- Пошел ты к черту!
-Что?
- Если вы хотите, чтоб машины здесь не было, то и убирайте ее сами.
Фрэнк отстранил служащего и направился к зданию, но тут остановился, так как одновременно случились два события. Служащий схватил его за руку, и гудок возвестил возобновление работы. В таких условиях оставалось только одна возможность получить удовлетворение.
Сильный удар Фрэнка кулаком по челюсти служащего отозвался по всей запретной зоне и стоил ему работы.
Марк часто думал, что в молодости командор Джелкс мог бы быть хорошим пиратом. У него были грубые размашистые манеры, крупное красное лицо и проницательные газа. Он так же преклонялся перед своим благополучием и не колеблясь бросил бы человека акулам, если бы это послужило его целям. Прежде всего он был политиком и находился под командованием Колслужбы только благодаря связям, тому, что какое-то время посещал Космическую Академию в Уайт-Сэндсе. Капитан Марбэш, напротив, был именно тем, кем представлялся, - современный эквивалент моряка. У него было такое же спокойствие, такое же выражение устремленных вдаль глаз, та же способность переносить шторм. По выражению лица Джелкса Марк догадался, что недавний шторм, должно быть, был очень сильным.
Он окинул взглядом кабинет и, увидев, что кроме двух мужчин в нем никого нет, закрыл дверь.
- Сенатор ушел?
- Час назад. - Джелкс вытащил из коробочки на столе сигару, откусил кончик, закурил и сердито посмотрел через поднимающийся дым.
- И он недоволен, Марк. Ужасно недоволен.
- Из-за проекта? - Марк сел, закурил свою сигарету и стал ждатьответа командора.
- Из-за чего же еще? - Джелкс вытащил изо рта сигару и стал изучать горящий конец, держа его в дюйме от своего рта. Это был знакомый жест, типичный трюк политика, решившего отвлечь внимание от своего лица.
- Конгресс не испытывает радости от тех средств, что мы тратим. Они говорят, и я с ними согласен, что нам следовало бы иметь лучшие результаты, чем мы имеем.
Марк затянулся своей сигаретой, собираясь с силами перед тем, что должно было последовать.
- Он назвал нас неэффективными работниками, - сказал Джелкс.
- Сказал, что в нашем плане что-то неправильно, если мы не можем решить такую простую задачу. Он даже намекнул, что в этом виноват я.
Джелкс воткнул сигару в пепельницу.
- Я старался объяснить ему, что человек не может за всем лично проследить и что он может быть хорошим лишь настолько, насколько хороши его люди. Это не произвело на него впечатления.
- Вам следовало послать меня, - произнес Марк. - Возможно, я сумел бы убедить его.
- В чем убедить? - Джелкс сдвинул брови. - Что он прав?
- Конечно, нет.
- Тогда в чем? В том, что он не прав? - Командор покачал головой. - Я старался, Марк. Я старался с помощью всех известных мне способов, но что я мог сделать против цифр?
Он напоминал человека, обнаружившего, что взвалил на себя непосильную ношу.
- Сколько вы получили заявлений за неделю?
- Двадцать три.
- И сколько было вами допущено к дальнейшей обработке?
- Пять.
- Видите? - Джелкс явно вообразил, что нашел отправную точку.
- Колборн закидал меня этими цифрами: Заявлений мало, а пригодных еще меньше. Черт возьми, Марк! Конечно, вы можете работать лучше!
- Вы хотите, чтоб я взял пистолет и затаскивал их силой?
Марк поколебался, потом взглянул на капитана, рисующего каракули на промокательной бумаге и явно забывшего обо всем.
- В любом случае, мы достигли некоторых результатов. Денеб V будет сильной колонией.
- Намеревался стать сильной, - поправил Джелкс. - Расскажите ему, Марбэш.
- Денеб V кончен, - произнес капитан. Он поднял глаза от бумаги. - В последнем полете я был вынужден их эвакуировать.
