стало удивительным мгновение, когда земля, вдруг ушла из-под её ног. Поверхность разверзлась, поглощая её тело, словно песок. Вскрик вырвался из её горла, когда стало понятно, что выбраться из подобной ловушки не получится. Сразу вспомнились сказания о песках, поглощающих целиком людей, лошадей и верблюдов. Похоже, те истории не врали!
Запах земли и камня ударил в нос, когда вытянув вверх руки в последней попытке спастись, она подняла их вверх. Пальцы вцепились в ткань перчаток, а те в свою очередь ухватились за осыпающуюся, крошащуюся породу, пытаясь затормозить падение в тёмную бездну, откуда не было возврата. Страх сменился ужасом, холодным потом прокатывающимся по спине и ниже. Вот сейчас камни сомкнуться, ударят в нос и в осыпавшейся породе наступит вечная темнота. Когда земля и гравий сошлись, засыпая её целиком, девушка ощутила мгновения падения и шлёпнулась на пятую точку, прямо на булыжник. Хорошо, что высота оказалась небольшой, камень — мшистым, а поддоспешник — довольно мягким.
Рядом лежал факел. Меч она так и не выпустила из другой руки, хватаясь за его рукоять и увлекая за собой.
Неприятный ужас был настолько густым, что мог тягаться со здешней темнотой. Однако, впереди среди каменной кладки, низких колонн и довольно сухого для подземелья воздуха, девушка различила возможно единственный путь — вперёд. Быстро вскочив на ноги, она двинулась вперёд. Задерживаться в этом месте не хотелось. Наличие дороги вселяло подобие уверенности в том, что даже из такой ситуации возможен выход. Нужно только поспешить, чтобы успеть выбраться!