— Возвращаемся, — устало говорит Рыцарша, — в таком состоянии мы не можем спускаться вниз.
Обратный путь был неприятен, но оживлённого сопротивления на дороге они не встретили.
Усталость валит с ног. Найдя камеру с кроватью, Рыцарша обнимает ребёнка, и они засыпают.
Глава седьмая. Под гнетом темноты.
Снова пробуждение, будто подъём из глубин океана, чтобы осознать, что находишься в небольшой комнате, вблизи глубин подземных. А ещё темнота. Кажущаяся кромешной темнота, в которой алыми глазами тлеют угли сгоревшего факела. Приходится тратить время, чтобы выбить искру. Но вот, пламя занимается и освещает помещение. Рыцарь некоторое время глядит в темноту, ощущая тепло Девочки. Тепло. Слишком уж странное это тепло! Она касается рукой тельца. Температура! Похоже, что холод и недоедание доконали её или… Какое неподходящее время! Но точно ли виновно переохлаждение? Девушка наскоро осматривает Девочку и находит...
Скверное ранение! Когда только её успело зацепить. Очень неприятная рана на теле, сочащаяся гноем. Что же делать? По-хорошему нужно пустить кровь и калёным железом обработать рану. Но, она же не врач и эта девочка… Выдержит ли она подобную операцию? Наверняка есть альтернатива! Если бы найти какие-то травы и использовать их. Но как? И какие именно травы искать. Как ограничены её знания! Ей не приходилось заниматься серьёзным врачеванием!
— Боже! — почти взмолилась девушка. — Тут лишь ты поможешь!
Она осеклась, встретившись взглядом с глазами Девочки. Этот не детский взор поражал. Конечно, в нём смешались: усталость, боль, непонимание. Но все эти эмоции на самом дне давило безразличие. Это были глаза человека, свыкшегося со своей участью и не знавшего иной. Безразличие, пронизывающее сознание смотрящего. На мгновение Рыцарь испугалась. Ей показалось, что рядом с нею не человек! Вернее — не совсем человек, а лишь его оболочка.
— Прости… — неизвестно зачем сказала Рыцарь, — знаю, ты измучена, но нужно идти!
Девочка без вопросов и колебаний опустила ноги с кровати и пошатываясь встала. Бедное создание – отметила про себя Рыцарь: выжить в таком ужасе, чтобы погрузится в ещё больший кошмар. Если её состояние ухудшится… если оно ухудшится, что она сможет сделать? Надо бы хоть перевязать рану, но чем? Тряпки уходят на факела и… хотя, в комнате с рычагом можно найти гобелены. Если порвать флаг, его можно использовать как перевязочный материал.
Теперь эта идея не казалась настолько глупой и абсурдной. Это место заставляет пересмотреть многое из прошлого, кажущегося столь доблестным. В то же время – прошлого, которое подземной темноте кажется просто сказкой.
Погружённая в раздумья, Рыцарь не заметила, как их маленький отряд вновь добрался до кабинета начальника тюремных казематов. Девушка решительно сорвала флаг, не сомневаясь более… вернее – оторвала от него лоскут, используя его в качестве повязки для Девочки. Это было всё, что она могла сделать в данное время. Не оставалось иного выбора, кроме как идти дальше и глубже. Конечно, можно было рискнуть и освободить узника Лотрека родом из Карима, однако… он не вызывал у Рыцаря доверия. Находиться рядом с незнакомым и хитрым человеком, в сложившихся условиях, да ещё и с больным спутником, было бы совсем уж неразумно. Где гарантии, что новый «товарищ» просто не сбежит ночью с их не богатыми пожитками. Или не совершит что похуже.
Далее, путь небольшого отряда лежал к клетке. Идти по хлюпающей и скользкой жиже к яме с немного покачивающейся клетью было неприятно. Но ещё сложнее оказалось нажать на рычаг древнего механизма. Достаточно потянуть за эту рукоять и вся конструкция опустится вниз. В ещё более непроглядную темноту, где завывает ветер. И казалось бы, что может быть хуже зловонной ямы с телами? Хуже — та бездна, в которой ветер может свободно разгуляться, бездна, находящаяся прямо под ними и неизвестно, имеющая ли дно. Но, оставаться в таком положении – тоже глупо. Нужно отринуть страх и спускаться вниз, в глубину.