– Гаразд. Чарлі, чому й досі не встановлені мікрофони?
– Ви ж ніколи не слухаєте, – відказав Чарлі. – Два настільні мікрофони украли в Москві, один нашийний – зламаний, і ми не можемо закріпити його в цьому забутому богом місці. У нас лишилося два нашийні мікрофони й один на жердині.
– Вияви трохи ініціативи, Чарлі. У мене буде один нашийний мікрофон, другий – у містера Степаняка, а для того, хто буде на протилежному боці столу, використайте мікрофон на жердині.
Минула ще година, перш ніж звук та освітлення задовольнили Чарлі та освітлювача, якому довелося стояти на стільці й тримати лампу.
– Гадаєте, можна починати? – запитав Меєрс, сідаючи за стіл навпроти Мельника, який підозріливо стежив за метушнею.
– Авжеж, – відповів Чарлі.
– Готово, Тарасе? Гаразд. – Меєрс звернувся до Мельника: – Чому мав померти генерал Марченков?
Степаняк переклав запитання і Мельник почав відповідати:
– Запитання поставлене неправильно. Щоб зрозуміти ситуацію, в якій зараз перебуває Україна, вам треба зрозуміти ситуацію, що існувала в Україні до 1939 року.
За дві хвилини Меєрс підняв догори вказівний палець. Степаняк і далі перекладав монолог Мельника.
– На бога, скажи йому, щоб говорив по суті. Тут усі такі балакучі? Не дивно, що нічого не робиться.
Минуло півгодини. Чарлі тримав жердину мікрофону з ентузіазмом рибалки, який намагається впіймати окуня на дні висохлої річки. В освітлювача скаламутніли очі, а оператор зауважив:
– Цілих тридцять дві хвилини зйомки, а з вашого боку ніякої реакції.
– Вам потрібна моя реакція? Я вам її висловлю. Я одержував кращу плівку від клятих інтерв’ю.
– Що далі? – запитав Степаняк.
– Як це розуміти, містере Степаняк? – Меєрс підвівся. – Це найкраще, що ви можете зробити?
– Так. Якщо лише ви не бажаєте зустрітися з жінкою, яка знайшла тіло замордованого Марченкова.
– Ви серйозно? Чого ж у біса ми чекаємо? Еде, більше плівки не витрачай.
Кристіна Лесин чекала в темному валютному барі на другому поверсі готелю «Либідь». На ній був елегантний вовняний костюм, а вимощені за модою кінця вісімдесятих років плечі надавали їй вигляду ділової жінки. Меєрс оглянув Кристіну з голови до ніг і сказав:
– Приємно з вами познайомитися, Кристіно. Що вам замовити? Чарлі, тут сто доларів. Замов напої, а для мене віскі з содовою. У мене пересохло горло.
Чарлі щось буркнув, узгодив замовлення й пішов до маленького соснового шинквасу, а Степаняк повів усіх до столу біля дверей.
Лесин нічого не додала до звіту, опублікованого в «Кореспонденті». Меєрс допив третю порцію віскі й звернувся до Степаняка:
– Мені потрібно щось нове. Тут я не почув нічого, що міг би використати. А все оте історичне багно, почуте від Мельника, – марна витрата плівки.
– Ви не можете чекати від Ярослава відвертости на цій стадії, – недбало сказав Степаняк.
– Як це розуміти?
– Дивіться, – сказав Степаняк, – росіянам чи будь-якій іншій етнічній меншині тут нічого не загрожує, якщо, звичайно, вони приймуть умови, необхідні для розбудови української нації.
Меєрс поставив свою склянку.
– Ну й що?
Степаняк послабив краватку й кивнув Чарлі, щоб той наповнив його склянку.
– Давайте дивитися правді в вічі. Протягом усієї нашої історії керували росіяни, поляки, литовці, німці, всі, хто завгодно, за винятком українців. Це мусить змінитися.
– Як?
– Ви бачили стан, у якому ми зараз перебуваємо. Ми спустошені Радянською імперією так, як Німеччина була спустошена Другою світовою війною. Більшість українців стоять перед голодом і безробіттям, тоді як меншість співробітничає з іноземними капіталістами й лихварями, які прагнуть експлуатувати великі природні багатства України й використовувати її населення як дешеву робочу силу. А наші політики лише дискутують про те, що можна зробити, але нічого не роблять. Західний ліберально-демократичний стиль підходить для вас і зовсім не підходить у наших умовах.
– Я розумію, – сказав Меєрс. – Ви ще вип’єте, Тарасе? Замов, Чарлі! Отже, що ви вважаєте необхідним зробити?
Степаняк почав говорити, ковтаючи слова:
– Подібно до Німеччини в двадцяті й тридцяті, в країні, де парламент не може піти на радикальні зміни, нам потрібна рушійна сила, яка має бути над партіями і рішуче діятиме в інтересах усієї української нації. Вона запровадить режим національної солідарносте й дисципліни, щоб відновити в українця самоповагу. – Боковим зором Степаняк бачив, що Кристіна Лесин швидко все записує до свого блокноту. – Україною більше ніколи не будуть керувати іноземці. Коли я говорю «Україна», маю на увазі всі землі, що історично належать українській нації.