Напряжение от контакта с Силой выловило из памяти эпизод: день крайней концентрации его возможностей. День, когда он сконструировал свой лазерный меч. Маул не имел привычки вспоминать прошлое, если только это не нужно было его учителю. Но удовлетворение от создания, совершенство сосредоточенности на этом и невероятно прочное единение с Силой, которые породили его меч, теперь восстали в памяти.
Специальная печь, которую он собрал по планам, извлеченным из холокрона ситхов учителя, излучала невероятный жар. В этой печи формировались синтетические кристаллы, важнейшая деталь в создании лазерного меча. Но вместо того чтобы позволить кристаллам формироваться самим, Маул остался рядом, сконцентрировавшись на изменяющихся камнях, очищая и оттачивая с помощью Силы решетки молекулярных матриц.
Большинство джедаев используют для лазерных мечей природные кристаллы. Самый лучший материал — адегайские камни. Остальные компоненты меча найти очень просто: это элементы питания, интенсификаторы поля, стабилизирующие кольца — но только не Кристаллы. Их добывают в системе Адега, в далеких Внешних системах. Сложность использования натуральных кристаллов заключается в том, что процесс шлифовки может длиться довольно долго. А калибровка должна быть идеальной, поскольку плохо подогнанный кристалл в состоянии уничтожить не только лазерный меч, но и его создателя. Поиском и полировкой занимаются джедаи, но ситхи поступают по-другому. Темные мастера Силы предпочитают сами выращивать синтетические кристаллы, производить огранку прямо в тигле и таким образом получать оружие более высокого класса.
Маул сидел у печи, доводя до края всю свою ненависть к джедаям, используя Силу для управления формированием молекулярных структур четырех камней, выращиваемых для его оружия с двумя клинками. Решение выбрать два лезвия вместо одного было очевидным. Только настоящий мастер осмелится владеть лазерным мечом с двумя клинками, а Маул станет не меньше чем магистром. Это нужно славе ситхов, это нужно учителю.
Даже стенки из прессованного феррокрита не могли полностью выдерживать температуру, требуемую для создания кристаллов. Проходил час за часом, волны обжигающего жара охватывали ученика. Но его контроль над собой не слабел; боль не разрушила концентрацию. Слой за слоем формировался кристалл, отшлифованный, отрегулированный. Это заняло дни, дни без пищи или воды, без сна. Но наконец, Маул почувствовал, что камни готовы. Он выключил печь и взломал ее. Внутри, в формовочных тиглях, находились четыре совершенных кристалла.
Маул усмехнулся в темноту. Да, это хорошее воспоминание, факт, напоминающий ему о его мощи, обещающий неизбежный и окончательный триумф. Ему помешала странная цепь событий, но скоро все изменится.
Ситх снова вернулся в транспортный туннель. С потолка падал свет. Оттуда он спрыгнул вниз сквозь вентиляционную решетку. Маул обратился к Силе и подпрыгнул вверх на несколько человеческих ростов, пролетая через дыру. Какой-то обколотый бродяга в отключке лежал на тротуаре неподалеку. Он увидел, как ситх поднялся из недр земли, издал сдавленный звук и вновь отключился, когда ботинки Маула коснулись земли.
Неподалеку улицу все еще загромождали искореженный корпус аэрокара джедая-тви'лекка. Ситх прикинул, как лучше снова напасть на след жертв. Если однажды он шел за ними, значит, найти их снова не составит особенного труда. Единственный недостаток — это то, что он опять будет просто идти за ними. А это уже поднадоело. Гораздо лучше опередить их и поджидать где-нибудь.
Маул вспомнил метод, с помощью которого он уже однажды выследил неймодианца. Может, планетарная сеть камер еще раз сослужит ему службу. Если он обнаружит последнюю точку, где людишки появлялись, он сможет сэкономить время поисков и пойти прямо туда.
