Внезапно, вдали раздались шаги. Кто-то двигался навстречу небольшому отряду.
Ящероподобный оппонент возник из темноты перед Рыцаршей и ребёнком. Это был «Расхититель». Это создание выглядело устрашающим. Даже та его часть, что была выхвачена огнём факела заставляла поёжится. Сколь бы ужасны ни были стражи, но они сохраняли некое подобие человека, хотя бы в своём безумном взгляде. Глаза рептилии не выражали ничего, а пристально глядели на девушку оценивающе-внимательно, улавливая все движения. Периодически изо рта существа высовывался раздвоенный язык. Создание гулко ударило своим ятаганом о щит, будто вызывая Рыцаршу на бой. Хвост существа описывал своим кончиком замысловатые фигуры. Наверняка, и он мог служить оружием!
— Тебе хочется сразиться? – процедила сквозь зубы девушка. — Ну смотри! Не потеряй что-нибудь важное!
Рыцарша не спешила атаковать. Действия ящера скорее угадывались, чем были заметны во тьме. Кроме того, его змеиная гибкость заставляла девушку медлить. Получать неожиданный и опасный удар совсем не хотелось. Девушка вглядывалась пристально, стараясь извлечь из окружающей темноты хоть небольшое движение. Её меч двигался постепенно, описывая острой верхушкой сложные фигуры. Под ногами хлюпало, но Рыцарша сосредоточенно следила за неприятелем, поедая его глазами.
Оба противника действуют почти единовременно: расхититель атакует, делая резкий удар ятаганом и забирая чуть в сторону. Девушка отступает, давая возможность созданию сделать свой ход и пытаясь поймать его на ошибке. Удар сделан и Рыцарша контратакует мечом. Гулкий удар о щит!
Противники расходятся, тяжело дыша после краткой стычки. Расхититель шипит. Рыцарша делает свой ход, выполняя пробный тычок мечом и резко уводя клинок в сторону для удара сбоку…
Расхититель принимает удар на щит, сгибается и переходит в атаку, но его ятаган отбивает клинок: девушка отступила и отвела меч, вовремя отбив удар противника. Однако, хлёсткий удар хвостом достигает цели, ощутима ударяя в бедро. Набедренник звякает, принимая удар, девушку отбрасывает, а ящер-расхититель напирает со своим ятаганом. Хорошо, что факел не потух, и девушка может уловить тени его движений. Рыцарша путалась стать кошкой, чтобы разбирать силуэт во тьме.
Рыцарша атаковала. Расхититель отвёл её удар щитом и нанёс свой. Слишком простой и прямой, девушка приняла его на свой щит, поднимая кромку чуть выше и в защиту попала слюна создания. Ящер просто плюнул в противника. Не успев ничего понять, рыцарь получает хлёсткий удар. Рыцарша шипит от ощутимой боли, и её рука со щитом идёт вниз. Расхититель бросается вперёд, нанося свой удар. Металл с гулом принимает удар ятагана, нанесённый поспешно. Мощности этого удара не хватает, чтобы пробить броню, зато Рыцарша с криком взмахивает мечом и совершает бросок, метя в гибкую шею существа. Сопротивление и отдача в руке говорят о том, что оружие достигает цели.
Удар сносит ящеру голову. Тело через мгновение падает, с глухим звуком, прямо на залитые его и чужой кровью плиты пола, которые скорее чувствуются под ногами и угадываются, чем наблюдаются за всем этим мясом, что было людьми и не только.
Рыцарша встаёт на колено, пытаясь продышаться. В её руке – тупая боль. Но, кажется, кости целы. Девушка заходится в кашле о вони. Она, через некоторое время пришла в порядок.
— Ничего, — чуть хрипло утешила Рыцарша девочку, разжигая новый факел, — это… ничего.
Через несколько шагов дальше они увидели круглое отверстие в полу, куда стекало всё то, что оставили после себя многие тела. Видимо, пол был выполнен чуть под уклоном и «отходы» стекали вниз, пропадая в бездне круглого отверстия. Было бы непонятно что делать далее, если над бездной не висела бы чуть покачиваясь клеть. Понятно, как можно спуститься дальше, вот только нужно ли делать это немедля?
Очевидно, расхититель прибыл после активации странного механизма, поднявшего зарешеченную клеть.
Девушка осмотрела клетку, будто всплывшую с глубокого дна. На прутьях нет влаги, значит — внизу не будет воды. Вероятно. Может быть, они не утонут. Сами прутья кажутся древними, но узорчатое железо выполнено надёжно. Клеть большая, на несколько человек. Однако и цепь довольно толстая. Как работает механизм — лучше не спрашивать, но внутри клети было зубчатое колесо с системой шестерней, через которые была пропущена цепь. Вероятно, придётся много крутить ручку.