— Ясно, — задумчиво отозвался Дэйгон. — Ясно, ясно… Значит, Джонни Кейдж и его дочь до сих пор живы?
— Тебе не о них надо беспокоиться, — грозно ответил Нуб. — Сейчас я — твоя главная проблема.
— Возможно… Огонь, — скомандовал Дэйгон.
В воздухе засвистели плазменные снаряды. Телохранителям Дэйгона вторили остальные бойцы Красного Дракона. В течение нескольких секунд снаряды сыпались в то место, где только что стоял Нуб со своей свитой, пока Дэйгон не приказал остановить пальбу. Он долго всматривался в ошметки разбросанной земли, однако от воинов Преисподней не осталось и следа.
— Хорошо, — заключил Дэйгон, после чего обратился к бойцам. — Продолжайте возводить оборону. У нас катастрофически мало времени. Вы, — повернулся он к усиленным андроидам, — тащите сюда Тейвена. Пора его пробудить.
***
Земные воины во главе с Рэйденом перенеслись из Небесного Храма на базу Специальных Сил. Когда они появились в командном центре, там царила странная суматоха. Инженеры и техники штаба занимались восстановлением не функционирующих компьютеров. Большая часть голографических экранов была выключена. Тоже касалось и огромных мониторов под потолком, на которых должны непрерывно отображаться показания радаров.
Несмотря на огромное скопление людей в командном центре, Джакса легко было разглядеть из-за его массивного металлического тела. Рядом с ним была Джеки. Вместе с небольшой группой техников они возились с центральным компьютером. Заметив земных воинов, Бриггсы поспешили выйти к ним.
— Вот и вы, — выговорил Джакс. — Как жизнь, Саб-Зиро?
— Джакс… — вырвалось у Саб-Зиро, не узнавшего гиганта. — Что с тобой произошло?
— Ничего такого, что я бы не пережил, — усмехнулся Джакс. — На самом деле, если бы не Рэйден, я бы тут сейчас не стоял.
С этими словами он перевел взгляд на Рэйдена. Тот молча кивнул в ответ.
— А что с командным центром? — осведомилась Кэсси.
— Восстанавливаем после электронного взрыва, — ответила Джеки. — Кто-то устроил диверсию против нас.
— Электронный взрыв? Но как? — удивился Джонни. — На базе ведь была защита на этот случай!
— Да, внешняя. Электромагнитная бомба сработала изнутри штаба.
— Вот дерьмо. Выяснили, кто ее пронес?
— Я, как ни странно, — отозвался вдруг Джакс.
Все недоуменно уставились на него.
— Бомба была спрятана в моем теле. Точнее, в источнике питания экзоскелета, — объяснил Джакс. — Этот источник мне установили в клинике. Кто-то из специалистов был завербован, там сейчас ведут расследование.
— Ставлю сотню, кто-то из «драконов» в этом замешан, — сказал Джонни. — Но… как ты уцелел?
— Мне понадобилось сменить источник питания. Когда произошел взрыв, бомба находилась в утилизационном отсеке. Меня спасло мое силовое поле, но если б она сработала внутри меня… дорога мне была бы на металлолом.
— Папа, — рассержено выговорила Джеки. — Ты не машина, а живой человек.
— А с виду и не скажешь, — прошептал Кунг Джин на ухо Кэсси.
В ответ последовал болезненный тычок локтя в бок.
— Что с порталом во Внешний Мир? — осведомился Рэйден. — Он уцелел?
— О, ему достался самый сильный урон, — ответил Джакс. — Излучатели перегрелись и сгорели, все до единого. И это лишь одна из проблем.
— Но его ведь можно восстановить?
— Куда там. Проще соорудить новый.
— Нужно срочно что-то предпринять, прямо сейчас. Дэйгон вернулся в Эдению спустя тысячи лет. Неизвестно, что он задумал, но это неспроста.
— Откуда вы знаете?
Вопрос Джакса, казалось, застал Рэйдена врасплох.
— Я слежу за космическими барьерами, — ответил он. — Перемещение Дэйгона вызвало такой всплеск энергии, что его невозможно было не заметить.
— Дэйгон в Эдении? Но это ведь хорошо, — вставил Кунг Джин. — Больше не будет терроризировать Земной Мир.