Но для того чтобы начать сбор данных, нужен терминал, а в этих городских джунглях его найти не просто. Маул вспомнил фразу, которую учитель Сидиус как-то сказал ему: «Для каждого решения есть две задачи».
Дарт Маул поразмыслил некоторое время, а затем активировал наручный комлинк и голографический монитор. Он связался с «разведчиком» и обратился к главному компьютеру. С помощью него он получил доступ к банку данных. Он просматривал информацию обычных навигационных экранов до тех пор, пока не дошел до меню, предлагающего услуги других мониторов. Пароль учителя как всегда открыл запертые двери, и через несколько секунд Маул вызвал нужную информацию.
Для начала карту этой части Алого коридора… Маул установил свое текущее местонахождение и запросил последние известия о пере движении людей и дроида.
Планетарный банк данных предоставил необходимую информацию. Как Маул и подозревал, они направляются к Храму, используя встроенный в дроида определитель направления. Но, по счастью, им предстоит еще долгий путь — не к самому Храму, а на верхние уровни. Ситх опустил курсор на нижний уровень и отметил несколько выходов из подземелья, которые его жертвы могут использовать.
Затем он обратился к блоку данных службы безопасности Корусканта и потребовал список уличных камер около этих выходов. Просмотрев сотни изображений, снятых за последние минуты, Маул не нашел ничего полезного. Оставив эти данные открытыми, он решил проверить перечень недавних преступлении, совершенных в этом районе. Как и ожидалось, выскочила куча происшествий, потрясших Алый коридор в последние часы: уличные драки, мелкие кражи и другие общественные беспорядки. Среди них Маул заметил одно довольно странное: в сыске находится дроид, совершивший взлом банковской системы. Больше ситх не обнаружил ничего, что помогло бы ему.
Дарт Маул нахмурился. Нркен транспорт. Так он сможет подобраться ближе к нужной зоне. Он обдумывал проблему.
Пока ситх это делал, комлинк сообщил, что имеется входящее послание. Беспокойство коснулось Маула холодным пальцем. Это может быть только учитель. Мысль не ответить даже не пришла ситху в голову. Он переключился на режим коммуникации, прервав связь с сетью охраны, и стал ждать подтверждения.
Из комлинка раздался голос Сидиуса:
— Времени становится все меньше и меньше, мой ученик. Как проходит твоя миссия?
— Учитель, я забрал холокрон. Он будет у меня до тех пор, пока вы не получите возможность осмотреть его. Произошли… сбои в поисках человека, с которым собирался говорить неймодианец. Но теперь он у меня в руках. Я не разочарую вас.
Дарт Сидиус молчал секунду, прежде чем ответить.
— Я знаю, что не разочаруешь. Когда он будет мертв, свяжись со мной, я объясню тебе, как доставить холокрон. Будь осторожен, не обнаруживай нашего присутствия, Маул. Еще не время,
— Да, мой повелитель.
Маул направился к месту крушения аэрокара джедая. Отличный плацдарм для проведения запланированного эксперимента. Он позволил Силе заполнить его. Поблизости нет никаких джедаев.
Очень осторожно Маул укутывал Силой свою мощь, так чтобы ни один джедай не заметил ее. Понятно, что представитель Храма будет расследовать произошедшее с их транспортом. И неплохо быть осмотрительным. Ситх ни капельки не сомневался, что сможет уничтожить всех существующих джедаев, но в столице Республики их чересчур много. Он не настолько глуп, чтобы напасть на всех сразу. Если джедай начнут выяснять, что случилось, все станет намного сложнее.
Миссия гораздо интереснее, чем казалась раньше.
Маул остановился в тени, неподалеку от места аварии и снова подключился к сети планетарной охраны, используя прежние технические средства. Только некоторых водителей такси за отдельную плату можно было соблазнить отправиться в Алый коридор, и даже силы закона обходили эту зону стороной, если не было веских причин поступить иначе. Значит, надо им предложить причину.