СК прошелся по хижине, громыхая сапогами по полу, и Рис захотел сказать Чарли, что все в порядке, но хотя ее глаза и были широко распахнуты, а запах изменился, выдавая небольшой страх, охвативший ее, она ни на дюйм не отодвинулась от своей пары.
СК посмотрел на Ариана и Чарли. Рис задался вопросом, каково это для человека впервые увидеть Санту. Верить в него в детстве, потом осознать, что он не существует, а теперь… взглянуть правде в глаза.
— Я вижу, что ты в ярости, Ариан, — сказал с усмешкой СК. — Давай я избавлю тебя от транквилизатора, а затем мы поговорим.
Рис знал, что в этот момент парализующее средство сковывало Ариана, но он все еще рычал и смотрел на них четверых. Рис найдет способ загладить вину перед другом и Чарли. Он не знал, что мог сделать, но искренние извинения станут для него первым шагом.
***
Чарли пыталась не глазеть, но Санта Клаус стоял в ее гостиной. Он был высоким и широкоплечим — не толстым весельчаком, которого она видела на телевидении — а большим мускулистым мужчиной. Его волосы были совершенно белыми и густыми, а борода достигала середины груди. Глаза Санты оказались глубокого сапфирового цвета с золотистыми завихрениями. Он стянул с рук белые перчатки и сунул их в карман брюк.
Он положил руку на голову Ариана и произнес несколько слов, слишком тихо, чтобы Чарли смогла понять хоть что-то. Глаза Санты сверкнули, меняя цвет от синего до блестящего золотистого, и все тело Ариана дернулось и начало светиться.
Свечение исчезло вскоре после того, как появилось.
— Ариан? — спросила Чарли.
Он повернул голову и улыбнулся ей.
— Я в порядке, милая.
Ариан двигался настолько быстро, что казался всего лишь размытой фигрой. В один момент он сидел рядом с ней, а в следующий уже атаковал Деклана, который выстрелил в него. Чарли вздохнула, когда кулак Ариана встретился с лицом товарища и огромный перевертыш отступил назад.
— Даже не пытайся выстрелить в меня снова! — взревел Ариан.
Деклан рыкнул и стер кровь, текущую из носа.
— Извини.
Ариан щелкнул зубами, а затем развернулся и быстро двинулся обратно к Чарли. Он стащил ее с дивана и подтолкнул себе за спину, тогда как сам развернулся лицом к друзьям. Она обвила руками его талию и прижалась щекой к спине. Она никогда не ощущала себя настолько защищенной.
Санта откашлялся.
— Как насчет того, чтобы что-то надеть, сынок?
Он произнес еще пару каких-то тихих слов, и Чарли почувствовала порыв холодного ветра у своих ног. Она взглянула вниз, удивленная тем, что увидела, на коже Ариана образовывались ледяные кристаллы. Они соединялись, образуя полотно поверх его кожи. На ее глазах, кристальное полотно превратилось в одежду. Теперь на Ариане были надеты джинсы, сапоги и фланелевая рубашка.
Рис фыркнул.
— Вижу, ты решил сделать из него настоящего мужчину гор.
— Я делаю то, что считаю правильным, — сказал Санта с улыбкой. Он хлопнул в ладоши. — Итак, вы двое дарованная судьбой пара. Поздравляю. Теперь стоит важный вопрос о вашем совместном будущем.
Ариан положил ладонь на талию Чарли, крепко прижал ее к себе.
— Я не оставлю ее.
Чарли выглянула из-за Ариана и увидела, как Санта поднял брови.
— Я и не прошу тебя об этом, и чтобы ты знал, ни один из нас не потребовал бы, чтобы дарованную судьбой пару разделили.
Ариан немного расслабился.
— Когда я попросил на сайте остаться здесь, мне было отказано.
Рис покачал головой.
— Ты думаешь, что мы бы просто взяли на веру твое послание? Ты истинный перевертыш. Ты не можешь просто оставить сообщение и ожидать, что на этом все закончится. У нас не было возможности узнать, был ли ты в безопасности или, возможно, тебя раскрыли. Кроме того, а как насчет твоей мамы? Или команды саней и группы безопасности? Мы должны были удостовериться, что ты осознаешь, что делаешь, прося остаться здесь.
— Я должна сделать больше кофе, — сказала Чарли, желая предоставить группе некоторую приватность.
— Нет нужды, Шарлота, — сказал Санта, когда Ариан вытянул ее из-за спины и поставил рядом с собой.
— Я, эм, вы знаете мое полное имя?
— Конечно. Я же Санта, — он пошевелил бровями, и Чарли рассмеялась.
— Туше.
— Нам пора уходить. На рассвете моей магии хватит лишь на то, чтобы перенести домой одного меня, и я уверен, вы не захотите провести следующие триста шестьдесят четыре дня с этими олухами. Ты можешь остаться здесь, Ариан, со своей дарованной судьбой парой или можешь отправиться с ней на Северный Полюс. Ты должен решить это в ближайшие двадцать минут.