Дамаск дал ему договорить, затем поднял взгляд на госсамов:
– Кто нанял вас проводить геологоразведку?
– Фракция, оппозиционная монархистам, магистр, – выпалил один.
– Клянемся, это правда, – добавил второй.
– Набу правит монаршая особа? – уточнил Дамаск.
– Король, – ответил старший госсам. – Его противники жаждут открыть планету для межзвездной торговли.
Дамаск отошел прочь от платформы. У него была мысль продолжить пытать госсамов, узнать, кто нанял их устроить диверсию на Бол’демнике, но в конечном итоге он решил отложить расспросы на потом; у Тенебруса все равно было много врагов. Повернувшись, он велел угнотам опустить платформу на пол.
– Этот резервуар плазмы действительно такой бездонный, как вы говорите? – спросил он.
– Он уникален! Ни на одной планете такого не сыщешь, – облегченно выдохнул предводитель госсамов. Вся четверка продолжала дрожать под испепеляющим взглядом мууна.
Еще несколько мгновений Дамаск разглядывал их, затем обратился к командиру солнечных гвардейцев:
– Переправьте их на самую захолустную планету, какую вы найдете в рукаве Тингел[16], и проследите, чтобы они оставались там до тех пор, пока не понадобятся мне снова.
Отправив других муунов отдыхать, Дамаск взобрался на восточный крепостной вал, чтобы встретить рассвет. Он устал не меньше сородичей, но был слишком раздосадован итогами Собрания и попросту не смог заснуть. На тот случай, если нетронутый резервуар плазмы заинтересует брюзгливых руководителей Торговой Федерации – и решив не придавать значения тому, как повлияют его действия на экспорт топлива с Маластера – он приказал Хиллу и остальным разузнать как можно больше о планете Набу и ее монархе-изоляционисте.
Когда дело с госсамами было улажено, Дамаск и мууны посвятили остаток вечера встрече с членами своего так называемого руководящего комитета, куда входили избранные политики, лоббисты и промышленники; финансисты из Сестины, Ааргау и Банка Ядра; представители элиты общества – ордена Склоненного круга и директората Торговой Федерации; а также талантливые конструкторы кораблей, такие как Нарро Синар, которого Плэгас намеревался поддержать в борьбе за пост исполнительного директора «Технологий Санте/Синара». Комитет периодически встречался – хоть и нечасто в Тайнике – чтобы ускорить принятие выгодных для них законов, установить цены на сырье: тибанновый газ, транспаристаль и корабельное топливо, – и обсудить, как максимально надежно «приклеить» сенаторов к их местам на Корусканте, превратив их в кадровых дипломатов, чтобы они знать не знали о том, что в действительности творится за пределами галактического Ядра.
Не все соглашались с тем, что предложенная муунами стратегия «тактического стягивания», – наилучший способ пошатнуть равновесие в Республике и сделать ее уязвимой для манипуляций. Но Дамаск уверял, что их конечная цель – установление олигархии – так или иначе будет достигнута, пусть и путем действий и поступков, которые для многих останутся незамеченными.
Свет звезд отражался от корпусов последних отбывающих кораблей. Дамаск утешался мыслью, что его гости считали себя участниками тайных и великих свершений, и потакал их стремлению к авантюрам, которые на первый взгляд отвечали их шкурным интересам, но фактически были частью ситского замысла.
Элементом грандиозной симфонии – Великого плана…
Вой сирен разорвал предрассветную тишину.
Дамаск сощурил глаза, вглядываясь в заросли, обступавшие крепость. Он почти добрался до южного пролета стены, когда со стороны лестницы его окликнули два солнечных гвардейца.
– Магистр, нарушитель на восточной границе, – доложил один из них.
За стенами форта зажигались прожекторы, и беспилотники взмывали над древесными кронами. По временам кто-то из завезенных на луну зверей забредал на огороженную территорию, устраивая переполох в крепости, но сейчас ни одна из следящих камер не показывала следов вторжения.
– Вероятно, один из посетителей злоупотребил вашим гостеприимством, – вставил второй гвардеец. Он застыл на миг, слушая доклад в наушниках шлема. – Кажется, мы кого-то засекли. – Он поднял взгляд на Дамаска. – Вы здесь справитесь, магистр, или нам остаться?
– Идите, – сказал им Дамаск. – Но держите меня в курсе.
Обострив до предела чувства, он вновь стал всматриваться в темноту лесной чащи. Там кто-то был – но вовсе не на той территории, которую обыскивала стража. Он прислушался к звукам, которые издавал лес. Неужели граны подослали наемного убийцу? И неужели тот настолько умен, что обвел вокруг пальца Солнечную гвардию, заставив ее гоняться за иллюзией? Мишенью, вполне вероятно, был Дамаск и другие мууны, но вместо того чтобы идти в крепость, нарушитель, напротив, удалялся от нее.
16
Рукав Тингел – область на самом «северном» краю Галактики, на границе с Диким Космосом. В рукаве находятся планеты Белкадан, Сернпидаль, а также Корпоративный сектор.