– Ну, как знаешь, – покачал головой Арктур. – Смотри, не ошибись. Как бы потом жалеть не пришлось.
После этого он удалился.
– Что же ты меня с молодым человеком не знакомишь? – обратилась принцесса к девочке.
– Это – Питер, мой друг, – представила Дарни мальчика.
Он, до того стоявший с непринужденным видом и с любопытством глазевший по сторонам, вдруг как-то сразу подобрался. Выпрямив спину и расправив плечи, Питер галантно склонил голову, как и подобает при общении с королевскими особами.
– Ну, прям, светский кавалер! – засмеялась Селена и, обняв ребят за плечи, повела их по лестнице в верхние покои.
Вскоре они оказались в небольшом каминном зале, уставленном мягкими креслами и диванами.
– Располагайтесь, – предложила принцесса, – а я пока на кухню схожу, посмотрю, что там перекусить найдется.
– Сама?! На кухню?! Ты же – принцесса! – изумился Питер. – Неужели не можешь в ладоши похлопать или в колокольчик позвонить? Тебе сразу все, что захочешь, принесут.
– Я всех поваров отдыхать отпустила, – сказала Селена. – Им очень тяжело пришлось. Ведь сюда, все побросав, жители из разрушенных кварталов сбежались, чтобы за этими стенами укрыться. А их надо было накормить. Вот повара без устали и готовили.
С этими словами она вышла. Ребята остались одни. Дарни принялась с интересом осматривать зал, как вдруг заметила, что Питер не спускает с нее глаз.
– Ты, чего уставился? – почувствовав себя неуютно от пристального взгляда одноклассника, нахмурилась девочка. – Если я испачкалась, так и скажи. Хотя и ты не лучшим образом выглядишь. Где потереть-то надо?
– Нигде не надо, – ответил Питер.
– Тогда, зачем так смотришь? – не поняла девочка.
– Вот думаю, почему ты меня как друга принцессе представила? – отозвался тот. – Если бы как одноклассника, тогда понятно. Если бы ей сказала: «Да это – так, не обращай внимания», – тоже. А ты другом назвала.
– Хм, – пожала плечами Дарни, – это как-то само собой получилось. Наверное, из-за того, что ты для меня сделал. И сюда явился, и отказался домой возвратиться, и во дворец помог попасть. Кстати, ты обещал рассказать, как здесь оказался.
– Да очень просто, – сказал Питер. – Ты, наверное, не знаешь, что я астрономией увлекаюсь. Поэтому недавно мне отец небольшой телескоп подарил. И разрешил иногда на час позже домой возвращаться. Ну, чтобы я в темноте за звездами мог наблюдать. Позавчера на пустынной улице я тебя заметил и следом пошел.
– Проследить за мной решил, – слегка нахмурившись, прервала его Дарни.
– Не проследить, а сопроводить, – невозмутимо возразил Питер. – Мало ли, что. Так случайно и стал свидетелем того, что произошло. Только не понял, что к чему. Пошел следующей ночью. Увидел, как лестница появилась, как ты по ней отправилась, как ее валун разрушил. Едва ты вниз полетела, в воздухе плед распахнулся, точно такой, как у госпожи Марты. Несмотря на поздний час, я тут же к ней побежал и рассказал, что случилось. Она мне вторую половину пледа отдала, и я за тобой отправился.
– За мной? – удивилась Дарни. – Зачем?
– Н-ну, есть причина, – замялся Питер и снова взглянул на нее.
Он посмотрел и сказал так необычно, что Дарни почувствовала, будто вот-вот покраснеет. Желая скрыть смущение, она резко поднялась и обратилась лицом к окну. В ночном небе сияла полная луна, и приветливо мерцали звезды. Размышляя над таким необычным поведением задиры-одноклассника, девочка в задумчивости опустила глаза. И увидела множество костров, горевших за пределами города.
– Что тебя там заинтересовало, милая? – раздался за ее спиной голос вернувшейся принцессы.
– Вон, костры горят, – указала головой девочка. – Наверное, те твари еду готовят.
– Вряд ли еду, – сказала Селена. – Насколько мне известно, они ничем не питаются: ни сырым, ни жаренным, ни вареным. Вероятнее всего, ведьма для них колдовское зелье варит, чтобы к завтрашнему штурму им сил прибавилось.
– Это – те, кого ты опасалась, когда письмо мне писала? – догадалась Дарни.
– Да, – кивнула принцесса, – только тогда я думала, что у нас в запасе пара недель есть. И мы успеем что-нибудь предпринять. А получилось вон, как. Они атаковали сразу после твоего появления. Хотя хорошо, что не перед ним. Не то даже подумать страшно, что бы с тобой произошло, попади ты сюда в разгар штурма.