Сцепив руки за спиной, Плэгас отошел от бойницы:
– Нам не нужно, чтобы они погибли слишком быстро. По крайней мере не раньше, чем в Республике наступит такая разруха, что народные массы с готовностью примут предложенную нами стабильность.
– А то оружие, которое произведут коликоиды и другие, – оно будет направлено на джедаев?
– Посмотрим, как все сложится. Но пока время не придет, нужно принять как данность, что джедаев не способна сокрушить ни одна армия. Древних ситов было десятки тысяч, и все равно они потерпели крах. Когда-то Галактика кишела воинами и боевыми кораблями. Сейчас у нас есть только банды наемников и силы обороны отдельных звездных систем. Потому-то мы и должны приложить максимум усилий, чтобы вернуть Галактику в то состояние, когда варварство будет считаться обыденностью.
– Джедаев нужно подточить изнутри, – сказал Сидиус, сопровождая взглядом Плэгаса, который расхаживал по каменному полу. – Сделать так, чтобы они сами соорудили себе ловушку, – так же, как мы сделаем с Веруной.
Плэгас замер и уставился на него:
– Продолжай.
Сидиус подобрался:
– Нам стоит сыграть на их тщеславии и слепом повиновении Республике, – сказал он абсолютно уверенно, как будто истина была очевидна. – Сделать их врагами мира и справедливости, а не хранителями.
– Врагами мира и справедливости, а не хранителями, – повторил Плэгас, словно на него снизошло озарение. – Даже пережившие массовую резню будут вынуждены уйти в подполье… – Вернувшись к реальности, он искоса посмотрел на Сидиуса: – Нужно быть предельно осторожными, чтобы не превратить их в мучеников, Дарт Сидиус – коли мы хотим, чтобы народы Галактики повернулись к светлой стороне Силы спиной.
– Чувствительные к Силе дети продолжат рождаться.
– Без должных тренировок и промывки мозгов они не будут представлять для нас угрозу. И ты за этим проследишь, верховный канцлер Палпатин.
Сидиус уткнулся взглядом в пол и покачал головой:
– Это вы должны им стать, учитель.
– Нет, – твердо возразил Плэгас. – Им должен быть ты. У тебя достанет политической сноровки, и, что более важно, ты – человек. В наше время только человек способен подняться на вершину политической пирамиды Корусканта, насквозь пропитанной стереотипами и предубеждениями.
– Человек не человек, а мои знания о темной стороне никогда не сравнятся с вашими. Титулы, престол – все это должно принадлежать вам.
– И будет принадлежать – как только ты в открытую объявишь о том, что назначаешь меня соканцлером. Сильные мира сего боятся и уважают Хего Дамаска – и мое возвышение воспримут как благо для Республики. Но даже тогда я буду лишь тайно наставлять тебя, скрываясь в тени трона.
Сидиус почтительно склонил голову:
– Вы войдете в анналы ситской истории как Плэгас Мудрый.
Плэгас плутовато улыбнулся:
– Ты мне льстишь.
– Я сделаю все, что вы попросите, учитель.
Плэгас притих на мгновение, а затем промолвил:
– Тебе следует узнать о моем первом большом задании, которое я выполнил для Дарта Тенебруса. Это произошло через двадцать пять лет после того, как я стал учеником. В то время Тенебрус старательно расширял свою сеть влиятельных агентов, и случай свел его с промышленником-человеком по имени Керред Санте…
– Бывший владелец «Корпорации Санте».
– Он самый, – кивнул Плэгас. – «Санте» поколениями производили грузовые корабли, но что касается звездных яхт, тут их успехи были куда скромнее. Мой учитель хотел заключить союз с Керредом, предложив ему эксклюзивные права на производство кораблей Руджесса Нома. Санте ухватился за предложение, но по-своему: пока он вил из Тенебруса веревки, его агенты выкрали технические планы.
Плэгас задумчиво сощурил глаза:
– Мне редко доводилось видеть, чтобы учителя переигрывали в его собственной игре, но это был как раз такой случай. Однако Тенебрус не кинулся мстить – по крайней мере, не сразу. Сошедшие со стапелей яхты пользовались таким бешеным успехом, что позволили Керреду Санте скупить контрольный пакет акций «Технологий Синара» и «Республиканских проектов Синара». Лишь выдав за Санте свою младшую дочь, Нарро Синар, бывший президент компании, смог сохранить за собой должность главного конструктора. К тому времени, однако, Нарро уже заключил тайное соглашение с Тенебрусом, и пришла пора свести счеты.