— Оставлю тебя здесь, — сказала девушка, присев возле ребёнка и ткнув пальцем ему в грудь, — понимаешь? Тут, конечно, опасно… Но там ещё опаснее! По правде, даже не знаю, вернусь ли обратно, поэтому… поэтому не могу тянуть с собой и тебя. Сейчас наберу провизии и тогда...
Рыцарша полна была решимости поступить именно так. Набрать еды и оставить ребёнка здесь. Но, где здесь? Тут? В компании донельзя подозрительного торговца? В месте, где могут бродить твари? Серьёзно? С другой стороны, тащить с собой беззащитное дитя туда, куда собралась идти она сама… не будет ли это ещё более худшей участью? Неужели не получится отыскать компромисс?
— Вы же... — Рыцарша взглянула на торговца.
Тот покуривал трубку и бросив взгляд на девушку пожал плечами, мол каждому — своё.
Рыцарша закусила губу. Понятно, на него рассчитывать особо не стоит. При этом, ей нужно спешить. Времени и так потеряно много! Ну и раз такая ситуация!
— Ладно, ладно, — Рыцарша успокаивала больше себя, чем ребёнка, — я справлюсь… Мы справимся! Мы — пламя!
Девушка вновь опустилась на колено, чтобы её глаза и глаза ребёнка были примерно на равном уровне:
— Слушай, оставаться здесь очень опасно. Идти со мной — опаснее вдвойне, а может и вовсе гибельно. Такая ситуация. Решай, что будешь делать. Осмотрю оставшиеся ящики и бочки, а ты — соберись и выбери правильно. Высшие силы будут благосклонны к тебе. В кого бы ты не верила.
Приняв решение, Рыцарша выпрямилась, потрепала ребёнка по волосам и приступила к осмотру. Урожай вышел не густым: сыр, морковь и неожиданная бутылка виски. Всё это без особых проблем перекочевало в дорожную сумку. Хотя насчёт бутылки виски Рыцарь испытывала смешанные чувства. С одной стороны — зачем ей в дороге спиртное? С другой — как заживление для ран это был вполне неплохой вариант и почему бы не взять бутыль в дорогу?
— Ты всё ещё здесь? – ребёнок следовал за ней по пятам.
— Ну что мне с тобой делать? – Рыцарша вздохнула. В самом деле — что? В бою это же только обуза…
— Ладно, махнула она рукой, пошли! Не знаю, как там сложится, но позабочусь о тебе, насколько смогу…
Они вернулись обратно. Тщательный осмотр позволил обнаружить ещё один факел, не замеченный ранее. Вдали было слышно, что кто-то топает. Но Рыцарша старалась избегать встречи с тем, кто порождал эти звуки. Кроме того, ей приходилось переживать теперь не только за себя. Они обнаружили пару проходов, заваленных обрушившейся кладкой. Интересно, удастся ли пробиться через них, используя взрывающийся флакон? Проверять Рыцарша не решилась.
Довольно быстро они достигли обеденной залы, где…
— Вот же... — почти прошипела Рыцарша, чтобы не ругнуться.
В темноте недвижимым истуканом застыла фигура. Это было то же создание, с которым она уже встречалась. Не чувствующее боли существо бессмысленно смотрело в темноту, выжидая.
— Всё в порядке, — пыталась успокоить ребёнка Рыцарша, — мы победим его…
Она сделала шаг вперёд и существо, покрутив головой, ринулось к ней с полузвериным рыком, скорее даже хрипом, полным неясной злости. Рыцарша приняла его атаку на щит. Ногти создания врезались в металл, не пробив его, но оттеснив девушку. В нём было много бессмысленной силы. Рыцарша отступила назад и рубанула существо по руке. Удар был достаточно сильным, чтобы лишить его кисти. Однако, создание продолжало напирать, заставляя девушку отходить. Оно даже не давало времени встать в боевую позицию.
— Ух ты ж… — Рыцарша блокировала порыв создания, но не стала пытаться оттолкнуть его от себя. Найдя выход из положения, девушка сделала пару ударов по ногам монстра. Однако, он был слишком близко и нанёс свой удар, пришедшийся на защищённое тело, отбросив рыцаря и внезапно, бросившись в сторону ребёнка, размахивая руками, наибольшую опасность представляла конечность с когтями.
— Беги! – крикнула Рыцарша, кидаясь за созданием следом. Доспехи не позволили ей выполнить манёвр быстро, и рука твари скользнула, но не успела вцепиться в ногу ребёнка, поскольку Рыцарь повалила существо своим телом.
Конечно же создание пыталось кусаться. Девушка приложила силы и в отблесках отброшенного в пылу боя факела смогла взяться за меч двумя руками, прижав его ко рту создания. Удерживая меч параллельно глотке, девушка тянула и тянула на себя отточенную сталь. Меч нехотя вгрызался в плоть. Не хватало силы замаха. На оружии отсутствовала бритвенная заточка сабель, приходилось с усилием вытягивать его.