Енергійний молодик стояв струнко за пультом перед батальйонним прапором, золота зірка та золоті літери якого виділялися кольором серед одноманітного забарвлення приміщення.
Красін повторив свій інструктаж тутешнім двом офіцерам і додав:
– Невдовзі після того як підполковник Гуренко зателефонує звідси на Українське телебачення, подачу електроенергії до ваших пультів буде припинено. Не хвилюйтеся. Просто виконуйте вказівки підполковника.
Гуренко залишився в бункері. Коли Степаняк вийшов на холодне нічне повітря, почало вже сіріти. Якщо Коваль їхав за ними, він повинен, напевно, бути в зоні дії радіопередавача. Степаняк знову зробив спробу заговорити до Красіна.
– Полковнику, ваш інструктаж не відповів на моє запитання: чому Захід повинен бути стурбованим і підтримати наші дії, якщо Москва й досі контролює розблокування й пускові коди цих ракет?
Красін обернувся в його бік. В місячному світлі його бліде суворе обличчя під сірою папахою здавалося потворним.
– Лише Захід вірить у дієвість кодів, посланих з Москви, щоб запустити десяток ракет із Миколаєва. Всі, крім Гуренка, в ракетному батальйоні теж цьому вірять. Але ваш аналіз цілком вірний. Щоб залякати НАТО й одержати йото підтримку вторгненню в Україну, потрібно більше, ніж телефонний дзвінок Гуренка.
– Що саме?
Красін вишкірив зуби в посмішці, від якої дрож пробіг по спині Степаняка.
– Ідіть за полковником Муратовим. Ми вам покажемо.
У фургоні з вимкнутим двигуном було холодно. Мельник, аби зігріти руки, тер ними одна об одну. Операція вдалася: слова Красіна були почуті й записані на плівку у фургоні, припаркованому так, щоб його не було помітно з дороги. Мельник вимкнув магнітофон.
– Усе гаразд, поїхали, – сказав він. – Якнайшвидше до Києва.
– Чекайте! – Марія була приголомшена. – А як же Тарас?
– Він досвідчений агент, – сказав Мельник, – і зуміє про себе подбати.
«Не турбуйтеся, – сказав Степаняк, підморгнувши Марії, – все буде гаразд». Але Марія знала, як він боявся, тому міцно обняла його, поцілувала в губи й прошептала: «Дякую тобі, Тарасе. Хай береже тебе Бог». Їй хотілося б сказати більше. Ярослав тоді знову повторив, що Тарас там пробуде не більше як півгодини. Минуло вже понад сім годин.
– Але ж ми обіцяли йому, Ярославе! Ти обіцяв бути недалеко й допомогти, якщо виникне потреба.
– Марусю, моя Марусю, – намагався заспокоїти її Мельник. – Обставини змінилися.
– Я не твоя Маруся! Ти дав Тарасові слово!
– Ради Бога, будь дорослою, – різко сказав Мельник. – Як тільки почнеться вторгнення, Україна не матиме можливосте зупинити його. Подумай про все, що робив і за що страждав твій батько. Подумай про мільйони українців під російським ярмом. Це перша в історії реальна можливість для України стати незалежною державою. Ви готові ризикувати всім цим заради одного чоловіка, який усе своє життя зраджував Україну?
– Тарас змінився, – сказала Марія.
– Що ти пропонуєш? Атакувати і вчинити самогубство? Хто тоді попередить Захід про заплановане вторгнення?
– Ми дали йому слово, – наполягала Марія. – Він пішов до Красіна лише тому, що повірив нашому слову.
– Ми марнуємо час, – сказав Мельник. – Лесю, хочеш, я поведу машину?
Отець Танюк нахилився й вийняв ключ запалення.
– Ярославе, – сказав він, – зупинися й подумай, що ти робиш.
– Я знаю точно, що роблю, отче. Я намагаюся врятувати Українську державу.
– Ти хочеш бути подібним тим правителям, яких сам зневажаєш? Ти хочеш побудувати державу на обмані, таку, як був Радянський Союз? Дати слово й потім відступитися від нього лише тому, що, по-твоєму, це в національних інтересах?
У голосі Мельника чулося роздратування:
– Отче, подумайте про майбутнє. Інтереси держави більше важать, ніж інтереси однієї особи.
– Ярославе, держава – це ніщо інше, як люди, об’єднані довірою. Розірви цей зв’язок – і держави не буде, хоч би якою спільною мовою люди розмовляли.
Коваль узяв у священика ключі.
– Мені, отче, не потрібні ні філософія, ні мораль. Але ми все ще не знаємо, як і коли Красін планує почати вторгнення. Я за те, щоб почекати, поки про це дізнаємось. Якщо Тарас зможе дістатися до нас до того часу, це вирішить усі проблеми.
Тараса почав оволодівати страх. Він ішов за Муратовим вузенькою стежкою попереду Красіна; від страху тремтіла спина, відмовлялись підкорятися ноги. Дійшли до однієї з захисних траншей, що вилися навколо пускового комплексу. Тут натреновані парашутисти загону особливого призначення безжально розстріляють панікуючих новобранців автоматними кулями калібру 5,45. Степаняк здригнувся, згадавши випадок на стрільбищі військової академії: через сильну віддачу, куля з його автомата, калібру 5.45, відхилилась від цілі, влучила однокурсника, відірвала йому руку біля ліктя і той невдовзі помер від утрати крови.