– Вы сказали, что смутно припоминаете нашу беседу на Серенно. А помните вы, как я упоминал одну группу одаренных клоноделов?
– Извините, нет.
– Они родом с планеты за пределами нашей Галактики – Камино. Я иногда вел с ними дела от лица клиентов, которые жаждали заполучить клонов животных или которым нужны были клонированные рабочие, способные трудиться в тяжелых природных условиях.
Джедай покачал головой:
– Но причем здесь все это?
– Полагаю, каминоанцы вполне могут вырастить и натренировать армию клонов.
Сайфо-Диас ответил далеко не сразу:
– Вы сами упомянули, что Республика никогда в жизни не даст добро на армию.
– Республике и не нужно знать, – осторожно сказал Дамаск. – Как и Ордену джедаев. Возможно, эту армию никогда не пустят в ход, но она всегда будет в резерве – на случай острой нужды.
– Кто же в здравом уме станет финансировать армию, которую не пустят в ход?
– Я стану, – заявил Дамаск. – Я и мои коллеги из Банковского клана – в сотрудничестве с «Тяжелым машиностроением Ротаны», где у нас есть прочные связи. «Ротана» могла бы предоставить корабли, боеприпасы, военную технику.
Сайфо-Диас не сводил с него глаз:
– Переходите к сути, магистр.
– Каминоанцы не создадут армию для меня, но с готовностью сделают это для Ордена джедаев. Вот уже добрую тысячу лет они с восхищением следят за вашими подвигами.
Темно-карие глаза Сайфо-Диаса расширились.
– Вы же не предлагаете клонировать джедая…
– Нет. В любом случае, меня убедили, что подобное невозможно. Но меня также заверили, что армия численностью в миллион человеческих солдат может быть выращена за каких-то десять лет.
– И вы считаете, что Высшему Совету об этом знать не следует.
– Полагаю, что да. Чтобы приступить к работе, каминоанцам понадобится умеренный аванс – я внесу его через мои счета в банках Внешнего кольца. Происхождение этих счетов, уверяю, проследить невозможно.
И вновь джедай ненадолго затих:
– Мне нужно время, чтобы все обдумать.
– Разумеется, – сказал Дамаск. – Свяжитесь со мной, когда примете решение. Я буду в своей резиденции на планете.
Сайфо-Диас в угрюмой задумчивости кивнул, после чего Дамаск повернулся на каблуках и растворился в толпе. Палпатин как раз возвращался к тому искусственному водопаду, у которого они беседовали ранее. В глазах и жестах набуанца читалось странное возбуждение.
– Голокуб у тебя? – спросил Дамаск, когда он подошел.
– Да, но принес его не Мол.
Дамаск молчал, ожидая объяснений.
– Его передал мне лично в руки Лорн Паван – тот самый информационный посредник, которого выслеживал и якобы убил Мол. Из того факта, что правая рука Павана была чисто отрезана, причем недавно, я сразу же сделал вывод, что они схватились в одном из шлюзов.
– И этот Паван одолел Мола?
Палпатин покачал головой:
– Нет, но подозреваю, что Паван сумел каким-то образом перехитрить его и застать врасплох[56].
– Невероятно, – промолвил Дамаск, пораженный тем, что события могли стать еще запутанней. – Тогда Паван наверняка знает о содержимом голокуба.
– Предполагается, что я передам его джедаям, – весело сказал Палпатин и, оглянувшись, добавил: – Возможно, Йоде или Винду…
– Паван, – фыркнул Дамаск.
Палпатин расправил плечи:
– Пестаж и Дориана ведут его вниз, где он получит врачебную помощь – возможно, даже новую руку – и комфортабельный номер в гостинице, где он проведет последний день своей жизни.
– Следовало бы лишить Мола этой награды, но мы не станем. – Дамаск посмотрел на Палпатина. – Как бы то ни было, голокуб тебе отдал не Паван. Его доставила тебе темная сторона.
Несколько секунд Палпатин размышлял над этим:
– А что Сайфо-Диас? Сделает он то, что нам нужно?
– Даже если не захочет, вероятно, есть способ сделать заказ от его имени. Но Сила подсказывает мне, что захочет.
– И одной потенциальной угрозой для нас станет больше.
Дамаск кивнул:
– Но это неважно. Теперь мы неуязвимы.
«Это никуда не годится», – думал Палпатин, сидя напротив Валорума в его канцлерском кабинете в здании Сената и слушая, как он бубнит о своих проблемах с комитетом по этике.
Вид из больших треугольных окон открывался довольно приятный, но сам кабинет был слишком мал. Более того, он казался скорее пережитком ушедшей эпохи, чем мозговым центром нового порядка. Никакая перепланировка не смогла бы превратить его в уютное местечко, о котором мечтал для себя Палпатин. Возможно, стоило возвести что-то новое: пристройку, а то и целое здание – хотя бы для того, чтобы те, кто станет там работать, испытывали иллюзию, будто их жалкие потуги что-то значат…
56
Лорн Паван проследил за Молом до космической станции и напал на него, используя редкую вещь – чешуйку таозина, чтобы скрыть свое присутствие в Силе. Он отобрал у Мола голокуб, а потом, убегая, передал его в руки случайно встретившегося на пути Палпатина – в надежде, что тот отдаст голокуб джедаям. Сцены взяты из книги Майкла Ривза «Дарт Мол: Темный мститель».