Паван – у него на кал-сдой руке висело по сопернику – заметил, что она очнулась.
– Ктхоны! – проорал ей он. – Они каннибалы!
От этих слов у Дарши по спине прошел холодок. Как; и большинство народа, живущего на Корусканте, она слышала легенды о незрячих гуманоидах, но никогда не воспринимала эти байки всерьез. Страх прибавил ей сил, и падаван снова оттолкнула нападающих волнами Силы. На вид они хилые… Но упорства не занимать. Хотя соперников и свалило с ног ударом, они снова поднялись и рванули вперед, рыча и воя.
У Павана дела обстояли похуже. Ему приходилось полагаться только на свои руки и ноги. Ктхоны уже волокли его в темный угол зала.
– И5 выключен! – крикнул он ей. – Он сможет помочь нам!
Конечно, сообразила Дарша. Она уже сталкивалась с ситуацией, когда дроид тащил ее и Павана после взрыва аэрокара. Она взглянула на И5 и при плохом освещении нашла основной тумблер на шее. Тот находился в положении «выключен».
Получится ли включить его? Уверенности не было. Физически никак к дроиду не подобраться. Да еще неизвестно, удастся ли достаточно сконцентрироваться на Силе в таких обстоятельствах. Одно дело использовать Силу, как дубинку, против неприятеля, но совсем иное – повернуть маленький рубильник на расстоянии нескольких метров.
Дарша отмела сомнения. Это нужно сделать – или они с Паваном превратятся в обглоданные скелеты.
Падван сфокусировалась на дроиде, нащупывая хрупкую, неосязаемую нить, тянущуюся от ее мозга к прохладному металлу контрольного тумблера. Она мысленно нажала на него, ощущая сопротивление.
Ктхон напал сзади.
Дарша заорала от неожиданности. Она почувствовала, как ментальная связь с маленьким кусочком дюрастила неумолимо ускользает. В последний момент она отчаянно надавила щупальцем Силы на заветную кнопку. Ктхон дернул Даршу назад. Его пальцы, напоминающие пальцы трупа, потянулись к ее шее.
Жуткий вопль, какой Дарша еще ни разу в жизни не слышала, внезапно наполнил зал. Он был более чем неприятен – он приносил боль. Бой врывался в оба уха, Прожорливо растекаясь в голове. Ктхон отступил. Дарша рванулась вперед, затыкая уши руками. Стало чуть легче.
Но ктхонам этот звук причинял явно больше мучений.
Ну конечно: в этой вечной темноте, на протяжении многих поколений существа полагались больше на уши, чем на отмершие глаза. Их крики и рев в агонии были едва слышны сквозь вопль, который, как Дарша выяснила, производил И5.
Дроид уже стоял. Он быстро протолкался сквозь оглушенную группу гуманоидов к Лорну Павану. Разрывающий барабанные перепонки звук вырывался из его модулятора голоса. Ктхоны, которые схватили Павана, катались по полу от боли, как и их товарищи. Дарша последовала за воскресшим дроидом. И5 сгреб Павана в охапку и направился к темному отверстию туннеля в другом конце зала. Неважно, куда он ведет, там наверняка лучше, чем здесь.
Но шансы благополучно дойти до выхода куда-то улетучивались. Хотя ктхонам до сих пор было нестерпимо больно, они потащились вдогонку, почувствовав, что их обед решил сбежать. Дарша создавала вокруг себя невидимое поле, расчищая дорогу И5 с Паваном. Но впереди уже собралась большая группа, преграждавшая выход.
Дарша в отчаянии огляделась, ища что-нибудь, что можно использовать как оружие. Вдруг она увидела свой лазерный меч, лежащий в куче технического мусора невдалеке. Воскликнув от удивления и радости, она протянула к нему руку. Предмет перелетел разделявшее их расстояние. Один из ктхонов как-то услышал шорох и прыгнул, почти преградив мечу путь. Существо упало на землю у ее ног. Дарша почувствовала, как знакомая холодная рукоять легла в ладонь. Она нажала кнопку и услышала довольное жужжание желтого лезвия, вырывающегося на волю.
Дарша сжала оружие, выполняя защитные движения. Сконцентрироваться было тяжело – И5 не прекращал свой дикий визг. Голова ныла, готовая лопнуть в любую минуту. Дарша надеялась, что кого-нибудь из ктхонов заденет разлетающимися осколками.
Против лазерного меча и сирены И5 гуманоиды не выстояли. Троица влетела в туннель на огромной скорости. И5 бежал впереди, Дарша прикрывала хвост. Яростный рык бывших охотников несся им вслед. Но больше ничего.
Фосфоресцирующая плесень, покрывавшая стены зала, скоро поредела, а потом и вовсе закончилась. Остались только периодически попадающиеся маленькие пучки, едва рассеивавшие темноту, И5 работал фоторецепторами, освещая кирпичный туннель чуть выше Лорновой головы. Лучи не светили прямо, а качались из стороны в сторону.
И5 прекратил свой вой, как только зал ктхонов остался позади. Компания сбросила скорость и пошла быстрым шагом. Дарше приходилось двигать конечностями активнее, чтобы поспевать за длинноногими спутниками. Каждый раз, как ее ботинки соприкасались с каменным полом, Дарша чувствовала взрыв боли в голове. В тот момент она страстно желала, чтобы с помощью Силы можно было лечить мигрени.