— Не можете. Я веду это направление уже несколько десятков лет. Если вы найдёте второго такого профессионала — я сам себя повешу на ближайшем суку.
— Дюралюминиевой штанге.
— Если вам угодно.
— Хорошо. Ваша взяла. Но учтите…
— Да неужели?
Чернокожий воин нахмурился:
— Что вы этим хотите сказать?
— Всего лишь то, мессир, что я пока не собираюсь ничего учитывать, кроме того, что произошло. Давайте разберём нашу ошибку. Кеноби предполагал, что хорошо знает мальчишку, а также своего ученика. Но он не предположил, что привязанность лорда Вейдера к императору основана не на подчинении и вынужденной привязке, а на преданности и практически на аналоге любви. Теперь, мессир, я бы хотел, чтобы вы мне честно ответили на один маленький вопрос. Вы это предполагали?
Воин помедлил. Нехотя ответил:
— Нет.
— Прекрасно, мессир. Продолжим наши логические изыски. Мы считали, что Вейдер с императором связаны напрямую. Что Вейдера такая связь и зависимость от безумного человека должна тяготить. Сами знаете: дедушку, конечно, все любят, а когда того разобьёт паралич и из-под него судно выносить надо, всем как-то некогда становится, и мысли приходят по поводу: скорей бы ты умер, старый болван… Человек существо эгоистическое, альтруизм наносной грунт. А уж с Вейдером-то, который у нас сверхэгоист, такого и вовсе не предполагалось?
— Да, — столь же нехотя ответил воин.
— Так вот, вынужден вас разочаровать, мессир. Вейдер воин, и это его основополагающее качество. Я хочу сказать, что это у него в крови, а кровь у него особая. Джедаи додумались только до того, чтобы в этой крови количество мидихлориан измерить, и тут же обозначили его как избранного. Кем избранного, они не уточняли, ну да не будем об этом, с религиозным человеком что разговаривать, у него то боги избирают, то Сила, и уж обязательно для чего-то капитального. Например, восстановить баланс…
— Короче.
— А короче не получится, мессир. У нас с вами ведь разбор полётов. Так сказать, почему Звезда смерти не взорвалась…
— Перестаньте хохмить.
— Как странно вы меня понимаете, мой коммандер. Я ведь только хочу сказать, что у Вейдера кровь и впрямь древняя, такой концентрации мы ещё не встречали, он одним своим появлением этот самый баланс нарушил, только не Силы, а космической закономерности… мы уж и так и так старались, чтобы он по-крупному психанул и помутил себе мозги. Набег тускенов на матушку, опять-таки, жёнушка его, зацикленная на политике, которая дальше политики своей ничего не видела, но которую он почти беззаветно любил, как только такие любить могут… Жаль, у неё просветление после того, что Кеноби сделал с её мужем, наступило, пришлось убрать, хотя тогда нам это было даже на руку. Сначала она его заложила, а потом он её придушил, всё шито-крыто, идеально. Я не говорю уж о том, самом первом, джедае, которого пришлось убить сразу, они вместе с мальчишкой были слишком опасны… Чистенько всё было очень потом, идеологически подкованный магистр Винду, Оби-Ван, который тут же забыл, что у его учителя с Мейсом всегда были контры, теперь он только что в рот магистру не смотрел и его высказывания гениальные не записывал… Кеноби влиянию вообще очень легко поддаётся, мы это выяснили, причём почти любому, главное, чтобы это находило отклик в его душе. А уж если ты внушишь, что это его долг перед Галактикой, он и вовсе вдруг очень изобретательным делается, и даже подлым, всё ведь ради высокой цели. Ну кто, кроме него, смог добежать до Мустафара и с мечом на ученика пойти, а потом, коль скоро умений не хватало, ноги ему подрезать и бросить в ямку с лавой? Там Вейдера-Скайуокера как раз и сгубила его древняя кровь, у него в мозгах не помещалось, как можно убить учителя, и как учитель всерьёз может захотеть убить своего падавана… Ему же, болвану благородному, в жизни не понять, что Кеноби перед собой уже не ученика видел, а исчадие Тьмы, ну, сами знаете: Тьма его душу захватила, и это уже не ученик твой, а кто-то чужой, который занял знакомую телесную оболочку. Этот трюк всегда проходит. Только скажи им, что твой друг — не твой друг, а наглый узурпатор, занявший его тело, все они, хоть тыщу лет уже не верят, сразу вселяющегося дьявола вспоминают: стреляй, это уже не Уилл!
