— Во вр'емя работы на Торговую Фед'ерацию, мне случ'илось столкнуться с некоторыми людьми, обладающими р'едкими свойствами и способност'ями…
Он разгладил морщинку на своей мантии с капюшоном и не спеша продолжил:
— Я нав'ел справки о проверенной представ'ительнице челов'еческой расы по имени Махви Л'ихнн. За заранее обговор'енную мзду она разыскивает и возвращает заблудших бант.
— Ты говор'ишь об «охотн'ике за головами», — сказал Гунрай.
Он заметил, что Хаако сдерживает самодовольную улыбку, и только потом сообразил, что, демонстрируя знание термина, используемого для обозначения персонажей совершенно определенных «способностей», он дискредитирует себя в глазах подчиненного. Неважно. Он был поглощен рассмотрением перспектив, которые раскрыло предложение.
— Мы могли бы нан'ять эту Махви Л'ихнн, чтобы выслед'ить Мончара и в'ернуть его, прежде чем Сид'иус св'яжется с нами снова.
— Да, что-то врод'е этого.
Гунрай заметил в тоне Хаако скрытое пренебрежение. Он сжал ворот своих одеяний. Настало время достойно ответить. Первая радость от возможного решения проблемы улеглась, пора дать Руне Хаако понять, что не стоит играть в бирюльки с командующим вице— королем Федерации.
— И ты хорошо знаешь эту… мм-м… л'ичность? — вопросил он. Его тон и интонация несли в себе заряд надменности, достаточный для того, чтобы любой на месте Хаако признался бы в своих сношениях с таким низким по положению индивидуумом.
Самодовольство Хаако мгновенно улетучилось. Его пальцы нервно задергались. -.. я же сказал… только выполняя об'язанности пов'еренного и д'ипломатического атташе Фед'ерации…
— Ну кон'ечно, — Гунрай вложил в эти два слова равную долю жалости и высокомерия. — И Торговая Фед'ерация благодарит тебя за такое похвальное сгремл'ение побрататься с такими… колор'итными фигурами в над'ежде, что их ум'ения однажды пригод'ятся.
Нуте с интересом наблюдал, как губы Хаако сморщились и от беспрестанного покусывания стали ярко-красными. Он продолжал:
— Но, если ч'естно, отчаянные времена требуют отчаянных м'ер. И хотя я и сожалею, что т'ебе, с твоим статусом, прид'ется обратиться к такой личности, над'еюсь, ты сочтешь возможным связаться с этой Махви Л'ихнн с целью разреш'ить ситуацию с Мончаром приемлемым образом.
Руне Хаако что-то покорно пробормотал и покинул каюту. Когда дверь закрылась, Нуте Гунрай удовлетворенно кивнул. Неплохо, со всем неплохо. Ему удалось заполучить возможное решение вопроса об исчезновении Мончара и в то же время сбить спесь с этого невозможного вора Хаако. Он с удовольствием услышал слабое урчание в желудке, которое свидетельствовало о возвращении аппетита. Что ж, у обеда есть еще шанс.
— Сколько бы хатт отвалил за ту штуку… — ныл Лорн. — Он был готов отстричь кучу налички за настоящий джедайский холокрон. А за ситхов он не опух бы и от двойной цены!.. — он уныло уставился в бездну своего стакана, затем принялся взбалтывать остатки сине— зеленого джохрианского виски, которое когда-то эту бездну наполняло. — Пятьдесят тыш кредиток стоил бы тот кубик. А мы прохрюкали и его, и пятьдесят тысяч. Все, что у меня было…
— Да, это ставит нас в отчаянное положение относительно финансов, — согласился И5.
Парочка сидела, за стойкой бара в таверне «Зеленый минерал», расположенной в старой замшелой части Алого коридора. Они были по стоянными клиентами, так что присутствие дроида больше не вызывало негодования, даже несмотря на то что у входа красовалась табличка «С ДРОИДАМИ НЕ ВХОДИТЬ», написанная на общегалактическом и нескольких других языках.
— Эт… я все виноват, — пробормотал Лорн, обращаясь больше к заляпанному прилавку, чем к И5. — Не… нужно было… беситься… — он воззрился на дроида мутным взглядом. — Не секу, какого ситха ты остаешься моим партнером?..
— Так, мы уже дошли до слезливо-сентиментальной стадии. И сколько она будет длиться? Я лучше отключусь до тех пор, пока это не пройдет.
Лорн рыкнул и потребовал снова наполнить стакан.
— Знаешь, а ты можешь быть настоящим ублюдком! — сообщил он И5.
— Давай посмотрим… согласно моим данным, первое значение слова «ублюдок» — «ребенок, рожденный от неженатых родителей». Второй случай употребления — «нечто неизвестного или необычного происхождения». Полагаю, это ты и имел в виду.
Бармен подошел выполнить заказ Лорна. И5 накрыл манипулятором стакан:
— На сегодня мой друг разрушил достаточное количество нейронов разнообразными гидроксильными соединениями. Не думаю, что у него неистощимые запасы в этой области.
Бармен, ботан, взглянул на Лорна, содрогнулся и отошел. Сидящий рядом дуро в летном костюме, казалось, только что заметил присут ствие дроида: