Тем больше причин доказать учителю – или, быть может, учителям– свою подлинную силу. Доказать, что он достоин зваться истинным ситом.
Когда С-ДСТ приблизился к проливу, Мол заметил каменные укрепления, возведенные на уступах. Взмыв над бастионами, шары светло-голубой энергии в один миг разнесли на части несколько патрульных ОВП. Когда акватанк достиг песчаного берега, на стенах появились сотни гунганов-отолло с оранжевой и фиолетовой кожей, вооруженные энергетическими копьями и так называемыми «плазменными бум-бумами» в корзинах, закрепленных на руке. На вскипевшей поверхности воды показался флот органических субмарин, чьи орудия тут же начали обстреливать акватанк шарами разрушительной мощи.
С-ДСТ причалил, чтобы дроиды-пехотинцы и дройдеки могли высадиться на берег. Навстречу приставшему судну уже неслись гунганские наездники на двуногих бескрылых птицеящерах, украшенных перьями войны. Возглавляли атаку два зеленокожих гунгана-анкура, в которых Мол узнал босса Ганна и его генерала. Из вражеских тылов полетели энергошары, запущенные с катапульт на спинах животных, чей громогласный рев разносился над всем озером. Дроиды выступили навстречу, безостановочно паля из своих Е-5. Прикрывая их, к гикающим всадникам устремились дройдеки; по временам они останавливались, чтобы сделать залп из-под своих щитов-отражателей.
Мол спрыгнул на берег. Горизонтальный град огня, который изливали боевые дроиды и дройдеки, раскалил воздух и вызвал легкий ветер. ОВП камнем падали с неба, а там, где энергосферы попадали в воду или грязь, в воздух поднимались фонтаны брызг.
Готовя резню в тренировочном лагере на Орсисе, Мол поначалу считал, что первым необходимо убить Треззу. С фаллиином следовало разобраться, пока забрак был на пике своих возможностей, и уж только потом заняться прочими инструкторами и учениками. Но он отказался от этой мысли – его остановило нежелание убивать того, кто во всех смыслах был единственным существом из плоти и крови, который когда-либо заботился о Моле. В результате Трезза чуть было не одолел его, когда они наконец сошлись в рукопашном бою. Мол поклялся, что не допустит подобной ошибки еще раз. Ошибки остались в прошлом – не более чем уроки, как тот, что он выучил на Татуине, – и сейчас он точно знал, что нужно делать.
Мол оглядел небо, где лишь несколько ОВП остались на ходу. Воздушные платформы были запрограммированы под своих дроидов-пилотов, но сит уже придумал, как пустить их в дело. Вызвав одну из ОВП, Мол с помощью Силы подпрыгнул в воздух, когда платформа проносилась над его головой. Ухватившись одной рукой за правую подножку ОВП, другой он выхватил световой меч и активировал клинки.
Несколько гунганов-наездников заметили его и начали прицеливаться. Изворачиваясь на лету, Мол уклонялся от энергетических копий и шаров, либо отражал их мечом. Оказавшись в двадцати метрах от Ганна и его генерала, Мол отпустил платформу и, призвав Силу, стал прорубаться сквозь ряды всадников. Едва ли на своем веку они встречали кого-либо, похожего на него. Да и кто встречал? Кому из ситов последнего тысячелетия было дозволено в открытую сражаться световым мечом? Разве этого не достаточно, чтобы признать его истинным ситом?
Гуттаперчевые гунганы буквально испарялись от прикосновений двойного лезвия, которое Мол тщательно готовил для схваток с джедаями. Отрубленные головы летели во все стороны. Забрак рассекал тела гунганов вдоль или наискось, и те успевали только истошно вскрикнуть перед смертью. Они выпучивали глаза и раздували ноздри, а белый песок пляжа с каждой минутой все больше темнел от их крови. Мол подбирался к боссу Ганну, отсекая ноги ездовых животных или пронзая их мечом.
