Еще через пол часа Иргиз, закутанную в плащ, вывели на верхнюю палубу от куда виднелся все скальные острова.
Вид был потрясающим! Море, словно ласковый котенок облизывало берега скалистого острова, покрытого изумрудным мхом и колючкой, на самой вершине высился замок будто бы врезанный в скалу, вокруг замка поднималась высокая стена, из-за которой были видны строения города. Сам остров казался сплошной грудой камней, беспорядочно наваленных в кучу.
И ни одного дерева.
Эрайя бы просто не выжила в таком месте. Здесь не было живой земли, через которую степняки тянули силу, только мертвый камень.
Корабль медленно приближался к причалу, где уже собралась добрая половина горожан и дворцовых. Впереди остальных стояли две женщины, одна из которых была в похожем плаще, что и у Иргиз, и какая-то мелкая заноза кольнула ее душу обидой.
Вторая же была одета более скромнее, даже слишком скромно по мнению аршаи. Темное платье свободно спадало до щиколоток, не облегая ни единого изгиба тела. Руки закрывали длинные рукава по самые кончики пальцев. А на голове красовался головной убор скрывавший волосы и уши.
Голубоглазый воин, с закрытым лицом подал руку Иргиз и повел ее следом за повелителем. Стоило им сойти с трапа, как девушка в похожем плаще скинула капюшон и кинулась к повелителю низко кланяясь.
— Мой повелитель, — с придыханием произнесла она, — Вы так надолго оставили меня, что я уже начала беспокоится. — И она в притворной обиде надула свои пухленькие губки, хватая Армана за руку.
Сама девушка была на удивление юной и тоненькой. Ее светлые длинные волосы развивал ветер, а голубые глаза с не прикрытой враждебностью рассматривали Иргиз.
— Юлита иди к себе, и чтобы сегодня я тебя не видел. Ты позволила себе слишком много. — Голосом, которым Арман это произнес можно было море заморозить и Иргиз невольно поежилась.
Юлита вспыхнула, на белой коже отчетливо проступили красные пятна стыда и ненависти. Ведь это из-за этой степной выскочки Арман так унизил ее перед толпой зевак. Теперь будут шептаться за ее спиной и донесут Севарре. А ведь всего две декады назад он благоволил ей и чаще других вызывал в свои покои. Даже личные комнаты и служанку предоставил. Как же Севарра ей завидовала. А сейчас что? Юлита знала зачем хасан плывет в степи, но надеялась, что, как и прежде, степнячки не будут вызывать в нем интерес. Он их ни разу так и не тронул.
— Уведите мою новую наложницу в приготовленные для нее покои. — Сухо произнес он, даже не взглянув при этом на Иргиз, а затем развернулся и твердо зашагал прочь.
Юлита подавилась воздухом. Покои? Уже? Да что себе позволяет эта мерзкая дрянь? Небось еще в пути залезла в постель хасана! И проводив подозрительным взглядом удаляющуюся поцессию Юлита решила все разузнать.
Двое воинов, стоящих рядом с женщиной в скромных одеждах, тотчас подскочили к Иргиз с двух сторон и замерли в ожидании. А затем к девушке величаво подплыла женщина в простом, но очень дорогом, синем платье и вежливо, но непреклонно предложила следовать за ней. И первой направилась через всю толпу к ступеням ведущим в противоположную сторону от тех куда прошествовал хасан…
Внимательно рассматривать покои, куда привела ее, пока еще, не известная женщина, Иргиз не успела. Как только за ними закрылась дверь. Женщина поспешила представиться.
— Меня зовут госпожа Бенгу, я смотрительница гарема хасана Амира. Прежде, чем дать тебе отдохнуть после долгого путешествия, я разъясню правила поведения во дворце. Первое и самое важное — пожелания хасана — закон! Не исполняешь — получаешь наказание. Второе — нельзя вредить другим наложницам.
— А если они начнут вредить мне? — Не очень учтиво перебила Иргиз госпожу Бенгу, на что та раздраженно поджала губы, но все же смолчала и продолжила.
— За вред наложницам получаешь наказание двадцать плетей у позорного столба. Надеюсь ты все запомнила? Если возникнут вопросы обращайся ко мне или к личной калфе*. Сейчас я пришлю ее к тебе она поможет переодется и подготовится.