- Почему? - Марк крутил сигарету, чтобы скрыть волнение. Он бы держал пари, что колония на Денебе V была в полном порядке.
- Они вымирали, - ответил Марбэш. - Я имею в виду, в широком смысле слова. Три года назад я доставил туда двести мужчин и женщин, достаточно орудий и запас снаряжения, раз в пять превосходивший их число, семена, запасы, атомный реактор, оружие - все, что им могло пригодиться. Несколько месяцев назад я вернулся. Я эвакуировал пятьдесят двух мужчин и женщин и тридцать детей.
-А где были остальные?
- Мертвы.
Марбэш нарисовал еще несколько закорючек.
- Большинство стали жертвами дикой природы, других унесли междоусобицы, третьи покончили жизнь самоубийством. Когда я прибыл, то обнаружил, что выжившие сгрудились в нескольких сборных домиках, живя там в тесноте. Они переоборудовали реактор для обеспечения энергией электрической ограды, выставили вооруженную охрану и с нетерпением ждали, когда я прилечу.
Он говорил так, как если бы это случалось каждый день.
- Капитан высадил их на Мирабе VIII, - сказал Джелкс. - Он не мог доставить их обратно.
Он не объяснил причину, почему, но этого и не требовалось. И так получая малое количество заявлений от потенциальных колонистов, верни мы оставшихся в живых, и это будет равносильно предложению закрыть проект. Слухи и так уже наносят нам вред, реальное изложение дел и бывшие колонисты стали роковыми для проекта.
- Мираб VIII долго не протянет, - сообщил Марбэш. Он нарисовал новые закорючки. - И с Сириусом II произойдет то же, что и с другими. Возможно, в следующий раз я всех верну сюда.
- И нечего так самодовольно рассуждать об этом, - резко ответил Джелкс. - Это и ваш хлеб, не забывайте.
Это было несправедливо и неверно. Марбэш был обеспечен работой до тех пор, пока продолжали служить сверхскоростные корабли. Марк заговорил раньше, чем капитан смог ответить.
- Сенатор знает об этом? Я имею в виду, о колонии на Денебе V?
- Нет, - Джелкс посмотрел на капитана. - Я подумал, что лучше не говорить ему, и капитан Марбэш согласился хранить молчание.
- Но только до следующего полета, - произнес Марбэш. - Тогда все всплывет.
- Но не сейчас. -Джелкс схватил свою сигару. - Положение таково, Марк. Вам поручается заполучить новых колонистов, и вы приналяжете на работу. Если мы не сможем получить много заявлений и основать стабильную колонию, нас закроют.
Его широкое красное лицо помрачнело.
- Я не хочу, чтобы это случалось, Марк. Я не намерен страдать из-за ошибок, допущенных моими людьми. Понятно?
Марк понимал все, даже слишком хорошо.
- Что я не понимаю, - произнесла Сьюзен,- это почему командор старается держать неудачу на Денебе в тайне.
- Джелкс, - с горечью ответил Марк, - редкостный мерзавец.
Он мрачно уставился на сверкающее убранство ресторана. Оркестр занимал возвышающуюся эстраду и играл на инструментах из блестящего пластика. Блеск ничего на добавлял к звучанию, но при умелом освещении музыканты сверкали и горели в призматическом свете. Другие светильники были подвешены к потолку или висели на стенах, превращая ночной клуб в волшебную страну наслаждений.
- Расскажи мне обо всем.
Сьюзен сменила форму и роскошно смотрелась в вечернем платье с открытыми плечами. Она закурила сигарету и выдохнула благоухающий дым в сторону Марка. Он разогнал его, а его сильная рука играла стаканом.
- Ты говорила с Марбэшем?
- Он придет.
Сьюзен закончила обсуждение капитана одним махом своей сигареты. - Так что с Джелксом? Политика?
- А что же еще?
Марк сердито посмотрел на пробегающего официанта.
- Командор Джелкс из тех людей, что хотят забраться на вершину, не важно какими средствами. Если программа провалится, винить будут меня. Если мы добьемся успеха, хвалить будут его.