Ксюша шлёпнулась на мостовую, ушибив мягкое место. Эрик тут же принялся ей помогать, с укоризной смотря на друга. Спаситель явно был недоволен “благодарностью”, и делал безразличный вид.
Вампиры, которые были готовы признать своё поражение в этой битве, дружно расхохотались. Раздор в стане противников поднял им настроение. Пообещав скорый реванш, Алекс, Ред и Джерико удалились. У них оставалась небольшая надежда успеть поохотиться перед рассветом.
Весь день шёл мокрый снег, и потому с наступлением темноты Будапешт утонул в молочно-белом тумане. Охотники уже пожалели, что назначили встречу с вампирами на сегодняшнюю ночь - туман делал их уязвимыми, но больше времени уже не было. Назавтра уже не было уроков - осталось только выставить оценки и поучаствовать в генеральной уборке перед зимним балом, после которого начинались каникулы.
Вампиры и охотники встретились во время, в этот раз после полуночи. Ксюша, Томас и Эрик взяли отсрочку, чтобы выспаться, а вампиры в это время охотились. А ещё в этот раз обошлось без фокусов. Алекс, Ред и Джерико явились в открытую, пришли прямо к ступеням сгоревшего кинотеатра, где и дождались своих противников.
Битва началась практически сразу, ибо словесная перебранка для них была частью дуэли. Обменявшись приветствиями, Александра и Ксения чуть сблизились, оставив товарищей за своими спинами.
- Нашему веселью подходит конец, Ван Хельсинг, - с некой печалью в голосе сказала Алекс. - Вулдбейн прислал мне письмо, в котором сообщил, что я возвращаюсь в Румынию по окончанию полугодия. Я прошла своё испытание, я свободна и покину “Эмпаир Сансет” после зимнего бала. Джерико и Редклиф уезжают со мной.
- Какое совпадение, - пожала плечами Ксюша. - Как раз вчера Мария дозвонилась мне и сообщила радостную новость: Теодор Ван Хельсинг похлопотал за меня, и я буду проходить дальнейшее обучение в Риме. Томас и Эрик тоже поедут в Ватикан, чтобы вступить в Лигу Охотников на Вампиров. Кстати, брат Тео передавал тебе привет. Не объяснишься?
- Как это мило с его стороны, - рассмеялась Александра. Ей польстило, что братья Ван Хельсинги о ней не забывают. - Можно сказать, он и его брат Брам помогли мне однажды понять кое-что. Это нас сблизило.
- Ох, вот как, может мне начать ревновать? - с улыбкой поинтересовалась Ксения. - Что ж, тогда это наш последний бой в Будапеште.
- В этот раз всё будет по-честному, - заявила Алекс. - У нас есть предложение разделиться на пары для этой битвы.
- Мы слушаем, - вмешался Том, смутно подозревая, что вампиры всё равно пытаются их обмануть.
- Редклиф высказал желание сразиться с Ксенией, - высказалась Дракула. - Я буду сражаться с тобой, Том, а Джерико померится силой с Эриком.
- Мы согласны, - ответила за всех Ксюша, получив от друзей утвердительные кивки.
- Тогда не стоит терять времени, - произнёс Томас, в миг вытаскивая два десятикалиберных пистолета. - Зря ты выбрала меня, вампирша! Я не беру пленных!
Блондин-охотник ринулся на Дракулу, что стало началом сражения. Но вампиресса в миг взмыла на крышу сгоревшего театра, зловеще рассмеявшись.
- Ты слишком самоуверен, охотник, - донёсся сверху её звонкий голос.
- Меня это не пугает, дьяволица, - ухмыльнулся Томас и, взведя курки, направился к зданию. - Я не Ксения, и нянчиться с тобой не буду!
- Давай Томас, надери ей зад! - выкрикнула Ксюша вслед другу, что скрылся в здании.
- На твоём месте, госпожа охотница, я бы не заботился об участи прелестей нашей леди Алекс, а подумал о сохранности своих, - тихо произнёс Редклиф с лукавой улыбкой.
Ксения отпрыгнула в сторону. Редгрейв вдруг оказался очень близко к ней.
- Ты не на моём месте, кровопийца, - твёрдо произнесла Ксения, скрывая испуг. В её руках появился арбалет, который она выудила из заплечной сумки.
- Ты хочешь победить меня этой игрушкой? - спросил Ред с улыбкой, опираясь на свою красную трость. - Сначала попробуй попасть мне в сердце.
- О, будь уверен, хотя бы один из сотни выпущенных мною болтов попадёт куда надо, - пообещала Ксюша и, взяв вампира на прицел, сдавила курок.
