– Простите, госпожа Дарния, я вам своей болтовней не мешаю?
Девочка поспешно встала из-за парты и смущенно пробормотала:
– Н-нет, н-нет, что вы!
– Это очень любезно с вашей стороны, – продолжил географ. – Благодарю вас, о, благодарю! Значит, я могу продолжить? – и учтиво склонил голову, как придворный перед принцессой.
Класс взорвался безудержным хохотом. Смеялись все. Даже две лучшие подруги Дарни, занимавшие парту на соседнем ряду. Единственным местом, где царила тишина, была парта за спиной девочки. Там сидел Питер.
«Что же он не гогочет? – промелькнуло в голове Дарни. – Его хлебом не корми, только дай надо мной подтрунить».
– А, может быть, мне помолчать, а станете рассказывать вы? – не унялся учитель. – Ну, ну, не стесняйтесь. Нам не терпится услышать ваш голосок. Повторите то, что я сейчас объяснил классу.
Дарни растерялась, потому что объяснения географа пропустила мимо ушей.
«Ой, сейчас чего доброго „пару“ влепит!», – мысленно содрогнулась она.
– Страны на букву «С», – едва слышно долетело с задней парты.
«Вот оно! – внутренне сжалась девочка. – Питер молчал, потому что новую каверзу придумывал. Сейчас я его послушаю и!..».
– Ну-с, мы все ждем! Можно сказать, даже сгораем от нетерпения! – победно сложив руки на груди, сказал географ.
Дарни с надеждой взглянула на подруг. И с удивлением увидела в их глазах подтверждение подсказки рыжего озорника: «Да, да, давай!».
Перед мысленным взором девочки тут же возникла вчерашняя страница географического атласа, и она начала перечислять:
– Сальвадор, Самоа, Сан-Марино, Сенегал. Сент-Винсент и Гренады, Сент-Киттс и Невис, Сербия, Сингапур, Скайланд,…
– Что-о? – прервал ее географ.
– Скайланд, такое маленькое королевство, его даже не на всех картах указывают, – выкрутилась Дарни, а сама, спохватившись, подумала: «И как оно у меня с языка сорвалось?».
– Что ж, в общем, очень неплохо, – заключил учитель географии. – Ты даже такие государства перечислила, о которых я не говорил. Молодец, что с дополнительным материалом самостоятельно работаешь. Но… Но я все же вынужден сделать тебе замечание. Сегодня ты крайне невнимательна. У тебя на лице написано, что где-то в облаках витаешь.
– Простите, я больше не буду, – заверила девочка и села.
Заняв свое место, она слегка обернулась и благодарно кивнула Питеру, а затем задалась вопросом:
«Интересно, почему он вдруг решил меня выручить? Спросить у него, что ли?».
Однако сегодня Дарни решила этого не делать, а отложить на потом, потому что ей не терпелось встретиться с госпожой Мартой. Лишь только прозвучал звонок, возвестивший окончание занятий, она сорвалась с места и стремглав побежала вдоль улицы.
Старушка сидела на прежнем месте. Увидев девочку, она ласково произнесла:
– Ну, дитя, рассказывай, что там у кого стряслось.
И Дарни поведала ей о событиях вчерашнего дня. Когда она закончила, госпожа Марта сказала:
– Жаль, что связь прервалась, и ты ничего больше не узнала. Я об этом с огромным удовольствием послушала бы.
– А все это вообще, что такое: Скайланд, Селена, письмо, в котором вдруг появляется постскриптум, говорящий луч? – спросила Дарни.
– Всего я тебе объяснить не смогу, потому что не знаю, – ответила старушка. – Я же – не волшебница из сказок, в которые ты, кстати, не веришь. Но кое-что расскажу. О королевстве Скайланд я когда-то слышала. Оно, как ты теперь поняла, действительно существует. Но где точно находится, мне не известно. Это королевство – какое-то обособленное, с внешним миром никаких контактов не поддерживает. Поэтому мы не знаем, какими достижениями там пользуются. Может быть, для его жителей летающие письма и говорящие лучи так же естественны, как для нас – радио или телевидение.
– Что же у них там за беда такая? – задумчиво пробормотала Дарни.
– Трудно сказать, – пожала плечами госпожа Марта. – Ведь в каждой стране – свои проблемы. Австралия, например, от кроликов страдает, Египет – от саранчи.
– Вряд ли принцесса Селена зовет меня с кроликами сражаться, – с сомнением покачала головой девочка. – Боюсь, на королевство что-то более страшное надвигается. Хотя это, тем более, не понятно. Я же – не легендарный рыцарь какой-нибудь.
– Ну, тогда успокойся и выбрось это из головы, – посоветовала старушка. – Тебя же туда никто отправляться не заставляет.
– Не заставляет, – согласилась Дарни. – Но получается, что я, поднявшись на каланчу, вроде как слово дала. А нарушать обещания – не в моих правилах.