– Да. Конечно же, вы правы.
– Есть и еще кое-что. Кризис на Набу наконец-то привлек внимание Корусканта. Если мы сможем вызвать схожий кризис в Сенате, твое избрание гарантировано.
Сидиус обдумал его слова.
– Кажется, я вижу хороший способ. – Он посмотрел на Плэгаса. – Вотум недоверия Валоруму.
– Если ты…
– Не я, – оборвал его Сидиус. – Королева Амидала. Я посею в ее голове сомнения насчет способности Валорума разрешить кризис – а еще страх того, что может случиться с Набу, если там воцарится Торговая Федерация. Затем я проведу ее в Сенат, где она сама убедится, насколько несостоятелен канцлер.
– Грандиозное выйдет представление, – задумчиво произнес Плэгас. – Она не только призовет к вотуму. Она со всех ног бросится домой, чтобы быть со своим народом.
– Туда, где она нам и нужна.
– Надеюсь, пища здесь лучше, чем вид из окна, – проронил Дуку без единой нотки веселья, присоединившись к Палпатину за столиком в кафе «У Мока» на следующий день. Заведение, выходившее окнами на самое сердце Заводского района, обслуживало по большей части рабочий класс.
– Сенат уже изучает проекты застройки плоских земель.
Дуку скривился:
– Строили бы еще поверх свалки радиоактивных отходов.
– Там, где на кону кредиты, жизни простых граждан значат не слишком много.
Джедай изогнул бровь:
– Надеюсь, вы положите этому конец.
– Я бы предпочел, чтобы Заводской район никто не трогал. По крайней мере, сейчас.
Дуку отослал прочь официанта и принялся с интересом изучать Палпатина:
– Значит, блокада не позволила вам вернуться на Набу, и теперь Набу сама явилась к вам. Просто волшебство какое-то.
Палпатин натянуто улыбнулся:
– Да, моя королева только что прибыла.
– Ваша королева, – повторил Дуку, поглаживая короткую бородку. – И насколько я слышал, вы сами, вполне возможно, скоро станете ее верховным канцлером.
Палпатин небрежно пожал плечами, но тут же посерьезнел:
– Это, однако, одна из тех причин, по которым я предложил вам встретиться именно здесь.
– Боитесь недосчитаться поддержки джедаев, если вас увидят в моем обществе где-нибудь в более привычном месте?
– Отнюдь. Но если меня выберут и если мы с вами будем трудиться сообща, нам приличествует создать видимость того, что мы – по разные стороны баррикад.
Дуку сложил руки на груди и уставился на набуанца:
– Трудиться сообща – в каком качестве?
– С этим мы разберемся позже. Но наша конечная цель – вернуть Республике ее былое величие, а для этого нужно разорвать ее на части.
Какое-то время Дуку хранил молчание, а когда заговорил, речь его полилась легко и свободно:
– И ваша родина – та самая искра, из которой разгорится пламя? Кризис явно сыграл вам на руку, и одно только это многих заставляет задуматься. – Он пристально вгляделся в лицо Палпатина. – Не будь ситуация, что называется, из ряда вон, Совет ни за что бы не исполнил просьбу Валорума, вопреки воле Сената послав джедаев на Набу. Но для Йоды, Мейса Винду и остальных Валорум – известная величина, тогда как сенаторам Антиллесу, Тиму и вам еще только предстоит раскрыть свои истинные намерения. Взять, к примеру, вас. Многие осведомлены, что вы – политик-карьерист и до сих пор успешно избегали разного рода недоразумений. Но что еще о вас известно помимо вашей истории голосований или того, что вы квартируете в «Республике-500»? Нам всем кажется, что в вас таится больше, чем видно невооруженному глазу. Нечто такое, с чего еще только предстоит сорвать покров.
Вместо того чтобы ответить непосредственно на тираду Дуку, Палпатин изрек:
– Я был удивлен как никто другой, узнав, что на Набу были посланы мастер Квай-Гон и Оби-Ван Кеноби.
– Удивлены, да. Но довольны?
– Набу – моя родина. Разумеется, я хочу, чтобы кризис разрешился как можно скорее.
– В самом деле хотите?
Палпатин не стал отводить глаз:
– Я смотрю, вы не настроены давать мне спуску. Что ж, скажу прямо: я не чувствую угрызений совести, на всю катушку используя этот кризис в своих целях. Побудит ли вас это признание отдалиться от меня?
Дуку улыбнулся одними глазами – но без намека на веселье.
– Напротив. Я весьма заинтересован узнать как можно больше о перспективе нашего союза.
Палпатин принял заговорщицкий вид:
– Вы твердо решили покинуть Орден?
– Даже тверже, чем при нашей прошлой встрече.
– Из-за решения Совета вмешаться в дела Набу?
– Это я могу им простить. Блокаду необходимо снять. Но случилось еще кое-что важное. – Дуку осторожно подбирал свои следующие слова. – Квай-Гон привез с Татуина мальчишку – бывшего раба. Если верить матери мальчика, отца у него не было.