Плэгас велел 11-4Д самостоятельно обследовать лаборатории и отчитаться по возвращении.
Лишь спустя несколько часов дроид вернулся и проговорил:
– Насколько я смог понять, ваши исследования связаны с жизнестойкостью и гибридизацией различных видов. Но должен признать, я совершенно не знаком со многими собранными здесь образцами флоры и фауны, а также несколькими редкими документами из вашей библиотеки. Все ли данные доступны для скачивания?
– Частично, – ответил Плэгас. – Остальные придется сканировать.
– В таком случае на выполнение задачи уйдут годы, магистр.
– Мне это известно. Дело срочное – но не то чтобы горит.
– Понимаю, господин. Что именно мне следует освоить в первую очередь?
Из нагрудного кармана плаща Плэгас извлек запоминающий кристалл:
– Начни отсюда. Это история ситов.
Несколько секунд 11-4Д молча просеивал свои базы данных.
– В моей памяти хранится множество записей под этим заголовком. В одной указано, что ситы – древняя секта, посвятившая свою жизнь изучению Силы. Они чем-то похожи на джедаев, но руководствуются иными принципами.
– Достаточно верное определение, – согласился Плэгас.
– Магистр Дамаск, если мне будет позволено спросить: какова наша конечная цель?
– Цель – продлить мою жизнь на неопределенный срок. Побороть смерть.
Взгляд фоторецепторов дроида задержался на хозяине.
– У меня есть доступ к данным относительно так называемых «эликсиров жизни» и «фонтанов молодости», магистр. Но все живые существа рано или поздно умирают, не так ли?
– Пока что – да, 11-4Д.
Дроид тщательно обдумал возложенную на него задачу.
– У меня есть опыт в пересадке органов, теломерной генотерапии и карбонитовой заморозке. Но ничего более.
Губы Плэгаса искривились в усмешке:
– Тогда ты только начал постигать суть.
Пока 11-4Д был занят обработкой новых данных, Плэгас нацедил в склянку собственной крови и подверг ее всестороннему анализу. Несмотря на недавний подъем сил, он чувствовал, что количество мидихлориан в его крови не выросло со времен Бол’демника, и анализ образца только подтвердил его подозрения. Давным-давно было установлено, что переливание крови из чувствительного к Силе организма в нечувствительный не подарит последнему способностей джедая, хотя кровь, насыщенная мидихлорианами, могла сделать получателя сильнее и выносливее – но только на время. Эксперименты по полному переливанию крови привели к катастрофическим последствиям для подопытных, подтолкнув некоторых к мысли, что Сила вполне может воздать по заслугам тем, кто решил вмешаться в естественный ход вещей. Мидихлорианы, казалось, отлично знали, кому они принадлежат, и не желали вести себя, как им положено, если оказывались вне своего носителя.
И хотя мидихлорианы откровенно противились манипуляциям, грозившим сместить равновесие Силы, они оставались пассивны, даже послушны в тех случаях, когда некто могущественный в Силе пытался манипулировать слабовольными. Вероятно, это объясняло, почему часто было проще излечить с помощью Силы других, нежели себя самого. Вопрос продления жизни, таким образом, упирался только в то, что нужно было всего-навсего побудить мидихлорианы к созданию новых клеток, к самопроизвольному делению, к увеличению собственной численности в десятки тысяч раз, чтобы излечить или заменить поврежденные, стареющие или метастатические клетки. Мидихлорианы нужно заставить служить нуждам организма: придавать сил, когда необходимо, преодолевать физическую боль и не позволять клеткам стареть.
Если принять за чистую монету легенды, пересказанные в древних свитках и голокронах, ситы старины знали, как этого достичь. Но действительно ли Нага Садоу и Экзар Кун были столь могущественны[8], или им помогало то обстоятельство, что в стародавнюю эпоху темная сторона проявлялась в Галактике более отчетливо? Кое-кто утверждал, что победа над смертью давалась только тем, кто обладал особыми талантами к колдовству и алхимии и что подобные практики применялись еще задолго до прибытия темных джедаев-изгнанников на Коррибан[9]. Но с помощью колдовства ситы чаще создавали иллюзии, выводили новые породы чудовищ и воскрешали мертвых, чем пытались продлить жизнь. Считалось, что могущественные адепты могли насытить атмосферу планеты энергией темной стороны, устроить взрыв звезды или парализовать толпу, как поступил Экзар Кун с отдельными республиканскими сенаторами[10]. Другим адептам колдовство было нужно лишь для того, чтобы лучше понять древние ситские заклинания и оккультные символы.
8
Дух Наги Садоу пробыл в гробнице на Явине-4 несколько сотен лет, пока туда не явился падший джедай Фридон Надд и не уничтожил его (по новым данным – дух Садоу добили посланники ситского Императора из MMORPG
9
Событие, случившееся приблизительно 7’000 Д.Б.Я. и знаменовавшее собой зарождение Империи ситов.
10
Экзар Кун явился в Сенат на Корусканте, чтобы освободить своего соратника Улика Кель-Дрому, над которым шел трибунал (подробнее – в комиксе «Сказания о джедаях: Война ситов»).