Многоликий Эхжи, да она всю улицу на уши подняла!
— Все хорошо, не стоит беспокоиться, — бодренько улыбнулась я и махнула рукой, отправляя сторожа восвояси. Тот послушался, а вот сосед подошел, и еще раз осведомился, все ли в порядке.
— Говорю же, все нормально. Просто Хельга слишком впечатлительная.
— А, ну тогда ладно. — Харт перехватил шляпу и уже собирался уходить, как неожиданно развернулся. — Я тут подумал, — начал он несмело. — У нас праздник урожая на грядущей неделе. А вы тут одна живете. Может, придете к нам? По-соседски… У нас обычно весело… Запекаем жаркое в самой большой тыкве. А девочки любят играть в шарады. У них здорово выходит…
Я застыла, не зная, что ответить.
К такому я была совершенно не готова. Харт, конечно, хороший парень, и девочки у него славные. Но, слишком уж все быстро…
— Ну так что, придете? — переспросил oн, с надеждой вглядываясь в лицо.
А у меня словно язык к небу прирос. Прямо отказать неловко, а ни одной хорошей отговорки в голову не идет.
— Я постараюсь, — ответила уклончиво, так ничего и не придумав, а мужчина улыбнулся радостно.
— Мы будем очень рады.
Бурый не обманул. На пике Хэджи и впрямь все было готово для предстоявшего ритуала. На самой вершине была расчищена ровная площадка, а вокруг разрыва встали кольцом ритуальные валуны. Ровно восемь — по количеству кланов Долины.
Теар обошел их по кругу, дотронулся рукой до гладкой, словно отполированной поверхности, чувствуя исходящее от камней тепло и энергию. Конечно, ведь привезены они были не откуда-нибудь, а из самой Серебряной рощи, оттого и пропитались магией. И наверняка вывезти камни было не так-то просто — роща не отдает свои богатства просто так. И остается лишь догадываться, какими правдами и неправдами Бурым удалось провернуть это дело.
Теар прошел по сбитому деревянному мостику, переброшенному через расщелину, и мельком отметил, что разрыв стал ещё шире. Нахмурился и глянул в небо. Луны было не видно. Да и откуда? Еще с вечера небосвод затянуло тяжелыми темными тучами. И сейчас на пике стояла тьма, освещаемая лишь несколькими фонарями на высоких столбах. А ещё в этой темноте можно было различить свет, льющийся из расщелины, красный и кровожадный, словно там, под горной толщей, бушует адское пламя. И воздух вокруг висел густой и теплый. С частичками пыли и пепла. И хотелось поскорее убраться отсюда. Глотнуть свежего воздуха, вбирая запахи надвигающейся грозы.
Но сначала дело… И стоит поспешить — до рассвета осталось не так уж много времени. А поутру сюда наверняка прибудет король со свитой.
Теар безошибочно определил валун, у которого ему придется стоять во время ритуала. Оглядел со всех сторон, примеряясь, где бы лучше начертить магические символы. Мало того, что они должны быть по возможности незаметны, так ещё и не должны помешать рунам основного заклинания, которые нанесут перед ритуалом. И по всему получалось, что воронку придется строить под самым камнем. Более удачного места не придумаешь. Лунный уже вознамерился сдвинуть валун, как вдруг уловил чьи-то мягкие шаги за спиной. Обернулся стремительно.
— Какой неожиданный сюрприз… — по узким губам собеседника расползлась улыбка, а Теар чуть не сплюнул с досады. Кого он сейчас меньше всего желал бы встретить, так это Ойнэ Огненного.
И что понадобилось этому недоноску на пике?
— Не ожидал, что встречу здесь кого-то…
— А уж я-то как не ожидал… — не удержавшись, съязвил Теар и, заложив руки за спину, отошел от камня.
Интересно, как долго здесь находится Огненный? Как давно наблюдает за ним, а главное, какие выводы успел сделать? Ведь сорвет же к, шерху все его планы!
— И что привело тебя на пик?
— Наверное, то же, что и тебя, — пожал плечами Лунный. — Хотел убедиться, что все готово к предстоящему ритуалу.
— Ну, это можно было сделать и утром.
— А мне не спится…
Шерх, и чего этот красноволосый к нему привязался? Теар ведь может задать ему тот же вопрос!
— Хм, — Ойнэ усмехнулся. — Видишь, в чем-то мы все-таки похожи.
Угу… Видимо, в том, что оба любим шляться по ночам…
— Это вряд ли… — скептически заметил Лунный.
— Ну почему же, — Ойнэ плавно двинулся в сторону и принялся обходить Теара по кругу, не спуская с собеседника внимательного взгляда. А Теар поймал себя на том, что готов перекинуться в любой момент. — Мы ведь оба заинтересованы в удачном завершении ритуала. Разве не так?
Ойнэ вздернул рыжую бровь, а Теар безотчетно сжал кулаки.