– Эх, жаль! – раздосадовано вздохнула Дарни.
– Я не понял: тебя, что именно интересует? – удивился мальчик. – Проход во дворец или дядька?
– И то, и другое, – откликнулась девочка. – Во дворце надо у принцессы узнать, чем я смогу помочь. А дядька, один из ее приближенных, может оказаться предателем, потому что служит ведьме.
– Тогда пойдем скорее, – заторопил Питер.
Когда они оказались около стены, мальчик сказал:
– Он вроде где-то здесь исчез.
Но сколько ребята не бродили вдоль нее, сколько не перебирали повитель, никакого, даже узенького лаза не обнаружили. Вдруг Дарни вспомнила, каким образом попала в спальню. Обратившись к спутнику, она сказала:
– Нам надо камень найти и на него надавить. Тогда потайной проход может открыться. Давай, ищи.
Девочка принялась внимательно осматривать кладку. И тут с удивлением увидела, что Питер ее примеру не последовал. Он начал колотить стену руками и ногами. После нескольких ударов раздался негромкий щелчок, и несколько камней отъехало в сторону. Миновав образовавшийся проход, ребята оказались внутри последнего оборонительного рубежа Скайланда. Их тут же обступили стражники. Один из них: наверное, старший, – узнав недавнюю гостью принцессы, учтиво промолвил:
– Прошу немного потерпеть. Мне нужно Арктура разыскать и ему о вас доложить. Он сейчас караулы обходит. Но уверяю: это будет недолго.
– Не надо его разыскивать, – возразила Дарни. – Отправляйся прямиком к принцессе. У нас к ней – срочное дело.
– Хорошо, – согласился стражник, – ждите здесь и никуда не уходите.
Сказав это, он направился во дворец.
– Кто такой Арктур? – поинтересовался Питер.
– Какой-то высокий чин, – ответила Дарни, – наверное, очень близкий к принцессе человек.
– А почему ты с ним не захотела разговаривать? – снова задал вопрос мальчик.
– Потому что боюсь, что он снова начнет массу ненужных предположений высказывать, – пояснила девочка. – А у нас и без того времени нет.
Лишь только она это произнесла, как из дверей дворца вышел Арктур. Увидев девочку, он округлил глаза и удивленно воскликнул:
– Как ты здесь оказалась?
– Добрый вечер! – приветствовала его Дарни и уклончиво ответила, – Вот, оказалась. Так получилось.
«Ну, не говорить же ему, что у них ведьмин шпион завелся, – подумала она. – Это, прежде всего, принцессе надо сообщить. Она сама решит, рассказывать Арктуру или нет».
– Да-да, добрый вечер, – спохватился тот. – У тебя все – в порядке? Ни ссадин, ни ран нет? Рад, очень рад. А вещи – на месте? Ничего не потеряла? Как вижу, нет, – и красноречиво повел глазами на сумку. – Ну, так пойдем скорее, я тебя к принцессе проведу. Правда, она сейчас очень занята, и не знаю, когда освободится. Но ты не волнуйся: в уютной комнатке пока побудешь, на мягком диванчике отдохнешь.
– Почему ты только обо мне говоришь? – спросила Дарни. – А Питер, что делать будет?
– Ты – гостья принцессы, – ответил Арктур, – а этого мальчика она не приглашала. Поэтому до ее распоряжения он здесь подождет. Идем же! Иначе Селена разгневается, когда узнает, что я к тебе должное уважение не проявил.
– Нет, мы оба здесь останемся, – возразила девочка. – Нам так старший стражник приказал.
– В силу своего высокого положения я его приказ отменяю, – заявил Арктур. – Если ты настаиваешь, я готов нарушить правила и отвести вас обоих. Только размещу в разных комнатах. Так положено.
Дарни пожала плечами и, пробормотав «ну, ладно», вместе с Питером вошла во дворец. Едва они миновали половину парадного холла, как увидели Селену. Она поспешно шла им навстречу.
– Как я рада! – еще не успев приблизиться, воскликнула принцесса. – Вся извелась, пока думала, что там с тобой могло случиться. Уже и наиболее опытных воинов подобрала, с кем решила ночную вылазку предпринять, чтобы тебя оттуда вызволить.
– Ты лично захотела за мной отправиться? – удивилась девочка.
– Конечно, – кивнула Селена, – ведь то место они без меня не отыскали бы. Оно же только мне известно.
– Спасибо, – улыбнулась Дарни, – только, как видишь, все обошлось.
– Принцесса, можно тебя на минутку по государственному делу? – вступил в разговор Арктур.
Они отошли в сторону, и Арктур что-то зашептал на ухо принцессе. Но как он не таился, девочка все же услышала последние слова:
– Сама подумай, как проникла-то? Не иначе, магию применила. Может, все-таки…
– Нет, – тихо прервала его Селена, – мы никого под замок сажать не станет. И твое неусыпное наблюдение за ней тоже будет лишним. Не тревожься, темной магией от нее не веет. А в том, что она ею обладает, ничего удивительного нет. Иначе ее Неисчерпаемый ковш нашей последней надеждой на спасение не выбрал бы. Все, спасибо тебе, ступай.