— Пампиду, — Рыцарь переводила дух, — ты как, в порядке?
Существо хрустело «копчёной колбаской».
— Экхем. Вижу, тебя пока можно не кормить.
Девушка осторожно шагнула к двум столбам, символизирующим проход. Ничего. Её не оттолкнуло и ей не чинилось препятствий. Рыцарь выждала ещё некоторое время. Она восстанавливала силы, а ещё пыталась понять: есть ли нечто опасное за дверью? Тишина.
Рыцарь приоткрыла дверь, ожидая нападения и предусмотрительно прихватив с собой факел, но в помещении было хоть и мрачно, однако достаточно освещено.
Это была крупная, вырубленная в камне комната. Убранство в ней состояло из нескольких стульев, стола, простой кровати, чуть покрытой резьбою там, где были приметные деревянные поверхности. Обстановку оживляло несколько свечей. Свечи выхватывали из тени несколько устройств, состоящих из полусфер, рычажков, шестерёнок. А ещё в комнате были книги. Они лежали. Стояли. Были открыты и разложены на столе. Стены украшали картины и свитки. И все они в основном испещрены были рунами. Изображения показывали анатомию, разные виды растений, какие-то строения. Кроме того, на двух стульях из трёх лежали горкой свитки. Третий же стул располагался у камина, рядом с которым было несколько ящиков и поленница. А ещё.
Обитатель комнаты, облачённый в мантию Темнейшего Жреца неторопливо помешивал котёл. Другой рукой он придерживал свои длинные волосы, чтобы их не коснулся огонь. Отложив ложку, он обернулся.
— Привет тебе, пришелец, — Залескар был вежлив, но глаза его колюче всматривались в Рыцаря, — вижу, ты прибыла сюда, сразив моих стражей? Это несколько грубо. Мне пришлось потратить изрядно времени, чтобы обезопасить это место. А ещё с тобой живность. Хм-м, странно!
— Ты здесь живёшь? – устало спросила Рыцарь.
— Да, — кивнул Залескар, — вдали от назойливых людей. Но это не так важно. Присаживайся. Можешь на кровать.
— Если можно, — Рыцарь настороженно прошла по ковру и села на кровать, поскольку это было единственное незанятое место. Пампиду подошла и присела рядом. Она не рычала, но без особого доверия смотрела на хозяина комнаты.
Залескар помешал варево и разлил его по глубоким, деревянным тарелкам. Затем подошёл к девушке и зверю. Пампиду рыкнула, но Рыцарь устало потрепала зверя по холке. Залескар протянул варево, в котором угадывалось мясо, бульон, овощи, грибы и какие-то специи, вкупе с мелко нарезанными листьями. Там же была прислонена удобная ложка, однако девушка ждала. Залескар с пониманием, начал есть первым, показывая, что еда не отравлена. Позднее есть стала Рыцарь. Пампиду недоверчиво принюхалась, но тоже стала есть. Еда приятно согревала, убаюкивала и Рыцарь не заметила: начала погружаться в сон, пытаясь удержаться от этого шага.
Глава восьмая. Артефакт.
Тело Рыцарши казалось почти невесомым, при этом ощущалась некоторая тяжесть. Она лежала на постели, в комнате полной ярких свечей. Сверху был балдахин. В воздухе стоял запах благовоний. Её тело почти не скрывала ночная рубашка. Дорогое убранство: резная мебель, гобелены, потрескивающий камин, стол, заставленный яствами, среди коих угадывались поджаренная курица, виноград, душистый хлеб, сыр, вино в тяжёлых бутылях тёмного стекла. И музыка. Откуда-то льётся музыка. Девушка лежит, ощущая умиротворение и собственную безнаказанную, невинную почти наготу, готовность испытать. Принять нечто новое. И вот из теней выходит...
Лицо его неуловимо изменилось, становясь иным и оборачиваясь более унылой, но и более натуральной физиономией Залескара. Он не пытался улыбаться, он просто внимательно смотрел в лицо девушки, но интерес его был иным. Казалось, что он пытается препарировать, исследовать её как будто Рыцарша редкий экспонат, глядя на девушку холодно и даже чуть отстранённо. В его глазах не было теплоты, но был интерес.
Рыцарша закричала, отшатываясь от будто бы дурного наваждения и в то же время открыла глаза с тяжёлым, нервным вздохом, сразу окунувшись во мрак, но мрак, отдающий неким уютом и запахами трав. Ей потребовалось время, чтобы понять, где именно она находится. Когда же девушка припомнила произошедшее, её рука быстро нащупала рукоять клеймора и рывком вскочив с кровати, Рыцарь направилась к фигуре, замершей в кресле с книгой в руках.