Будто бы прочитав ее мысли, дроид начал издавать новый звук: низкий, дрожащий, совсем непохожий на прежний истошный писк. Новая трель, казалось, проникала в кости и мышцы, пронизывала каждую клетку, заставляя ее вибрировать, выплескивая токсины и боль. Через несколько минут звук сошел на нет, оставив после себя чувство обновленности, если не полной, то вполне ощутимой.
Прошагав еще некоторое время, И5 остановился. Паван и Дарша тоже притормозили. Девушка деактивировала меч.
– Согласно моим сенсорам, за нами никто не идет, – объявил дроид.
– Может, все-таки двинем дальше, а? – возразил Лорн. – В прошлый раз ты то же самое говорил, помнишь?
– Не надо так, – вмешалась Дарша. – В конце концов, он только что снова спас нам жизнь.
– Но сейчас я должен признать, что жизнь нам спасла как раз ты, – сказал И5. – Я не смог бы ничего сделать, если бы ты не включила меня.
Произнося это, дроид в упор смотрел на Лорна.
Паван нахмурился. Потом посмотрел на Даршу и выдавил:
– Он прав. Спасибо.
Наверняка потребовалась тяга стада бант, чтобы вытянуть из него эти слова. Ну почему, почему он так ненавидит джедаев? Вслух падаван сказала:
– Нет проблем. Ты же спас жизнь мне, там, в аэрокаре. Теперь мы квиты.
Паван одарил ее взглядом, в котором смешались благодарность и негодование. Он обратился к И5:
– Давай-ка найдем выход на поверхность. Даже «хищники» более обходительны, чем местные жители.
Дроид кивнул и двинулся дальше. Два человека поспешили за ним. Больше никто не разговаривал, что Даршу вполне устраивало. Она шла за Паваном, снова мучаясь вопросом, почему тот так относится к ней и ее Ордену.
Она, конечно, может его прямо спросить. Единственной причиной, почему она этого еще не сделала, было то, что просто не хватало времени. С тех пор как они увидели друг друга, им приходится все время бежать. Но чувства говорили ей, что сейчас не тот момент, когда надо об этом спрашивать. Так что Дарша молчала. Может, когда они выберутся из этого лабиринта – если выберутся, конечно, – она поднимет этот вопрос. А пока есть более насущные заботы.
– Странно, что ктхоны так быстро сдались, – внезапно заявил Паван дроиду. – Они не пошли за нами в этот туннель.
– Я как раз думал над этим, – ответил И5. – Мне пришли в голову два варианта, причем оба не особо приятные. Первый, например, то, что они планируют новую ловушку.
– Вот-вот, – согласился Паван. – А второй?
– Там есть что-то, чего боятся даже ктхоны.
Паван воздержался от ответа. Они продолжали идти по внутренностям планеты. Дарша обдумывала слова дроида. Не шибко веселая картинка ближайшего будущего. Что-то хуже ктхонов?
22
Дарт Маул следовал своим инстинктам. Миновав короткую переходную трубу, он спустился вниз по лестнице, а оттуда в темный туннель. Он двигался быстро, но осторожно. Маул знал, что во внутренностях планеты живут создания, с которыми даже ситху справиться тяжеловато. Но и они не помешают ему догнать жертву и завершить миссию.
Сначала он убьет Павана. По двум причинам: кореллианин – первоначальная цель и если его прикончить первым, то будет время спокойно разобраться с джедаем. Но от нее многого ждать не приходится. Судя по всему, она была кем-то вроде ученика тви'лекка, а следовательно, не опасным соперником. Но тем не менее девица – джедай, и Маул сможет позабавиться с ней, прежде чем нанесет решающий удар. Он заслуживает немного развлечений в качестве компенсации за неприятности, которые ему доставили.
В подземном проходе было темно. Даже Маул, чьи глаза были более чувствительными, чем человеческие, едва видел, куда он идет. Но от зрения он зависел меньше, чем от колебаний Силы. Она вела его вперед. Маул ощущая, что жертва впереди, – он не собьется с пути.
Все равно он чувствовал себя беспомощным. Хотелось бежать, чтобы сократить расстояние до цели, чтобы наконец поставить точку. Но только дураки носятся сломя голову по незнакомой, враждебной территории, а Дарт Маул не дурак.
Он откинул капюшон, чтобы лучше слышать то, что может угрожать. Вдруг Маул остановился, ощущая слабые вибрации.
Он не один.
Воздух оставался сырым и неподвижным. И даже волнение Силы, которое ситх уловил, было ничтожным. Но он не сомневался, что за ним следят. Практически несуществующий свет подсказывал, что он стоит в широкой части туннеля, а в разные стороны расходятся не сколько других коридоров. Нападение наверняка произойдет из них.
Двигаясь очень медленно, Маул опустил руку в перчатке на рукоять лазерного меча, висящего на поясе.