Принцесса стала холодна, как камень.
— Я вам не верю, — ледяным тоном сказала она. — Это очень в вашем стиле, лорд Вейдер: оскорблять беззащитных перед вами людей.
— Привыкай, дочка, — сказал он спокойно.
Принцесса задохнулась снова. Хан Соло рванулся из рук штурмовиков:
— Не смей над ней издеваться, чёрный урод!..
— Чёрная уродливая маска, — поправил его Вейдер. — Простите, господин Соло, но это не издёвка. Лея и Люк — мои дети. Так что позвольте представить вам заново вашу подругу: Лея Органа, урождённая Скайуокер, моя дочь.
После этого наступил долгий промежуток полного молчания. У девчонки вся кровь отхлынула от лица. А она сейчас опять в обморок упадёт, понял Вейдер. Что ж это она, при всей своей стервозности, такая чувствительная?
А вот контрабандист, кажется, поверил. Посмотрел в лицо своей возлюбленной — и поверил. Вейдер с усмешкой, скрытой под маской, смотрел на то, как Соло медленно отодвигается от…
Лея это тоже увидела. Взгляд её, обращённый к Соло, стал взглядом затравленного животного. Тот сглотнул и отвернулся.
— Вот видишь, — сказал Тёмный лорд девочке. — Как интересно реагируют люди, когда видят, что ты не такой…
Она, мгновенно взорвавшись, чуть не кинулась на него:
— Вы хотите убедить меня, что вас надо пожалеть? Так вот, у вас ничего не выйдет! Да, Хан, Люк — мой брат. А раз он сказал, что наш отец Вейдер… Мне наплевать на это! Вы ничего, кроме отвращения, мне не внушаете, Тёмный лорд! Мой отец — садист и убийца! Я не считаю вас своим отцом! Вы… нелюдь. Виновник, быть может, моей жизни! Но это значит только то, что я вас за это ещё больше ненавижу! Моя мать не зря спрятала нас от вас! Она-то знала, что вы из себя представляете! Да лучше жить, как Люк, на Татуине, чем рядом с вами…
— Но вы-то жили в королевском дворце на Альдераане, ваше высочество, — насмешливо прервал её Вейдер.
— Который вы взорвали.
— Собственноручно.
— Кажется, — язвительно бросила ему в лицо Лея, — вы гранд-моффа за руки не хватали.
— Мне только этого не хватало, — усмехнулся Вейдер.
— Значит, вы виновны…
— А у тебя очень хорошо получается, девочка, — донёся сзади из кресла задумчивый голос. — Твоя ненависть просто превосходна. И мне даже не надо предлагать тебе выпустить её наружу и дать собой завладеть.
Лея секунду смотрела на императора.
— С-старый сморчок! — вырвалось у неё.
Император поднял голову, так, что из-под капюшона стало лучше видно его лицо. Старческие губы образовали складку улыбки.
— Это твоя дочь, Вейдер.
Всё. Сказал — как холодом повеяло. Лея вдруг сжалась и отступила. И, кажется, испугалась. Контрабандист хмуро смотрел на всех вокруг.
— Нас убьют? — спросил он.
— Я повторяю, — ответил Вейдер, — вас давно убили, если б хотели.
— Тогда что? И где Люк?
— В медицинском отсеке…
— Что вы с ним сделали?! — взвилась Лея.
Ответ опять раздался из-за спины.
— У нас с ним, — императорские губы теперь сморщились в брезгливой складке, — вышел маленький спор. И я перестарался.
Контрабандист побледнел. Это уже не страх. Это холодная ярость.
— Сволочи, — сказал он. — И ты, тёмная нечисть, собственную дочку тоже, как сына? — он плюнул на пол, вложив в плевок всё своё презрение. — Мразь.
Вейдер порадовался на то, что штурмовики дисциплинированные люди. Они не будут никого бить ногами и заламывать руки, если о том не прикажет их господин. Им незнакомо чувство оскорблённости за командира. Они просто выполняют приказы.
— А куда дели вуки? — спросил он штурмовиков. Отвернувшись от плевка Соло и самого Соло.
Вперёд выступил командир.
— Он был слишком физически силён и неподконтролен, милорд. Мы решили дать ему дозу снотворного и так оттранспортировать в одну из камер станции. Прошу прощения, если поступил не верно.
— Всё верно, — махнул он перчаткой целой руки. — Здесь только его не хватало.