Когда до босса и его генерала оставалось каких-то пять метров, забрак взмыл в воздух. Клинок снес голову генералу, а ударом левой руки Мол сбросил Ганна с его зверя. Несмотря на внушительные габариты, проворный босс вскочил на ноги и вцепился в свой электрошест, но Мол подскочил к нему раньше, чем он смог воспользоваться оружием. Разоружив гунгана, забрак протащил его за длинные уши сквозь хаос сражения к деревьям, окаймлявшим поле битвы.
Глубоко посаженные глаза гунгана заметались, а на толстых губах выступила слюна. Мол приставил клинок к лицу Ганна, но спустя мгновение выключил его. «Этому пустоголовому туземцу даже не нужно угрожать, – подумал сит. – Чтобы он открыл правду, нужно лишь немного надавить».
– Путь к Ото-Гунга, – сказал Мол, многозначительно поведя затянутой в перчатку рукой.
В ответ на внушение Силы глаза Ганна стали еще отрешеннее.
– Твоя нужна знать путь в Ото-Гунга, – ответил он на своем ломаном языке.
– Расскажи мне, – велел Мол.
– Моя твоя рассказать. Твоя брать свои машинки и идти сквозь пролив Релльяс.
Мол дернул гунгана за уши:
– Когда мы явимся, ты откроешь ворота.
– Моя откроет ворота, когда ваша придет.
В зловещей улыбке Мола смешались удовлетворение и ненависть. Водрузив Ганна на его трехпалые ноги, сит потащил гунгана к расположению войск Торговой Федерации.
* * *
Сведения, предоставленные послушным, но сбитым с толку гунганским боссом, позволили акватанку Торговой Федерации беспрепятственно преодолеть коварный пролив Релльяс и войти в огромное озеро Паонга. Не успел он показаться, как на берег высыпали гунганы и закидали парящий транспорт плазменными шарами. Мол пресек атаку в зародыше, выведя пленника на закругленный нос корабля. Босс Ганн в виде палубного украшения поумерил пыл гунганов, и остаток пути акватанка до Ото-Гунга воины просто потрясали электрожезлами и выкрикивали боевые кличи.
Так как ОВП были уничтожены, ООМ-9 приказал боевым дроидам сбросить в воду глубинные бомбы, которые превратили ранее спокойную озерную гладь в бурлящий водоворот. Но среди мусора, всплывшего на поверхность, не было ни единого гунганского тела. Еще до того, как подводные дроны ООМ-9 вернулись из разведки, Мол понял, что вести о падении Релльяса быстро долетели до Ото-Гунга, и население города ушло. Глядя поверх взбаламученных вод на север, он спросил себя, где же мог укрыться босс Ругор Насс. Затем он бросился на носовую надстройку и оттащил промокшего босса Ганна на переднюю палубу.
Снова сделав пасс рукой, Мол стал допрашивать его. Однако в этот раз на широком лице гунгана отразился ужас. Даже если Ганн и хотел дать ответ, что-то внутри него противилось принуждению к предательству сородичей и самой большой их тайны.
Мол фыркнул. Может, не такой уж он и пустоголовый.
Сит снял с пояса меч и нажатием кнопки пробудил к жизни гудящий клинок.
Ганн выдавал сведения медленно и болезненно, но не без борьбы.
ООМ-9 подождал, пока Мол сбросит покрытое волдырями тело гунгана в воду, а затем доложил:
– Командующий, наместник Ганрей хочет известить вас, что с Корусканта была получена голопередача. Королева Амидала и джедаи направляются на Набу.
* * *
Мол мчался на мотоспидере обратно в Тид, низко паря над равнинами и оставляя просеку в высокой траве. Ганрей и Хаако укрылись в тронном зале, но дроиды-охранники, завидев Мола, пропустили его внутрь. Вместо благодарности Дарту Сидиусу за то, что он организовал возвращение королевы, неймодианцы пребывали в унынии от того, что вступили в заговор с повелителем ситов. Мол догадывался, что они запоют по-другому, как только королева передаст им власть над планетой, но им не хватало дальновидности. Молу пришлось побегать за неймодианцами, которые сбежали из тронного зала на пустынную центральную площадь Тида, и уже там он начал выдавать им указания, как подготовиться к прибытию королевы.