Афанасий Матвеич никак не мог успокоится, он продолжал повторять одно и тоже, и жестикулировать.
– Да видим же, видим! Чего вы так разволновались из-за этого вставания, – чуть грубовато, потому что такой был у неё голос, проговорила Дора Карповна.
– Да потому, Дорушка, волнуюсь, что вкус и у других калачей есть и у Муромкого и у Московского, а вот подниматься и стать как прежде только саратовский может.Он же из наших местных зёрен рождённый. Вот, вот. Хорошее слово нашлось применительно к нашему калачу – рождённый. Именно рождённый, а не испечённый. В этом слове больше божественности и неотмирности… Ай, да мы, ай да белотурка, ай да Саратов…
– Ксюша! Накапайте Афанасию Матвеичу валерьяночки, пусть выпьет. Иначе с ним может беда приключится, – попросила Дора Карповна. – Разве так можно волноваться…
– Я не волнуюсь, Дора Карповна. Это не волнение. Я просто вскипаю изнутри. Такая удача. Вы знаете, Дарья Филимоновна. – Я ведь ещё раньше предполагал, что первый и второй сорт отличаются не только мелкотой помола, а вот явного тому подтверждения не было. И вот калач подтвердил.
Это должно было произойти. Боже! Как я счастлив… Надо скорее доложить управляющему, а он уж доложит в Москву самому Дмитрию Ивановичу. Какая радость. Дарья Филимоновна! Я вас необыкновенно люблю. Будьте со мной всегда.
– Как-то вы непонятно выражаетесь, Вертягин. – Подняв брови, произнесла Дарья Филимоновна.
– Как это непонятно? Дарьюшка-а-а. Всегда – это значит на всю жизнь.
– Опять как-то двусмысленно? Мы и так с вами, бок обок, работаем.
– Не в том смысле, Дарунюшка…
– Да что тут непонятного. – Встряла Дора Карповна. – Афанасий Матвеич в экстазе нахлынувших чувств, сказал вам то, чего никак не мог решится, сказать раньше. Я то, старая, всё видела и вижу. Он питает к вам чувства.
– Вы что, делаете мне предложение, – спросила, улыбаясь, Дарья Филимоновна.
– Вот именно, Дарунюшка, предложение, – проговорил Афанасий Матвеич решительно. – Именно так и бесповоротно.
Однако за двойной радостью не могла не прийти и скорбь.
* * *
Через день случилась беда. Самарканд упал с дерева и получил двойной перелом ноги. Афанасий Матвеич на руках отнёс мальчишку в больничку. Через месяц Самарканд и Санька встретились на берегу Волги. Самарканд опирался на самодельный костыль.
– Что в команду не идёшь? – спросил Санька друга.
– Не хочу. Команде нужны здоровые и крепкие, а я калека.
– Как тебя угораздило?
– Шмоня потребовал, за долг, чтобы я по веткам перешёл с дерева на дерево. Вот и перешёл. – Самарканд вздохнул.
– Не расстраивайся… Нога заживёт, – начал успокаивать друга Саня.
– Доктор сказал, что хромать буду, даже если и заживёт. Жалею только об одном – в Самарканд теперь ехать нельзя. Только, я уже здесь с костылём приспособился. На паперти у церкви с вытянутой забинтованной ногой сижу и костыль рядом. Получается лучше, чем раньше.
– А я тут с тобой собрался в Самарканд. – Сказал Саня тихо. – От отчима совсем житья не стало. Теперь они вместе с мамкой пьют. Я тут никому стал не нужен. Ну, раз тебе нельзя, да я и вижу, что нельзя, то я один поеду. Я уже с баржой договорился. Буду у них на борту работать. Обещали взять.
– Когда твоя баржа отходит?
– Да вот она стоит, видишь – бочина чёрно-рыжая.
– Вижу.
– Я на тебя тоже договорился. Да, ладно, один поеду. Мне назад хода нет. Прощевай, дружище…
– А ты с друзьями и Шмоней попрощался?
– Шмоне лучше не знать, что я уехал, и ты молчи.
Санька встал, крепко обнял Самарканда, взял котомку и направился к сходням. И вдруг сверху, с берега закричали. Санька остановился. К нему по дощатым ступеням первыми спускались Ксеня и Афанасий Матвеич. Сзади, держась за поручни, более осторожно шла Дарья Филимоновна. Ксеня и Афанасий Матвеич торопились, не попадали на ступеньки, спотыкались. Вот они добежали до Сани и Афанасий Матвеич, одел ему на плечо туго набитый завязаный мешок и сунул в руку несколько купюр.
– Здесь провизия, – говорил он прерывисто. – До Астрахани, а может быть и дальше хватит, здесь и калач и бублики и пирожки, Это от всей души. Надумаешь возвратиться – возвращайся. Мы тебя не бросим.
– Спасибо, Афанасий Матвеич. Ничего не надо. С голоду не помру. Я на барже заработаю… Не пропаду… Если с этой посудины погонят – я на другую баржу пересяду. И потом, со мной гармонь. Она не даст пропасть с голоду.