— Подготовится? — Испугалась Иргиз. — Но к чему? — Ей все еще не верилось, что вот так, быстро наступит ненавистный ей момент, о котором никто так и не рассказал, а полунамеки, какими в степях принято говорить о том, что происхожит между мужчиной и женщиной, не в счет, понять из них можно разве что только то, что мужчине нужно пркориться и делать все, что он сксажет.
— Сегодня праздник. — Понимающе, усмехнулась госпожа Бенгу. — Хасан Арман пожел тебя там видеть. Надеюсь манерам ты обучена и не опозоришь хасана перед народом. А после я лично займусь твоим обучением.
— Да, знаю. — Буркнула Иргиз, ругая себя за поспешные выводы…
Стоило только смотрительнице выйти, как в дверь постучались и дождавшись дозволения войти в комнату просочилась худенькая, смуглокожая девушка с черными косами.
— Рада приветствовать вас госпожа, — Низко поклонилась она, — Меня зовут Риша, я ваша личная калфа. Не желаете искупаться с дороги? Для вас готова горячая вода. — Входя следом за Иргиз в первую комнату, похожую на комнату для отдыха в восточных халифатах.
Во всяком случае, сейчас Иргиз удалось все же рассмотреть богатое убранство ее личных покоев. Всего тут было много, и даже в избытке, как и во всем дворце. Низкие резные столики, пуфики, диванчики, ковры, вазы и подкшки. Много подушек. Разноцветные, большие и маленькие, круглые, квадратные и продолговатые… Различного качества и ценности. Были подушки в чехлах из дорогой парчи и бархата, а были из обычного крашеного полотна. Большинство было вышито шёлком и бисером, но попадались и просто гладкие, обшитые позументом или бахромой, с аппликацией из шёлка и меха.
Хасан не стесняясь, украшал свое жилище ценными вещами, отобранными у вероломно напавших и побежденных им врагов или полученными от них же в залог мира.
И ничего ни странного, ни тем более предосудительного аршаи в этом не видела, все на его месте поступили бы точно так же…
Амир проводил взглядом маленькую процессию, ушедшую по боковой лестнице в женскую часть дворца, и вздохнул с легкой досадой, сожалея о невозможности немедленно отправиться вслед за загадочной девушкой, так манившей разгадать ее тайны…
Иргиз не потребовалась помощь Риши, но девушка терпеливо дожидалась свою новую госпожу в спальне, раскладывая по сундукам, простые степные наряды, пояски с бляшками из бронзы и кожанные мягкие сапожки. Сейчас Ришу занимали невеселые мысли не дающие все как следует рассмотреть. Госпожа Юлита поймала ее почти у самых дверей ее новой хозяйки и строго наказала посыпать вещи новой наложницы хасана порошком.
— Это ничего особенного Риша, так чесоточный порошок, — мягко улыбаясь проговорила Юлита, вкладывая в ладошку девушки темный флакон, — Я просто хочу дать ей понять, что я любимая фаворитка хасана, которая, вполне возможно, в скором будущем станет вашей хасинтой. — Мягко улыбаясь пропела она, вот только лихорадочный блеск глаз выдавал ее злорадство.
— Но госпожа, меня ведь накажут плетьми у позорного столба и ни одна из наложниц не захочет взять меня к себе. — С мольбой в глазах взглянула на Юлиту Риша.
— Выбирай Риша, — холодно произнесла Юлита, — Либо тебя, либо твою младшую сестру, что работает на кухне. Я ведь могу пожаловаться хасану, что Айша на меня напала и доказательства предъявлю. — И она закала рукав тонкой шерстяной туники демонстрируя четыре глубоких, но коротких пореза. — Ну так что? — Выгнув вопросительно свою аккуратную бровь, язвительно спросила Юлита, уже зная ответ.
Риша только кивнула соглашаясь. И вот теперь перед ней стоял выбор, подставить сестру или же самой принять на себя удар, но в то, что во флаконе безобидый порошок вызывающий честотку Риша не верила. С Юлиты станется насыпать туда жгучего перца или еще какой дряни, от которой нежная кожа степнячки покроется волдырями или ожогами.