Спустя какое-то время из вокодера боевого дроида раздался снисходительный голос:
– Владыка Мол, – проговорил Ганрей, – мы не знали, что вы уже прибыли.
– Кто бы сомневался, – прорычал Мол.
– Чем мы можем быть полезны?
Мол с такой силой сдавил голову дроида, что металл деформировался.
– Для начала, сделайте так, чтобы каждый дроид на Набу признал меня своим командиром, наместник. Или я превращу всю вашу распрекрасную армию в груду металлолома.
* * *
Мол в молчаливых раздумьях мерил шагами гладкий каменный пол тронного зала дворца в Тиде. С черного кожаного пояса, стягивающего его талию, свисал световой меч. Укутанный в мерцающий шелк Нут Ганрей и его зеленокожий советник Рун Хаако, нервно теребящий свои толстые пальцы, стояли перед высоким окном. Им прислуживал серебристый протокольный дроид, а чуть в стороне наместника дожидалось удобное механическое кресло.
– Нескольким членам королевской службы охраны удалось ускользнуть от наших боевых дроидов, – вкрадчиво произнес Ганрей на общегале. – Они освободили группу заключенных, после чего доставили нам хлопот на орбитальной станции и на одном из наших пунктов погрузки плазмы на поверхности. К счастью для нас – и к сожалению для них – набуанцы связались с проезжим хаттом, который работал на нас. Он выдал все их планы и местоположение [61].
– Они схвачены или убиты? – прервал его Мол.
– Капитан мертв. Остальные все еще на свободе.
Мол продолжил в гневе расхаживать по залу. За последний год Сидиус не раз вызывал их по голосвязи, так что лица обоих неймодианцев были ему знакомы. Но все это время от Сидиуса их отделял холодный космос; теперь же, стоя перед живым повелителем ситов, самое большее, на что они были способны, – просто не дрожать от ужаса. От Руна Хаако, облаченного в фиолетовую мантию и остроконечный головной убор, начала распространяться мускусная вонь.
– Что насчет гунганов?
Неймодианцы недоуменно переглянулись.
– А что насчет гунганов, владыка Мол? – уточнил Хаако.
– Вы нашли их подводные города и разрушили их?
– Мы… в процессе, – ответил Ганрей, чью пятнистую синюю голову венчала тиара с тремя лепестками.
– Сколько вы уже поймали?
Мигательные перепонки наместника дернулись.
– Сколько?..
– Сотни? Тысячи?
– Полагаю, порядка нескольких сотен, – нашелся Ганрей.
Мола бесило, что он в определенной степени сам поспособствовал возвышению Ганрея, выполняя задания, которые подняли неймодианца по карьерной лестнице. Но Дарт Сидиус утверждал, что неймодианцы необходимы для исполнения Великого плана ситов, и часть этого плана включала зачистку планеты непосредственно перед тем, как Набу станет собственностью Торговой Федерации. Пока королева Амидала пребывает на Корусканте, Набу не может сдаться официально, но Мол был уверен, что учитель найдет способ решить эту проблему.
– Где пойманные гунганы сейчас? – спросил Мол.
Неймодианцы снова обменялись взглядами. Они знали, что Мол убил их дружка-предателя Хаса Мончара, и не сомневались, что он продолжит сеять смерть, если потребуется.
Ганрей заговорил первым:
– Трупы сбросили в море…
– Распылили, – одновременно выпалил Хаако.
Мол смерил обоих испепеляющим взглядом:
– Так сбросили или распылили?
– Распылили, а затем сбросили, – ответил гордый собой Ганрей.
Мол не сводил с него глаз:
– Вы избавились от распыленных тел.
На секунду Ганрей потерял дар речи, но потом заявил:
– Гунганы вообще не должны нас волновать.
– Это почему еще, наместник? – спросил Мол, скрестив руки на груди и обнажив острые зубы.
– Водоплавающие не рискнут выступить против наших превосходящих сил.