Редклиф не стал убегать или обороняться. С улыбкой на устах он встретил множество стрел, пронзивших его тело. Сжавшись от боли, Ред рухнул на мостовую. Ксения почувствовала мрачное удовлетворение. Она не забыла ту ночь, когда впервые встретила Редгрейва.
- Ред, ах ты придурок! - рыкнул Джерико, увидев, как вокруг тела его друга на белом снегу растекается красное пятно.
- Не отвлекайся, - произнёс Эрик, замахиваясь своими серебряными мачете на Кросса.
- Тебя не спрашивали! - прошипел Джерико, легко отбив удары охотника голыми руками. В тени капюшона сверкнули две ярких аметистовых точки - глаза вампира.
Ловким движением рук Джерико вытащил из-за спины два тесака из чёрной стали. Он схватил их гардами вперёд и нанёс Эрику мощный двойной удар снизу вверх. Каким бы сильным не был Д’Рейвен, его противник всё равно был мощнее.
- Скажи, Джерико, какой демон тебе помогает? - невинно поинтересовался Эрик, когда новый удар вампира вывел его из равновесия.
- Имя демона тебе ничего не скажет, дурак! - грубо отозвался вампир. В этот момент Д’Рейвену удалось задеть предплечье Джерико, и тот злобно зашипел.
- Думал познакомиться с ним перед изгнанием в ад, - ухмыльнулся Эрик, скрещивая перед собой клинки наподобие креста. - Божий вечный, избавляющий человеческий род от плена дьявола! Освободи твоего раба Джерико от всякого действия нечистых духов! Повели злым и нечистым духам и демонам отступить от души и тела раба твоего Джерико, не находиться и не скрываться в нём…
Джерико упал на колени и выронил клинки. Схватившись за голову, словно желая не слышать молитву Эрика, вампир начал отползать к стене, припадая к земле, как затравленный зверь. Он и рычал, как зверь, мотая головой из стороны в сторону, а Эрик продолжал наступать, читая заученные слова об изгнании бесов. Когда Д’Рейвен произнёс “Аминь”, Кросс сидел на земле, вжавшись в стену здания, стоявшего напротив театра, и мелко дрожал.
Эрик занёс мачете над поверженным противником. Но его остановил холодный, незнакомый голос, который, тем не менее, шёл от Джерико:
- Ты умрёшь…
Вокруг вампира появился ореол пламени всех оттенков синего. Сперва слабые язычки побежали по одежде и коже, а через мгновение Джерико уже был полностью им объят, как феникс. Эрик понял, что перед ним уже не Кросс - проснулся демон, которого охотник побеспокоил своим молебном. Д’Рейвен отшатнулся. Вампир встал на ноги, держа голову опущенной, его лица совсем не было видно. Тесаки, которые Джерико бросил по центру улицы снова оказались у него, как только он вытянул руки вперёд - они просто пролетели это расстояние, едва не задев охотника.
Наконец Джерико поднял голову и Эрик увидел искажённые черты лица противника - в его глазах тоже бушевал синий огонь, а рот был искажён в карикатурной усмешке. Охотник увидел, как увеличились клыки в верхней челюсти вампира и испугался по-настоящему. Такого эффекта он не ожидал.
В это время Алекс сидела на краю крыши театра и наблюдала за Джерико. Она была зла, когда Эрик начал читать молитву, но не могла нарушить уговор и помочь. Но когда демон Джерико пробудился, вампирессу это крайне заинтересовало. Но досмотреть, что будет дальше ей не дали. Томас наконец смог пробраться через развалины театра и поднялся на крышу.
- Ты соскучилась, милая моя? - с улыбкой поинтересовался Том, оттирая рукавом сажу со лба. Револьверы всё ещё были у него в руках.
- Ты не представляешь, любимый, как скучала, - промурлыкала Александра, приняв свой истинный облик. Но Томаса, в отличие от Ксении, демоническая форма не шокировала.
- Тогда иди ко мне! - выкрикнул охотник, направляя пистолеты на противницу.
Том выстрелил в вампирессу, но промахнулся, ибо Алекс на своих мощных крыльях взмыла в воздух и ринулась на охотника. Набросившись на Томаса, Александра схватила его за горло одной рукой, а когти другой воткнула ему прямо в живот. Том прохрипел нечто нечленораздельное, его руки опустились, но пистолеты он не уронил. Упиваясь своим триумфом, Алекс немного пошевелила пальцами, чтобы рана расширилась. Кровь растеклась мокрым пятном на рубашке охотника, что и без того была красного цвета.