Маулу было интересно, что за новую миссию приготовил для него учитель. Наверняка она будет относиться к блокаде Набу. Будем надеяться, что на этот раз с джедаями повезет больше. Убийство падавана только раздразнило аппетит.
Корабль, который Туден Сал предоставил Лорну и И5, оказался «АРЕ Тиксиан-7» – четырехместный модифицированный крейсер. Да уж, посудина видала дни и получше, подумал Лорн, когда аэрокар опустился на посадочную площадку в Восточном космопорте. Но это не важно. Главное – чтобы это ведро могло лететь и стрелять, остальное Лорна не заботило.
Пока Туден Сал выяснял по комлинку вопрос о разрешении на взлет, Лорн обратился к И5:
– Отдай мне бластер. И5 вернул ему трофей:
– Это до тех пор, пока ты снова не попытаешься меня пристрелить.
– Мне не придется делать этого. И5 не ответил.
– Послушай, – продолжал Лорн. – Думаю, что тебе не стоит идти со мной. Лучше сбегай в Храм и расскажи джедаям, что произошло. Если я провалю дело, это хоть как-то поможет.
– Ой, только не надо мне говорить, что ты собрался идти на ситха в одиночку! – взмолился И5. – Ты бы лучше снежками в сверхновую швырял. Пользы было бы больше.
– Это не твой бой.
– Бот видишь, мы пришли к соглашению хотя бы в чем-то. В любом случае я не отпущу тебя одного. Тебе пригодится вся возможная помощь и куча везения. Кстати… – дроид извлек из отделения на груди нечто, напоминающее маленький белый шарик. Он торжественно вручил предмет Лорну. Шарообразный, с полпальца длиной кусочек почти прозрачного органического материала.
– А это что?
– Игла таозина. Она состоит из клеток, блокирующих Силу.
Лорн с подозрением уставился на шарик. Теперь его стало даже как-то противно держать:
– Хочешь сказать, что с этим ситх не сможет воздействовать на меня?
– Я утверждаю, что игла поможет довольно длительное время скрыть твое присутствие и даст застать его врасплох. Но это не защитит тебя от всякого там телекинеза и боевых приемов. Но все– таки это лучше, чем ничего. А теперь предлагаю подняться на борт.
С этими словами дроид повернулся к трапу «АРЕ Тиксиан-7».
Лорн позволил ему отойти на два шага, а затем резким движением повернул переключатель на шее И5. Дроид мгновенно остановился. Лорн подхватил его и усадил на землю. Туден Сал наблюдал на происходящее:
– Семейные неурядицы?
– Что-то вроде. Окажи мне еще одну услугу, – попросил Лорн. – Доставь, пожалуйста, эту корзину с гайками в Храм. У него есть ин формация, которую они не прочь услышать.
Сал кивнул. Взяв И5 под руки, он потащил дроида к аэрокару. Лорн минуту смотрел им вслед, затем решительно развернулся и направился к кораблю.
Лорн честно мог сказать, что не боится встречи с ситхом один на один. «Бояться» – слишком мягко сказано. Он был в ужасе от этой мысли, она мешала ему пошевелить конечностями. Хорошо, мы выбрали самоубийство, но ради чего? Ради какой-то фантастической навязчивой идеи мести за смерть едва знакомой женщины? Это полное сумасшествие. И5 был прав. Шансы ничтожны даже по теоретическим подсчетам.
«АРЕ Тиксиан-7» покинул космопорт. Лорн отчетливо ощущал, что находится на грани. Каждый нерв был переполнен адреналином, каждая клетка мозга, пока еще соглашающаяся работать после множества приступов злоупотребления алкоголем, истошно вопила, что пора поворачивать назад и смириться. Вместо этого Лорн отдал, навигационному компьютеру команду вычислить возможные траектории полета корабля, стартовавшего с сектора поверхности, где расположено заброшенное здание.
Компьютер слишком быстро, по мнению Лорна, нашел нужный объект. Тот висел на низкой орбите, километрах в тридцати пяти. Лорн вывел его на экран, когда поступила информация о деактивации скрывающего поля. Вот он, корабль ситха. Длинный нос, изогнутые крылья, гладкий тридцатиметровый корпус. Сведений о вооружении сканер не предоставил. Но впечатляет.
Внизу сверкал Корускант. Он напоминал огромную монтажную плату, лежащую на поверхности планеты. Зрелище потрясающее. Но Лорн был не в настроении наблюдать пейзажи. Он пристроился на орбиту к вражескому кораблю. Неизвестно, поможет ли игла таозина – так что не стоит за зря испытывать удачу. Ее-то благосклонность сейчас просто необходима.
Очень хочется, чтобы И5 был рядом. Лорн с болью сознавал, что с тех пор как начался весь этот кошмар, всякий раз, когда его жизни угрожала опасность, И5 и Дарша приходили на помощь. Вот тебе, пожалуйста, еще один герой.
Лорну не хватало Дарши. Нет, не нужно, чтобы она была сейчас здесь. Пусть она будет жива, пусть находится на какой-нибудь милой планетке, где никто никогда не слышал ни о ситхах, ни о джедаях. И пусть он сам, Лорн, будет с ней.