- Кошмар, - только и ответил Вейдер. - Я почти не жалею, что мы взорвали Альдераан.
Палпатин ему улыбнулся:
- Хорошие были времена, верно? И я был в своём уме, и сын твой рядом не маячил… Простая комбинация: с одной стороны Таркин с единомышленниками, с другой - мы с тобой. И принесло же туда Кеноби…
- Угу, - ответил ужас галактики лаконично. - Так что вы говорили о ментальном контакте?
- Нам надо воспользоваться этим каналом, - пояснил император. - Зацепить оттуда Кеноби. Или того, кто себя за него выдаёт.
- Смысл?
- Сначала зацепим, а потом смысл в этом искать будем, - проворчал император. Он стал совершенно домашним, что означало, что окончательно согрелся. - Энергетика из того мира велика, найти применение всегда можно… И, - он лукаво улыбнулся, - просто по-человечески, Вейдер. Если это всё же Кеноби. Ну, разве ты не хочешь просто посмотреть в бледную физиономию этого мерзавца и сказать: не вышло! Не улыбаться вам больше вашей мерзкой улыбочкой, мой дорогой учитель! Ни мне, ни сыну. Спорю, на его лице будет только одно: бежать, бежать… Ну, а если это не совсем он… Что же. Мы встретимся ещё с кем-то. И, возможно, это будет гораздо полезней… - император стал очень собран и деловит. - А знаешь ли, пока мы с тобой тут лясы точим… Шёл бы ты, Вейдер, к сыну прямо сейчас. Пока наш джедай или кто там ещё не успел испариться в мире Силы. Такие каналы, конечно, не рвут за пять минут, но что-то подсказывает мне, что наш старый знакомый сейчас усиленно пилит мостик между мирами. Останови его в его труде. Сейчас.
- Я… - Темный лорд дёрнулся, потом с досадой посмотрел на свои плечи. - Без плаща я чувствую себя…
- Так я тоже пойду, - император поднялся и легко сбросил с себя чёрный плащ ученика. Протянул ему обеими руками. - Я же не в тронном зале собираюсь жить. Апартаменты поуютней мне тоже, как-никак, построили. А гвардейцы меня проводят… Ты его всё равно одной рукой не пристегнёшь, - сказал он, глядя на попытки Вейдера восстановить свой плащ на плечах. - Пригнись. Нет, повернись спиной и встань на ступеньку ниже. Вот так, - он ловко щёлкнул застёжками. - Теперь можешь отправляться и пугать окружающих дальше. И, пожалуйста, в конце дня не забудь починиться.
- А также выпить перед сном стакан молока, - проворчал Вейдер. - Вы ещё посоветуйте мне есть по утрам манную кашу.
- Овсяную, - хмыкнул Палпатин. - Она полезней.
Они посмотрели друг на друга.
- Большую проблему надо решать по частям, - наставительно сказал император. - Иначе она придавит себя своей величиной и ты не сможешь сделать не шага. Иди к Люку и попытайся вытащить джедайскую морду на этот свет. Расскажешь о результатах. А пока, - он сделал шаг с возвышения вниз, - можешь проводить меня до двери.
Медицинский отсек.
Тёмный лорд вошёл в медицинский отсек широким шагом. Бледное вскинутое на него лицо сына. Не менее бледное лицо единственного человека-медика, у которого ампула для инъекций чуть не раздавилась в ладонях. Единственно нормально реагирующие на него медицинские дроиды.
Конечно. Это же не армия, где к нему привыкли.
Перед дверями лаборатории стояли два гвардейца. Они пропустили его. Он остановился рядом с ними на минуту, чтобы сказать:
- Император требует, чтобы пока Скайуокера охраняли только люди из Алой гвардии. У парня есть особые способности. Штурмовики потому не надёжны. Для подтверждения приказа свяжитесь с императором.
Теперь он был здесь. Взгляда на сына было достаточно, чтобы понять, что мальчишка скорей психологически раздавлен, чем серьёзно пострадал.
Превосходно.
- Свободны, - сказал он медику. - Идите к себе, вы здесь долго не понадобитесь. Кыш, - приказал он дроидам.
Когда они остались одни, глаза Люка приобрели величину каждый с погибший “Сокол”.
- Папа…
- Мама, - резко ответил лорд. - Говорю сразу: с твоей сестрой и её дружком всё в порядке. Они сейчас по камерам сидят.
- По камерам?!…
- А где ещё? Или мне им свою квартиру предоставить? Хорошая мысль, - хмыкнул Вейдер, садясь и разматывая плащ. - Запрём их в моей медицинской камере и пустим туда кислород. Через девять месяцев у тебя появится очаровательный племянник. Которого я, - жёстко, - заберу от счастливых родителей и буду воспитывать сам. Как тебе такой сценарий сюжета?
- Папа… ты не можешь…
- Даже не представляешь, насколько могу! И не такое. Но об этом потом. Я был прав, когда предположил, что ты общался с Кеноби после его смерти?
Люк испуганно кивнул. Тёмный лорд улыбнулся под маской. Великая сила, какой же он иногда растерянный и смешной. Или это на него молнии императора подействовали? А что, может быть. В умеренной дозировке это полезно. Теперь он хоть цитатами не шпарит.
- Ты похож на мою мать, - сказал он. - У меня была мать, знаешь? Твоя бабка. Её убили. Я её очень любил.
- Любил?… - на выдохе.
- Это было давно. Потом поговорим. Сейчас Кеноби. Как ты с ним общался?
- Я… - Люк затеребил край одежды. - Сначала он явился мне на Хоте и послал на Дагоба…
Вейдер не без юмора выслушал про явление Бена Кеноби во время снежного бурана.
- А если б ты замёрз, дурень? - спросил он. - Какое б было Дагоба? Этот старый идиот об этом подумал?
- Я не знаю, - сказал Люк упрямо. - Он сказал, чтоб я летел на Дагоба… И вообще-то он мне и раньше являлся. В виде голоса в наушниках. У первой Звезды.