— И всё-таки вы сволочь, — сказал сейчас из-за его спины Хан Соло. Очевидно, он твёрдо решил добиться какой-то реакции на себя.
Добился. Вейдер задумчиво посмотрел на него.
— Что ж. Храбрости вам не занимать. Однако, это безрассудная храбрость.
— Вот уж без чего обойдусь — так это без ваших наставлений!
— Хотите умереть героем? — спросил его Вейдер.
Контрабандист хотел что-то сказать. Но замолчал. В интонации Тёмного лорда было нечто, что начисто отбивало охоту ему говорить хоть что-то.
Вейдер переждал паузу, за которую стало понятно, что Хан не скажет ничего. Тогда он холодно произнёс:
— Вас обоих отведут в камеры. Больше ничего в отношении вас предприниматься не будет. Я не могу позволить, чтобы по имперской станции на свободе разгуливали фанатики-террористы. Пока я считаю вас опасными для жизни людей и целостности объекта. И, пока я так буду считать, вы будете содержаться на положении военнопленных.
Хан поднял бледное лицо:
— Значит, это ты тут распоряжаешься, мордоворот? А старый сморчок, он просто для декору?…
Рука Тёмного лорда поднялась и опустилась. Соло отбросило на арматуру. Принцесса завопила. Контрабандист, взвыв и заскрипев зубами, попробовал подняться. Его больше всего убило то, что на него Вейдер пожалел даже своего знаменитого телекинетического захвата. Он просто дал ему пощёчину.
— Никто и никогда, — сказал Тёмный лорд, деля слова, — в моём присутствии не смеет оскорблять моего повелителя. Ты легко отделался, контрабандист, — кивок в сторону отряда: — Увести их. В камеры на общих основаниях, как военнопленных. Стандартный режим.
Он подождал, пока штурмовики поднимут на ноги ругающегося Соло. И уведут его вместе с принцессой, от горя и ярости плюющей какие-то ругательства.
— Запомните, вы мне — не отец!..
Очень было надо.
Когда тронный зал опять оглох тишиной, и в нём не осталось никого, кроме них с императором и гвардейцев, Вейдер медленно и тяжело повернулся к своему повелителю.
— Нам надо что-то делать, учитель…
Император поднял голову.
— Мальчики, — сказал он двум неподвижным алым фигурам, — за дверь, — и махнул маленькой старческой ладонью.
— Ты прав, конечно, — ответил император, зябко закутываясь в свой балахон. Почтительные подданные называли это мантией или хламидой. — Если нас не разомкнёт друг от друга, то я протяну самое большее ещё лет пятнадцать. Десять. И я не ручаюсь за состояние своего ума…
— Это я виноват…
Император прервал его нетерпеливым жестом.
— А ты после моей смерти не проживёшь и месяц. Такова грубая реальность, мой друг.
— Да, — ответил Вейдер.
— Пока мы замкнуты друг на друге, — медленно продолжил император, — никто не гарантирует нам, что то, что было, не повторится…
— Если б меня не замыкало на сыне!..
— Замолчи, — голос Палпатина прозвучал негромко. — Отрицательный опыт — тоже опыт. Главное, чтобы выводы, сделанные из него, помогли тебе в дальнейшем. И главное, — он поднял голову и усмехнулся своему ученику, — чтобы опыт этот не закончился фатально.
Тёмный лорд медленно кивнул.
— Проблему ты обозначил, — сказал Палпатин, ещё плотней закутываясь в балахон и почти подбирая под себя ноги. — Хотелось бы верить, что она имеет решение… — он встрепенулся, прислушался, улыбнулся. — О, — сказал он, — моя девочка сюда едет. Далеко, конечно, но уже рвёт сюда лапки… Переволновалась… — он внезапно хихикнул. — Ты знаешь, Вейдер, откуда она едет и куда я её посылал?
— Куда, повелитель?
— На Татуин. Убивать твоего сына.
Промежуток тупого молчания.
— Да, да, — кивнул император. — Это когда они все вместе пошли освобождать своего драгоценного Соло. Я приказал ей подсуетиться и убрать сопляка… Но у неё не вышло.
Промежуток тупого молчания закончился. Вейдер расхохотался.
— Какие же мы с вами два идиота, мой повелитель…
— Это есть… — император ещё глубже закутался в хламиду. — Холодно тут, Вейдер, — пожаловался он. — Кто строит такие большие и такие холодные тронные залы?