Несколько мгновений Плэгас обдумывал свой следующий вопрос:
– Он опасен?
Иторианец вновь принялся выстукивать пальцами по столу:
– Рискуя нарушить право пациента на соблюдение врачебной тайны, все-таки скажу: да, потенциально опасен. Он обладает рядом неординарных… способностей, если можно так выразиться.
– И благодаря этим способностям он смог бежать?
– Возможно. Хотя мы думаем, что ему помогли.
– Кто?
– Его случай крайне заинтересовал одного врача – бита.
Плэгас откинулся на спинку кресла. «Венамис?»
– Вы пытались связаться с врачом?
– Пытались. Но сведения, которые он предоставил о себе и своем месте жительства, – сплошь обман.
– То есть, он скорее всего и не врач вовсе.
Голова иторианца заколыхалась на его изогнутой шее.
– Увы, это так. Бит вполне мог оказаться сообщником.
– У вас есть предположения, куда мог отправиться Наат Лейр?
– Если он покинул Бедлам самостоятельно, его возможности ограничены – учитывая скудный парк звездных кораблей в нашем распоряжении. Его первой остановкой должна стать либо Фелусия, либо Кэлуула, либо Абраксин. Мы известили власти этих планет о его побеге. К несчастью, нам не хватает бюджетных средств, чтобы организовать масштабные поиски.
Бросив многозначительный взгляд на 11-4Д, Плэгас поднялся с кресла:
– Вы нам очень помогли, комендант.
– Так или иначе, джедаи все равно найдут его, – добавил иторианец, когда Плэгас и дроид уже покидали кабинет.
Муун резко обернулся:
– Джедаи?
– Ввиду незаурядных способностей Наата Лейра, мы сочли своим долгом связаться с Орденом, как только стало известно о его исчезновении. Они любезно согласились помочь нам в поисках. – Иторианец помолчал. – Я могу позвонить вам, если что-то разузнаю…
Плэгас улыбнулся:
– Я оставлю координаты для связи у вашего секретаря.
Обратный путь к кораблю они с дроидом проделали молча. Когда трап начал опускаться, Плэгас проронил:
– Такие, как Наат Лейр, долго не прячутся. Поройся в Голосети и других источниках на предмет недавних событий на трех планетах, о которых говорил комендант, и сообщи мне обо всем, что привлечет твое внимание.
Корабль едва успел покинуть атмосферу Бедлама, когда 11-4Д вошел в рубку.
– Кое-что с Абраксина, магистр, – начал дроид. – Нашел среди сообщений о странных и необъяснимых происшествиях. Пишут о гибели десятка болотных химер в лесах, окружающих барабельское поселение на южном континенте.
Крупные неразумные двуногие создания, болотные химеры охотились стаями и, как поговаривали, использовали Силу, чтобы выманить свою добычу на открытую местность.
– Суеверные барабелы считают, что во всем виноват барабельский мор.
Плэгас хлопнул себя по коленям:
– Наш наутоланин перешел от пыток домашних животных к убийству чувствительных к Силе зверей. Уверен, джедаи придут к тому же выводу.
– Если уже не пришли, господин.
Плэгас задумчиво потер подбородок:
– Наат Лейр с головой погряз в темной стороне. Не удивительно, что Венамис навещал его. Проложи курс на Абраксин, 4Д. Мы возвращаемся в Тион.
Стандартный день спустя они совершили посадку вблизи места, где нашли мертвых животных. Поселение барабелов было выстроено вдалеке от всех космопортов планеты, на краю протяженного болота, на извилистых берегах которого густо росли укоренившиеся в воде деревья. На клочке твердой земли несколько модульных строений возвышалось над кучками домиков с соломенными крышами, возведенных на сваях. Между домиками вились протоптанные в траве дорожки, ходить по которым без помех можно было лишь в сухой сезон. Чешуйчатые поселенцы-рептилии носили ровно столько одежды, сколько нужно было, чтобы сохранить рамки приличия, а в неподвижном воздухе витал тошнотворный запах гниющих растений. В эпоху Бейна, когда Абраксин подчинялся Братству Тьмы владыки Каана, на планете было велико присутствие темной стороны Силы, но Плэгас чувствовал, что за прошедшие столетия от былого могущества мало что осталось.
Удалившись от корабля на километр, они с дроидом наткнулись на группу барабелов, которые вытаскивали четверку растерзанных болотных химер из воды цвета бобового супа. Зловонные туши были рассечены и проколоты в нескольких местах, а красные глаза животных были аккуратно вырезаны виброклинком. На первый взгляд могло даже показаться, что звери обезглавлены – так низко сидели их головы между сгорбленных плеч. Плэгас обнаружил, что барабелы пахнут не лучше подвергшихся надругательству животных, но они знали общегалактический, а значит, могли пролить свет на череду загадочных смертей.