Посмотрев на свои карты, Дес решил продолжать. Все остальные вышли из игры, и остались только они с мичманом.
Бета-4 сдал по карте. Дес посмотрел на свою и увидел, что ему выпала выносливость — фигурная карта с номиналом минус восемь. Итого набиралось шесть очков — невероятно мало.
Самым разумным сейчас было бы выйти; если не случится перемены, ему конец. Но Дес знал, что перемена будет. Знал так же верно, как и то, где должен был оказаться палец Герда. Эти краткие прозрения случались нечасто, но Дес уже усвоил, что их надо слушаться. Он увеличил ставку. Мичман повторил ее.
Дроид передвинул фишки в центр стола, и маркер перед ним замигал разноцветными огнями. Синий означал, что перемены нет; все карты сохраняют номинал. Красный — перемена: маркер пошлет импульс, и одна электронная карта у каждого игрока случайным образом поменяет номинал. Синий и красный огни мелькали все быстрее, пока не слились в фиолетовое пятно. Затем мельтешение стало замедляться, так что вновь можно было различить отдельные цвета: синий, красный, синий, красный, синий… красный, всё.
— Проклятье! — ругнулся мичман. — Они всегда меняются, когда у меня хороший расклад!
Дес знал, что это неправда. Шансы были пятьдесят на пятьдесят: перемена происходила случайным образом. Предсказать ее было невозможно… если не иметь дара, который порой помогал ему самому.
Карты, замерцав, перезагрузились, и Дес снова собрал их.
Выносливость исчезла, вместо нее появилась семерка. Итого двадцать одно. Не чистый сабакк, но тоже ничего. Прежде чем успел начаться новый раунд, Дес открыл карты и выложил на стол.
— У меня двадцать одно, — объявил он.
Мичман в отвращении отшвырнул свои карты:
— Бомба, будь она неладна.
Дес передвинул к себе маленькую стопку фишек, представлявшую собой выигрыш, в то время как его соперник сердито бросил штраф в банк. Дес прикинул, что там накопилось уже сотен пять.
Один из шахтеров поднялся из-за стола.
— Пошли, нам пора, — сказал он. — Последний автобус уходит через двадцать минут.
Ворча и кряхтя, горняки выбрались из кресел и побрели к выходу. Мичман посмотрел им вслед и с любопытством перевел взгляд на Деса:
— А ты с ними не идешь, дылда? Ты вроде жаловался, что у вас тут не бывает выходных.
— Я работаю в дневной смене, — коротко ответил Дес. — Эти ребята из ночной.
— А где остальные из твоей смены? — спросила женщина-лейтенант. Дес сразу понял, почему она интересуется: чтобы не дать мичману ляпнуть еще что-нибудь неприятное для ушей здоровенного шахтера. — Здесь почти никого нет. — Она обвела рукой зал. Действительно, остались одни республиканцы. Завидев пустые места, некоторые из них направились к игровому столу, чтобы присоединиться к товарищам.
— Скоро будут, — ответил Дес. — Я сегодня закончил работу пораньше.
— Вот как? — Судя по ее тону, женщина знала только одну причину, по которой работа шахтера могла закончиться до срока.
— Лейтенант, — почтительно произнес один из подошедших солдат. — Капитан, — добавил он, обращаясь ко второму старшему офицеру. — Не возражаете, если мы присоединимся, сэр?
Капитан перевел взгляд на Деса:
— Мне бы не хотелось, чтобы молодой человек подумал, будто республиканцы берут его в кольцо. Если мы займем все места, где тогда сядут его друзья, когда они появятся? Он говорит, что они будут здесь с минуты на минуту.
— Но пока они еще не приехали, — возразил Дес. — И никакие они мне не друзья. Так что можете садиться. — Он не стал уточнять, что большинство рабочих дневной смены все равно не стали бы играть. Когда Дес садился за стол, они обычно закруглялись: слишком уж часто он выигрывал.
Пустые места быстро заполнились.
— Ну что, мичман, милостивы ли к тебе карты? — спросила молодая женщина у недавнего соперника Деса. Она уселась рядом и поставила перед ним полную кружку кореллианского эля.
— Не особо, — признал мичман. Сверкнув белозубой улыбкой, он забрал кружку и отодвинул от себя пустую. — Может статься, я еще и должен буду за выпивку. Ну не идет сегодня игра, хоть тресни. — Он кивнул в сторону Деса. — Этого берегитесь, он играет не хуже капитана. Если только не мухлюет.
При этом офицерик снова улыбнулся, показывая, что это просто еще одна не слишком тактичная шутка. Дес не обратил внимания: далеко не в первый раз его обвиняли в шулерстве. Он знал, что дар предвидения дает ему преимущество перед другими игроками. Может, это и было нечестно, но сам он не считал, что жульничает. Не всякий же раз он знал, как пойдет игра. Он не контролировал свой дар. Однако не стеснялся использовать прозрения по полной программе, когда они случались.