Роджер говорил, что его ранчо начинается сразу за домом. Грузовик выехал на дорогу и помчался в направлении, противоположному тому, откуда они приехали. С тех пор, казалось, прошла целая вечность.
Линда почувствовала себя совершенно другим человеком. Она давила на гудок, ожидая ответа из темноты. Но не слышала ни звука. И вдруг мотор странно заурчал. Девушка яростно нажала на газ, но напрасно — грузовик, остановился. Счетчик бензина давно уже сломался, но он был и не нужен. И так все ясно — бензин, похоже, закончился.
Проклиная себя за то, что не удосужилась проверить бак, Линда выключила фары, чтобы не посадить аккумулятор, и вылезла из грузовика. Может быть, в кузове есть канистра с бензином?
Дождь прекратился, но в темноте ничего невозможно было рассмотреть. Она забралась в кузов грузовика, такой же захламленный, как и кабина: какие-то мокрые скользкие канаты, тюки, деревянные ящики, еще одни вилы, тряпки, даже маленький генератор, заваленный пустыми мешками. Бензина, разумеется, не было. Оставалось только одно — вернуться пешком к дому и поискать бензин где-нибудь возле бочки с водой.
Линда спрыгнула на землю и внезапно правую ногу пронзила резкая боль. Девушка растянулась на мокрой траве. Из-за падения кружилась голова, вывихнутая лодыжка не давала сдвинуться с места.
Сколько она пролежала на земле — неизвестно, но в конце концов ей удалось подняться, морщась от боли при каждом движении. Нога, конечно, не сломана, но сильно повреждена. Миля ходьбы ее совсем доконает.
Линда с трудом добрела до двери кабины и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь набраться сил.
Если она не вернется, мистер Тейлор забеспокоится. Он ведь оставил ее так надолго. Конечно, если предположить, что он вернется.
А вдруг он лежит где-нибудь без сознания? Беспомощный и беззащитный. Эта мысль неотступно преследовала Линду.
И еще она боялась появления неведомых диких животных.
Девушка заковыляла по разбитой дороге, тихонько вскрикивая при каждом шаге. Вскоре боль стала невыносимой. Опустившись на обочину, чтобы дать отдых поврежденной ноге, она вдруг услышала знакомый шум трактора, движущегося в ее направлении.
— Мистер Тейлор?! — изо всех сил закричала Линда. — Я здесь!
— Что за черт? — раздалось в ответ, и Роджер выскочил на дорогу.
Никогда в жизни Линда еще не была так счастлива. Она что-то бессвязно лепетала, не имея сил встать, пока ковбой широкими шагами приближался к ней.
— Слава Богу, с вами все в порядке! — завопила девушка.
Роджер озабоченно всматривался в ее бледное, изможденное лицо. Поняв, что с ней что-то случилось, он подхватил ее и поставил на ноги.
Со вздохом облегчения она уткнулась лицом в теплое, влажное от дождя плечо Роджера, упоенно слушая учащенные удары его сердца. Она была слишком рада, чтобы сразу заметить мрачные складки в уголках резко очерченного рта мужчины. Он ничем не выразил радостных чувств. Отстранив Линду, он вдруг спросил:
— А почему со мной должно было что-то случиться?
У нее перехватило дыхание.
— Уже поздно. Я боялась, что ваш трактор сломался или... — ее голос задрожал, — или вас убило молнией. Я поехала вас искать, но кончился бензин. Я так волновалась, что, выпрыгивая из машины, упала и вывихнула лодыжку. Мне жаль... — прошептала она, наблюдая, как вместе с эмоциями меняется цвет его глаз. — Это, конечно, очень глупо — уезжать на грузовике, не проверив, есть ли бензин. Пожалуйста, простите меня.
— Бензин не закончился. — Голос Роджера изменился почти до неузнаваемости. — Просто вода попала в зажигание. Я отнесу вас в грузовик и заведу его снова.
Осторожно, словно хрустальную вазу, он поднял девушку на руки и зашагал к машине.
Возле грузовика мужчина бережно поставил ее. Он собрался было уложить поверх упрямо торчащих пружин два уже знакомых Линде каталога, но...
— А почему на сиденье мокрая фанера? — поинтересовался Роджер.
— Я закрывала ею окна. От дождя.
Он резко провел рукой по волосам — хотел, наверное, выплеснуть накопившуюся энергию. И сразу же, без предупреждения, усадил девушку в машину.
Как в тот памятный миг, их тела вновь соприкоснулись, только сейчас Роджер сразу ее отпустил. Линда лишь на мгновение ощутила обжигающее тепло его рук сквозь тонкую ткань одежды. С ее губ непроизвольно сорвался легкий вздох. Он, должно быть, слышал, потому что вдруг отстранился.
— Как вы меня нашли? — смущенно спросила Линда, пока мужчина усаживался на водительское сиденье.