Мол фыркнул:
– У гунганов боеспособная многотысячная армия и стратегическое плазменное оружие.
Ганрей уставился на Хаако, который выдавил:
– Мы не знали…
– Теперь знаете.
Мол смотрел, как скользкая парочка трясется в своих нелепых балахонах. И это – захватчики? Верховные главнокомандующие армией? Так легко запуганные и обманутые и до такой степени алчные, что в гонке за прибылью позволили манипулировать собой и развязали войну! Богатство для них превыше всего. Они не понимают, в чем состоит истинное могущество, и, кажется, полностью отрезаны от Силы. У них больше общего с боевыми дроидами, что состоят у них в подчинении, чем с живыми существами. Как бы хохотал над ними Трезза. Иногда Мол сожалел, что убил фаллиина. Но Трезза слишком много знал о его способностях…
– Кто ведет поиски гунганских городов? – наконец, спросил он.
– Офицер ООМ-9, – ответил Ганрей.
– Дроид, – бросил Мол. – Предшественник ваших неуклюжих Б1.
– Дроид-командир, владыка Мол, – поспешил поправить его Хаако. – Из личной стражи наместника Ганрея.
Мол пропустил его слова мимо ушей и продолжил, обращаясь к Ганрею:
– Сообщите своему ООМ-9, что я беру командование поисками на себя.
* * *
Оставляя позади равнины и горы Галло и выжимая из спидера все, на что тот только был способен, Мол мчался по густому лесу в направлении южных болот. Перед тем, как покинуть Тид, он связался с Дартом Сидиусом. У него были все причины полагать, что неудача на Татуине забыта и задание снова пошло так, как задумано. В Сенате царила полная неразбериха, поэтому Сидиус был уверен, что сможет убедить королеву Амидалу вернуться на Набу. Кроме того, он полагал, что Квай-Гон Джинн и Оби-Ван Кеноби будут сопровождать ее. Но Молу некогда было предвкушать «матч-реванш», поскольку ему придется заниматься гунганами – делом, которое было поручено неймодианцам. Конечно же, Сидиус знал, что Ганрей не справится с тем, что ему приказали, – но в то же время он не стал делиться с наместником важнейшей информацией, которая позволила бы ему засечь подводные города аборигенов. Зачем же тогда учитель предоставил эти сведения Молу? Очередная проверка из тех, что повелитель устраивал ему все последние пять лет, давая возможность продемонстрировать свою преданность и боевые навыки?
С такими мыслями он и подъехал к передовому наблюдательному пункту, возведенному ООМ-9 на берегу кишащего насекомыми болота. Лес в этом месте был неимоверно высок, и казалось, что тонкие деревья растут прямо из зловонной воды. На поляне стройными рядами расположилась рота боевых дроидов, усиленная десятком дройдек. Другие дроиды прочесывали болота на ОВП – одноместных воздушных платформах. Недалеко от берега парил похожий на раковину акватанк, оснащенный лазерами ближнего действия и установками для сноса вражеских укреплений.
Мол был впечатлен. Происходящее хотя бы походило на настоящие военные учения.
Пока сит слезал с мотоспидера, к нему подошел ООМ-9.
– Добро пожаловать, командующий, – отчеканил он.
Грудная пластина ООМ-9 была украшена желтой отметкой, а сам он мог похвастаться множеством антенн и ранцем, увеличивающими радиус его действия. Мол знал, что этому дроиду выпало возглавить оккупацию, уничтожить станции связи Набу в Новом Центрифе и Висе, а также зачистить города Харте-Секур, Спиннакер и Тид. От захваченного в Харте-Секур моряка ООМ-9 узнал о гунганском поселении Релльяс [62], но войскам дроида пока не удалось установить его местонахождение.
– Наместник Ганрей сказал, что вы поймали множество гунганов. Каково их точное количество? – осведомился Мол.
Процессор дроида тихо гудел, пока тот связывался с центральным компьютером на борту орбитального корабля управления.