— ВА-ВА-ХИ-ХО-ХА-ХО-ХО! – почти истерический, глухой и какой-то нечеловеческий смех заставил Рыцаршу замереть.
Из темноты возникла фигура. Среднего роста существо с облезающей кожей, стремящейся обнажить кости пялилось своими белками на Рыцаршу и с устрашающим смехом описало круг, игнорируя кладку стен в своих развевающихся лохмотьях. Создание не шло, а будто летело, проходя сквозь камни, пыль и ржавые решётки. Оно сделало круг и растворилось, словно канув в темноту, из которой внезапно вынырнуло. Девушка взмахнула факелом: никого. Похоже, нужно спешить! Рыцарша перешла на быстрый шаг, стремясь покинуть опасное место!
Поворот, ещё коридор и комната, в центре которой саркофаг. Интересно…
— ВА-ВА-ВА-ХИ-ХИ-ХО-ХО-ХА-ХА-ХО-ХО-ХО, – вновь возникло жуткое создание, описывая круг и будто светясь.
— Что ты такое? – выпалила Рыцарша, но существо успело исчезнуть.
Девушка перешла на бег. Нечего задерживаться в этом месте!
Ещё поворот и комната с проходом в неизвестность! Из прохода льётся яркий свет, что изгоняет окружающую черноту, позволяя различить какие-то бочки и ящики вблизи этих дверей. Однако, Рыцарша не спешит испытывать судьбу. До боли в ногах она ускоряется, почти влетая в белый, пахнущий свежестью светлый туман или дымку. На мгновение кажется, произошло возвращение в знакомые места из дальних земель, яркий поток окутывает всё тело и будто поднимает наверх, возвращая из недр к прежнему бытию. А, быть может, это просто ощущения?
Темнота вновь окружала её, но в этой темноте угадывались колонны подвала. Кажется, Рыцарша очутилась почти там же, где её засосала в подземелья странная сила, только дальше, почти у выхода. Осталось лишь пройти коридором, чтобы увидеть в его завершении солнечный свет.
Солнце! Но, какое-то тусклое, неестественное, хоть и светящее уверенно, распространяющее свои лучи на деревья, траву, клочья тумана… Туман. Странно, он никуда не делся и только лишь стал гуще, хотя вокруг был день и этой белой плёнке стоило бы развеяться, исчезнуть. Но, нет. Туман был тут, укрывая окружающее пространство. Казалось, он надёжно окружает всё огромное строение узилища и, будто отрезает его от всего остального мира. Есть ли вообще за пределами тумана «прежний мир»? Кто может поручиться за это? Может, сама того не ведая, она оказалась в совершенно чуждых землях, окутанных туманом и темнотой разных пороков.
Факел пыхнул разок и потух.
Странно, но одиночество не продлилось долго. Если присмотреться, то во дворе можно было различить и другого человека. Странник расположился рядом с одним из скрытых входов в узилище и выглядел на удивление безмятежно. Кажется, даже насвистывал что-то. Одет он был в простую, поношенную, но довольно прочную одежду. За спиной у него виднелся внушительных размеров торговый рюкзак. Вообще, всем видом он напоминал странствующего торговца, пришедшего в эти места. Рыцарша удивлённо вскинула бровь: зачем? Хотя, быть может он заплутал в этом тумане.
— Приветствую тебя, дорогой заключённый, — торговец приветливо махнул рукой, — подходите, не бойся, цены не кусаются.
— Приветствую тебя, — девушка приблизилась к незнакомцу, оставаясь настороженной.
Его благостный вид в этих местах казался чем-то подозрительным. В таких местах и торговать. С другой стороны, куда может загнать человека нужда? Быть может, у этого торговца имеются веские причины для риска собственной жизнью.
— Давно не доводилось видеть путников в этих местах, — продолжал торговец, улыбаясь скорее ехидно, чем радостно.
— Кто ты? – решила уточнить Рыцарь.
— Торговец, — последовал ожидаемый ответ, — промышляю в этих местах… Здесь редко бывают путники, но когда они оказываются в тумане и выбредают к этим местам, можно сделать неплохой приработок…