Совместными усилиями они не столько вели политическую кампанию, сколько упражнялись в искусстве уловок и лавирования.
– Бейл Антиллес остается фаворитом гонки, – сообщил Плэгас Сидиусу, когда тот поднялся в апартаменты мууна. – По иронии судьбы, кризис на Набу еще больше сплотил планеты Ядра. Если раньше Антиллес рисковал получить от ворот поворот, поскольку считался кандидатом, идущим по стопам Валорума, то сейчас он внезапно стал любимцем тех, кто ратует за сильную, централизованную власть.
– Его позиции вполне можно ослабить, – прокомментировал Сидиус. – Что насчет Тима?
– Вдобавок к Торговой Федерации его поддержала Лига корпоративной политики.
На Сидиуса это не произвело впечатления.
– Сенат не станет избирать записного вояку – а уж тем более вояку-грана. Объявить о поддержке ЛКП – все равно что пообещать отмену законов против работорговли.
Как ни пытался Плэгас это скрыть, его неудовлетворенность была видна невооруженным глазом.
– Интерес к проблемам Набу постепенно тает – а вместе с ним и сочувствие, способное подарить нам столь важные голоса на выборах.
Сидиус открыл было рот, чтобы ответить, но тут его комлинк издал призывную трель. Набуанец поднес устройство к уху.
Плэгас не сводил с него глаз.
– Это очень приятная новость, – произнес Сидиус в микрофон комлинка, явно чем-то ошеломленный. – Я этого не ожидал… Хороший выбор, полагаю… Да, я уверен, верховный канцлер… Не сомневаюсь, что она говорила на полном серьезе.
– Что на этот раз? – спросил Плэгас, едва его ученик закончил разговор.
Сидиус покачал головой, словно до сих пор не верил собственным ушам:
– Валорум каким-то образом уговорил Совет послать на Набу двух джедаев.
Несмотря на свои недавние слова о своей неуязвимости, Плэгас выглядел сбитым с толку:
– Без одобрения Сената? Он же затягивает петлю у себя на шее!
– И у нас, – добавил Сидиус, – если неймодианцы запаникуют и предпочтут раскрыть всю правду о блокаде.
Плэгас стал в гневе мерить шагами пол:
– Он связался с Высшим Советом тайно, как же еще. Иначе Мас Амедда известил бы нас.
Сидиус приблизился к растревоженному мууну:
– Дуку упоминал, что Совет продолжит поддерживать канцлера несмотря ни на что.
– Валорум сообщил, кто из джедаев отправился на Набу?
– Квай-Гон Джинн и его падаван Оби-Ван Кеноби.
Плэгас застыл на месте:
– Час от часу не легче. Я встречался с Квай-Гоном, и он не чета всем прочим, кого обучал Дуку.
– Эта парочка весьма назойлива, – сказал Сидиус. – Гроза «Невидимого фронта» на Дорвалле, Асмеру и Эриаду.
– Тогда у Ганрея и его подхалимов нет ни единого шанса.
У Сидиуса уже был наготове ответ:
– Даже два джедая не найдут управу на тысячи боевых дроидов и дройдек. Я прикажу Ганрею убить обоих.
– И мы получим очередной Йинчорр – и еще больше шансов, что Ганрей выдаст нас с потрохами. – Плэгас прикинул ход событий. – Квай-Гон ускользнет от дроидов и медленно, но верно начнет сеять хаос на флагмане.
– Тогда я прикажу Ганрею начать вторжение раньше срока. Джедаи ринутся защищать Набу и повременят с арестом неймодианцев. Ганрей, конечно, начнет артачиться, но я смогу убедить его, что Республика не станет вмешиваться.
Плэгас поддержал его замысел:
– Амедда не даст Валоруму созвать Сенат на чрезвычайную сессию. И все же…
Несколько секунд они смотрели друг на друга в гробовом молчании. Затем Сидиус кивнул:
– Я передам Молу, чтобы он был наготове.
Плэгас сложил ладони вместе:
– Пришла пора раскрыть наши карты. Так велит нам темная сторона, – торжественным голосом резюмировал он.
Речь шла отнюдь не о том, что Плэгас не доверял Сидиусу. Но он никогда не наблюдал за Молом вблизи, и взаимоотношения Сидиуса с учеником возбуждали его любопытство. Он знал, что они редко встречались за пределами Заводского района, не говоря уже о том, чтобы глухой ночью разгуливать по балкону одной из самых фешенебельных монад Корусканта, закутавшись с головы до пят в плащи с капюшонами. Но то, что они делали это сейчас, выглядело даже уместно. Сведя почти к нулю свое присутствие в Силе, Плэгас наблюдал за ними издалека; рядом притулился 11-4Д.