– Каким образом дворяне прознали о наших переговорах? – уточнил Плэгас.
– Мы пока еще не выявили источник утечки, – признался Веруна.
Плэгас вновь заглушил звук и повернулся к Хиллу:
– Мы должны учесть вероятность того, что в «утечке» виновен кто-то из своих.
Хилл и другие кивком выразили согласие.
– Нужно дать понять аристократам, что вмешиваться в бизнес трансгалактических перевозок – дело неблагоразумное, – проговорил Плэгас, восстановив звуковой контакт. – Набу потребуются субсидии, материально-техническое обеспечение, возможно, даже принятие кое-каких законов – а это именно те области, в которых «Капиталы Дамаска» могли бы послужить посредником. Денежные вливания поступят непосредственно от Межгалактического банковского клана, а другие конгломераты будут задействованы в добыче плазмы и строительстве космопорта достаточных размеров, чтобы принять корабли, которые потребуются для ее транспортировки.
Веруна потер свою клиновидную бородку:
– Бон Тапало, вне всяких сомнений, постарается донести это до электората.
Плэгасу пришлось по нраву услышанное.
– Вы упомянули о каких-то встречных обвинениях, выдвинутых против аристократов неизвестной фракцией.
– Да, и признаюсь, для меня это стало такой же неожиданностью, как и для других. Оказалось, что наша фракция – не первая, кто ищет совета и поддержки за пределами планеты. Около шестидесяти стандартных лет назад в самый разгар войны между набу и гунганами наш монарх был убит, и члены тех же самых аристократических домов, которые сейчас противодействуют Тапало, заключили тайную сделку с группой наемников, которые должны были вступить в войну в том случае, если набу продолжат терпеть неудачи. К счастью, конфликт удалось разрешить без помощи извне. В сущности, как раз после этих событий должность короля Набу стала выборной, а не переходящей по наследству.
– Вы упомянули, что это разоблачение стало для вас неожиданностью, – заметил Плэгас.
Веруна кивнул:
– Информацию, должно быть, предоставил источник внутри оппозиции.
Теперь пришел черед Ларша Хилла заглушить звук.
– Веруна прав. Мы проследили источник информации: ее предоставил молодой сын одного из местных аристократов. В надежде избежать скандала, способного расколоть электорат, глава аристократического дома сочинил байку о том, что эти сведения раскопал и предал огласке кто-то из фракции Тапало, хотя в действительности их мог обнаружить лишь тот, кто имел доступ к семейным архивам.
Ощутив прилив любопытства, Плэгас спросил:
– Какой же дом в этом замешан?
– Палпатин.
– А как зовут отпрыска?
– Точно так же. Известна лишь его фамилия.
Плэгас откинулся в кресле, обдумывая услышанное. Наконец, он проговорил:
– У нас, возможно, появился союзник, который сможет держать нас в курсе планов дворян относительно предстоящих выборов.
– Тайный агент, – кивнул Хилл. – Наводчик в стане противника.
Плэгас вернул звук:
– Мы хотели бы посетить Набу и обсудить дела с глазу на глаз.
Веруна был явно удивлен – но удивлен приятно:
– Ваше появление на публике позволит нам опровергнуть любые обвинения в тайном сговоре.
– В таком случае, никто из нас не останется внакладе.
Веруна низко поклонился:
– Почтем за честь принять вас, магистр Дамаск.
Позднее набуанцы и гунганы в один голос скажут, что не помнят на своем веку зимы холоднее, чем та, что последовала за осенним визитом Хего Дамаска на их планету. Реки и даже водопады в Тиде замерзли; холмистые равнины и леса покрыл трехметровый слой снега; обитатели пиков Галло и Озерного края, Святилищ и подводного города Ото-Гунга не ведали покоя от сотрясений плазмы; а многие подводные ходы, пронизавшие планету, были закупорены льдом.
Тапало и Веруна настояли на том, чтобы направить за муунами роскошный корабль производства Набу, и вот отполированный до блеска «Нубиан» приземлился на посадочной площадке Тида – в небольшом космопорту, который нужно будет расширить не менее чем в двадцать раз – в случае, если Набу решит со временем стать крупным игроком на арене галактической торговли. Сам город показался Плэгасу полной противоположностью Харнейдену: если столица Муунилинста была вертикальной, угловатой и строгой по стилю, то Тид был низким, округлым и плотно застроенным. Здесь преобладали ротонды с куполами медянково-зеленого цвета или плоскими крышами и многоярусные башни с арочными проемами. Город пересекала река и несколько ее притоков; берега соединяли ажурные мосты, а с высоких утесов вода потоками срывалась вниз, на зеленеющие равнины.