– Гаразд. Я зв’яжуся з Лондоном і попрошу, щоб вони подзвонили тобі на квартиру за п’ятнадцять хвилин до одинадцятої. Ми будемо обмежені часом, отже, ти мусиш бути готова диктувати свій матеріал. Я їх попереджу.
– Скільки вам потрібно слів?
– Для такого матеріалу, як цей, – скільки тобі буде потрібно. Бажаю успіху.
Телефон Ендрю Мітчела не відповідав. Кристіна згадала вечірку.
– Привіт, Кристіно, – відгукнувся він з галасливої квартири Джейн. – Кажуть, у тебе знову мігрень.
– Так, але я знайшла матеріал. Мені треба до одинадцятої години передати «Кореспонденту» в Лондон знімки чоловіка в темному підвалі. Двісті п’ятдесят доларів за винятковий випадок. Ти можеш це зробити?
– Говори куди – я виїжджаю.
Отже, для пошуків генерала Марченкова він був непотрібний. На великій, на шість колонок, фотографії на першій полосі, нижче назви «Кореспондента», було спотворене тіло. Під нею був заголовок:
«Російський генерал страчений в Україні.
Жорстоке терористичне вбивство виявляє зв’язок з ІРА».
Степаняк вивчав криваві подробиці. Він здригнувся, коли прочитав:
«Доктор Дмитро Івахів з київської міліції сказав: для того, щоб куля пошкодила хребет, пістолет потрібно тримати перевернутим і стріляти крізь анальний отвір. Причина смерти – внутрішній крововилив. Смерть настала за декілька годин після цього, третього, пістолетного пострілу. Ймовірна зброя убивства знайдена і представник Служби безпеки, який веде справу, сказав, що вони впевнені у можливості прослідкувати походження зброї».
Він побіжно глянув на абзац у кінці статті:
«Міністр закордонних справ відклав запланований візит до Києва, щоб обговорити заяву України про асоційоване членство в Європейському співтоваристві, – повідомляє наш дипломатичний кореспондент. Представник Міністерства закордонних справ повідомив, що міністр закордонних справ серйозно застудився».
Степаняк відклав газету й виглянув у вікно. Літак ішов на посадку в московському аеропорту Шереметьєво-2, під крилом на білому сніговому килимі видніли плями ледь притрушеного пилом лісу кольору хакі. Чистими були лише злітно-посадочні смуги. З чорних ран на снігу піднімалися червоно-білі щогли радарів і одноповерхові будиночки поряд з ними. Глухо стукнувшись, літак приземлився, викермував на закрижанілий майданчик і півгодини чекав, поки наземна команда подасть пересувні східці. Назад до СРСР. Нічого, крім назви, здається, не змінилося.
На золотом по зеленому знаках розрізнення офіцера-прикордонника в уніформі кольору хакі не змінилася навіть назва. Із верхньої, заскленої половини своєї кабіни, що через систему дзеркал давала можливість бачити пасажира ззаду, молодий офіцер пильно глянув на Степаняка. Він довго перевіряв папери Степаняка, що були старанно підготовлені багато років тому. Степаняк стримався від спокуси запитати, хто, на його думку, побажав би зараз бути нелегальним іммігрантом у Росію. Офіцер зателефонував кудись і лише після цього повернув Степанякові папери й дозволив узяти свій багаж.
– Відчиніть валізу.
– Я не маю нічого декларувати, – сказав Степаняк.
– Відчиніть валізу.
Манери теж не змінилися. Степаняк поклав розбухлу валізу на стіл і відімкнув її.
– Що це? – порившись, запитав митний офіцер.
– Облиште, – сказав Степаняк, – ви знаєте, що в Росії не можна дістати ніяких, а навіть якщо й дістанеш, то вони такі ж надійні, як решето, а чутливі, як гумові калоші.
– Ви маєте ліцензію на такий імпорт?
– Я дужий хлопець, – усміхнувся Степаняк.
– Піввалізи імпортних презервативів для особистого користування?
– Моя особиста місія – боротися із СНІДом у Росії. Візьміть коробку собі.
Офіцер поклав собі до кишені три коробки й пропустив багаж Степаняка.
Нарешті Степаняк пройшов до вестибуля. Сіре світло проникало крізь стіни аеропорту. Пасажири в західного крою одязі дивилися на написи кирилицею, інші нудьгували, чекаючи на рейси, що затримувалися. Одягнені в імпортне москвичі сновигали в цьому хаосі, ніби мали якусь мету. До Степаняка підійшло п’ятеро чи шестеро просто вдягнених, не дуже добре поголених чоловіків. Офіційної зустрічі він не чекав.
– Таксі? – одночасно запитали двоє.
Степаняк згадав історії, читані ним у газетах, і вибрав найменшого з них, у шкіряній куртці.
– Бакси, – попередив той.
Степаняк кивнув. Він поніс свою валізу за чоловіком крізь натовп до стоянки таксі. Машина, на подив Степаняка, виявилася японською і, хоча й була брудна, здавалася відносно новою.