– Почему среди гонщиков совсем нет людей? – спросил он Пакса Тима после долгих раздумий.
Гран небрежно отмахнулся шестипалой рукой:
– Недостаточно талантливы. Сегодня должен выиграть даг за штурвалом синего болида.
Несколько мгновений Плэгас наблюдал за гонкой. На трибунах под ним тысячи дагов, стоя на всех четырех конечностях – либо только на задних, либо только на руках, – ревели от восторга.
Плэгас находил высокую силу тяготения Маластера гнетущей, а самих гранов – и подавно. Тысячелетие назад они прибыли сюда как колонисты и с успехом подчинили себе аборигенов-дагов. Они основали протекторат, который со временем отодвинул на задний план родину гранов – Киньен – и приобрел широкое влияние в Среднем и Внешнем кольцах, став заметным игроком на арене галактического Сената.
Сидевший рядом с Плэгасом Ларш Хилл наклонился к Паксу Тиму и произнес:
– Быть может, увлечь гонками людей сможет Гардулла – на треке, который она возрождает на Татуине.
Тим негодующе гаркнул:
– Так это правда – вы спонсируете хаттшу!
– Это просто бизнес, – отрезал Хилл.
Его слова не смягчили Тима.
– Это и есть цель вашего визита – насыпать соли на еще не зажившие раны?
– Да, – сказал Плэгас без обиняков.
Три глаза-стебелька Тима повернулись к нему.
– Я не…
– Можете не прощать обиды – мы не расстроимся, – перебил его Хилл.
Тим сделал вид, что не понимает, о чем он.
– От кого вы узнали о наших интересах на Набу? – спросил Плэгас.
Гран покосился на сородичей, но те словно язык проглотили.
– От кого? – повторил Плэгас.
Тим издал полный обреченности вздох, промычав:
– На нас вышли представители компании «Подтекст» – вскоре после того, как таинственным образом исчезли несколько видных членов их правления. Тех самых, кого я повстречал в Тайнике, подозреваю.
– Они покинули Тайник в добром здравии, – заверил его Хилл.
Тим кивнул:
– Ну еще бы.
– Что было нужно «Подтексту»? – уточнил Плэгас.
Помешкав, Тим ответил:
– Известить нас о ваших операциях с плазмой.
– В надежде, что вы сможете подорвать наши усилия, предав их огласке? – задал риторический вопрос Хилл.
Гран пренебрежительно хмыкнул:
– Сперва вы заключаете сделку с Гардуллой, чтобы Татуин перешел дорогу Маластеру. Теперь вы хотите заполучить плазму Набу – вопреки вашему же предложению поднять тарифы на экспорт топлива с Маластера. Так почему бы нам не предостеречь ваших противников на Набу – учитывая, что на нашем месте вы поступили бы точно так же?
Плэгас подождал, пока он закончит, затем – пока болиды с ревом пронесутся мимо трибун, – и наконец задержал взгляд на гранах:
– Устраивая диверсии, вы вредите лишь самим себе. Протекторат мог бы извлечь выгоду из Набу, как извлечет Торговая Федерация. Но не теперь.
Пакс Тим громыхнул своими огромными ножищами по полу ложи:
– Мы не потерпим унижения! Я вновь вынужден напомнить вам, магистр: вы дали нам обещание!
Про себя Плэгас улыбнулся. Когда-то его учитель Тенебрус имел виды на гранов. Пакс Тим мог бы стать канцлером-марионеткой в руках ситов и благодаря их тонким манипуляциям совершать на своем посту ошибки, которые поставят Республику на колени. Но какое-то время назад Плэгас отказался от этой мысли и сейчас прорабатывал другие варианты.
– У нас влиятельные союзники в Сенате, – пыхтя, разглагольствовал Тим. – Мы можем запороть любой выгодный вам закон или добиться, чтобы ваши билли и неконкурентные контракты годами мариновались на сенатских слушаниях. Мы выдвинем своего кандидата в канцлеры. Мы лишим Торговую Федерацию прав на перевозку грузов на Киньен и по всей Торговой дуге. Мы спустим на муунов своих дагов. – Он прожег Плэгаса взглядом. – Вы никогда не получите того, что хотите, магистр.
– Напротив, – ответил Плэгас, поднимаясь наряду с прочими муунами. – Я уже получил все, что хотел.