— Ваше красноречие, эмиссар, меня просто завораживает.
— А это не красноречие, это разбор полётов, как я уже говорил… В чём джедаи прокололись и, увы, признать должен, мы прокололись тоже, так это в том, что старый ситх-то почти душу свою отдал, чтобы вытащить из смерти своего будущего ученика… Оставим пока за скобками, зачем он это сделал, я-то лично полагаю, что он просто взвыл, как представил себе своё будущее одиночество… И не поскупился после этого такую цену заплатить, которая чревата многими неприятными вещами. Вейдер этого не забыл. А ещё хуже то, что мы не учли, что эти двое за двадцать-то лет, успели привязаться друг к другу, и эта умная змея сумела его успокоить и утешить, и теперь уже не важно, из-за чего Палпатин тогда Анакину помог, теперь-то император Вейдера любит, почти как сына, а тот его почти как отца… И вся эта хрень, уж вы меня простите за выражение, с Люком, на фоне привязки их двоих ничего не стоила. Ну, пометался Вейдер, кровь-то у него, как я вам уже говорил, древняя, такие своих детей не бросают. А как увидел, что его метания, при их-то сильной связи с императором, действуют на его учителя просто убойно, тот за четыре последних года так сдал, как не сдавал за первые почти двадцать, так и опомнился. Мы это проглядели, а Вейдер ведь сам себя проанализировал, обозвал дураком и выработал план действий. И ведь всё учёл. В данном случае снимаю перед ним шляпу. Он просто молодец. Только вот у нас с вами, мессир, теперь одна небольшая, но катастрофически нерешаемая проблемка: император-то опять в себе. Их, разрешите заметить, снова двое. А уж против ума Палпатина…
— Ты думаешь, он знает про нас?
— А если и нет, он же теперь все события сложит и догадается. Вот уж действительно ситх подери, и я вам, мессир, должен заметить, что не так его силы боюсь, как его ума. Вот его настоящая сила. И в этом раскладе мы с вами, мессир, оказываемся перед лицом пренеприятнейшего факта: против нас выступает теперь один из самых сильных противников, каких я только знаю. Возможно, самый сильный. С Палпатином я бы за одну шахматную доску не сел: разденет, догола разденет! Самый неприятный факт заключается в том, что мы именно что вынуждены сесть сейчас с ним за одну доску. У нас с вами пока есть только одно преимущество: мы можем сделать первый ход. И он должен быть снова направлен против Вейдера.
— Не Палпатина? Он ведь уже сдвигался.
— Ах, мессир, вы даже не представляете, с каким бы удовольствием я передавил его стариковскую обвислую шейку. Не выйдет. Этот монстр себя контролировать ещё очень долго будет. Именно потому что уже сдвигался…
— И в таком случае — что за ход?
Насмешливая улыбка:
— Самое уязвимое сейчас место, мессир. Связка…
ПРОМЕЖУТОК МЕЖДУ КАРТИНАМИ
Миллиарды лет вперёд
Размышления об астрономии
КАРТИНА ТРЕТЬЯ
Пачка распакована
Безжалостна воля добра…
Станция. Императорские апартаменты
Стук, стук, стук… Шаг по гулким коридорам, где бодрствует только вахта. Не обращая внимания, не поворачивая головы, размашистым шагом мимо. Станция спит. Вахтенные при виде него щёлкают каблуками. И снова застывают.