В Силе же он был подобен ядерному реактору, гигантской вращающейся сфере чистой энергии. Атака маладианцев ослабила его физически, но его метафизическое тело превратила в сосуд, способный вместить всю мощь темной стороны. Твердый в своей решимости не позволить более никому застигнуть его врасплох, Плэгас научился обходиться без сна и отдыха и посвятил два десятилетия круглосуточным экспериментам над мидихлорианами и попыткам вырвать последние оставшиеся секреты из рук Силы, так чтобы он – и, предположительно, его ученик – смогли жить вечно. Обратив все свои силы и ресурсы на самопознание, он подчинил себе одинаково мощные энергии порядка и беспорядочности, созидания и разрушения, жизни и смерти.
– Ты сделал его страшным, – заметил муун, не сводя глаз с голозаписи, на которой атлетически сложенный забрак располовинил коликоидского «искоренителя» по талии и, молниеносно развернувшись, разрубил еще двоих. Безволосую голову желтоглазого гуманоида, увенчанную короной маленьких рожек, украшали геометрические красно-черные узоры.
– И бесстрашным, – добавил Сидиус.
– И все же это только дроиды.
– В бою с живыми противниками он впечатляет еще больше.
Плэгас обернулся, вопросительно прищурившись:
– Ты сражался с ним всерьез? – Восстановленные голосовые связки и трахея придавали его голосу металлические нотки, как будто он говорил через динамик.
– Я оставил его на месяц на Хайпори без пищи, вместе с оравой дроидов-убийц. Потом вернулся и стал насмехаться над ним. Учитывая обстоятельства, он сражался хорошо, даже когда я отнял у него меч. Он хотел убить меня, но был готов умереть от моей руки[44].
Теперь Плэгас полностью повернулся к ученику лицом:
– И вместо кары за неповиновение ты похвалил его за решимость.
– Он и без того был посрамлен. Я решил пощадить его гордость. Объявил его своим слугой, воплощением воинственного аспекта нашего партнерства.
– Партнерства? – резко переспросил Плэгас.
– Его и моего; не нашего.
– Как бы то ни было, ты позволил ему счесть себя лучшим бойцом, чем он есть на самом деле.
– Разве не так вы поступали со мной?
В глазах Плэгаса мелькнуло разочарование.
– Никогда, Сидиус. Я всегда был правдив с тобой.
Сидиус почтительно склонил голову:
– Мне с вами не сравниться, учитель.
Плэгас умолк, надолго погрузившись в изучение голозаписи. Кулаки и ноги забрака были не менее смертоносны, чем его меч, а его быстрота просто поражала.
– Кто нанес татуировки?
– Его мать – в рамках ритуала, который совершается вскоре после рождения. Во время инициации новорожденного датомирского забрака погружают в масляную ванну, заряженную раствором, который получают Ночные сестры с помощью своей магии.
– Странное решение, учитывая ее желание спрятать ребенка.
– Ночные сестры редко покидают Датомир, но Ночных братьев иногда продают в рабство. Я полагаю, мать хотела, чтобы он знал о своем наследии, куда бы его ни занесло.
Когда из рукояти оружия забрака появился второй клинок, у Плэгаса перехватило дыхание.
– Меч-посох! Оружие Экзара Куна! Он собрал его сам?
– Прототипом послужили два световых меча, которые он соединил торцами рукоятей наподобие иридонской жабоки. Я снабдил его нужными знаниями. С их помощью он усовершенствовал исходную конструкцию и изготовил меч, который использует и поныне.
Плэгас смотрел, как дроиды один за другим насаживаются на алые лезвия:
– Мне это кажется излишним, но не стану отрицать: техникой Джар’Каи он владеет мастерски. – Он снова повернулся к Сидиусу. – Ниман и тёрас-каси не заменят Дун-Мёк[45], но я ценю то, что ты сделал из него боевую машину, а не полноценного ученика.
– Спасибо, учитель.
Вокруг глаз Плэгаса легли морщинки – признаки подозрения? Или веселья?
– Я согласен с тобой в том, что он должен стать свидетелем нападения йинчорри на Храм джедаев.
– Я скажу ему. Он считает джедаев мерзостью. Зрелище осквернения их святилища распалит его еще больше.
44
Обучение Мола, в том числе и этот эпизод, описано в повести Райдера Уиндема «Ярость Дарта Мола».
45
Джар’каи – техника владения двумя световыми клинками разом. Другое ее название – Ниман. Тёрас-каси – наиболее распространенное в Галактике искусство рукопашного боя. Дун-Мёк – стиль владения световым мечом, в основе которого лежат уловки и отвлекающие маневры.