— Дэйгон убил Кенши, — сказала Джеки.
Эти слова как гром среди ясного неба сразили земных воинов.
— Повтори, — выговорила Кэсси.
— Кенши мертв, — с трудом выдавила из себя Джеки. — Такеда тоже чуть не погиб.
— Не верю, — покачал головой Джонни. Его глаза заблестели. — Кенши не может быть мертв. Его ведь невозможно убить.
— Придется поверить, — выдохнул Джакс.
Наступило тяжелое молчание, которое никто не решался прервать. Кэсси держала за плечо отца, закрывшего руками лицо. Кунг Джин, сложив ладони перед собой, едва слышно произносил молитву. Саб-Зиро застыл в поклоне, упершись кулаком одной руки в ладонь другой. Однако взгляд его не был опущен — Саб-Зиро смотрел исподлобья на Рэйдена, и в глазах его читалась необъяснимая злоба. Последний же целиком сокрыл лицо за полями позолоченной шляпы.
— Наконец-то, — произнес вдруг Джакс.
Он поднял перед собой руку с консолью, над которой замерцала голограмма интерактивной карты.
— Вертолет Сони прибудет через пару минут, — объявил он. — Похоже, у них повреждена система связи. Они должны были перехватить Кано. Не знаю, что заставило эту псину вернуться в Земной Мир, но он сделал это зря.
— Хоть одна хорошая новость, — произнес Джонни. — Кано задолжал мне кое-что, так что я за себя не ручаюсь.
— В очередь, дядя Кейдж, — сухо усмехнулась Джеки. — Пойдемте, надо их встретить.
Земные воины покинули командный центр. Когда они добрались до посадочной полосы, черный вертолет Специальных Сил уже успел приземлиться, однако никто не спешил выходить наружу. Как и земные воины не торопились приближаться к нему. Потеряв терпение, Джакс активировал громкоговоритель и потребовал, чтобы находящиеся в вертолете немедленно покинули борт.
Наконец боковая дверь вертолета сдвинулась в сторону. Наружу один за другим начали выбираться солдаты Специальных Сил. Судя по их лицам, они были чем-то подавлены.
— В чем дело? — строго спросил Джакс.
Солдаты робко подняли на него глаза. Прежде чем они успели произнести хотя бы слово, в открытом проеме вертолета появился Такеда. Его суровое лицо было сплошь покрыто запекшейся кровью, в тяжелом взгляде читались боль и пустота. Такеда держал на руках женщину, в которой не сразу можно было распознать Соню Блейд. Она не подавала признаков жизни — ее руки свободно свисали, голова была запрокинута далеко назад. Шея была плотно замотана бинтом, сквозь который на горле проступила кровь.
Такеда сошел с вертолета. Ему навстречу бросились Джонни и Кэсси.
— Что с ней? — тревожно спросил Джонни.
Ничего не говоря, Такеда передал тело ему в руки. Он бессильно рухнул на колени и склонился к земле. Джеки устремилась к нему и, усевшись рядом, крепко стиснула его в объятиях.
— Нет… нет, — Джонни приподнял голову Сони. — Очнись, прошу… Ну же.
Кэсси с оцепенением смотрела на бездыханное тело матери. От шока у нее даже не было слез. Через какое-то время Джонни перестал отрицать истину — опустившись на колени с Соней на руках, он громко завопил, словно раненое животное. Никто и никогда не видел такого Джонни Кейджа.
Когда Кэсси наконец вышла из ступора, она обернулась на Такеду.
— Это Кано сделал? — осведомилась она. Голос девушки неистово дрожал.
Такеда медленно поднял на нее взгляд, после чего с неохотой кивнул.
— Где он? — с нажимом спросила Кэсси. — Он сбежал?
— Нет, — раздался вдруг знакомый голос из вертолета. — Кано здесь.
Кэсси подняла глаза на вертолет — ее взору предстал прятавшийся Катрок. Он держал на плечах Кано. Последний, судя по всему, был мертв.
Без раздумий Кэсси схватилась за пистолет и нацелилась на Катрока.
— Стой, — произнес Такеда. Он телекинезом вырвал пистолет из рук Кэсси.
— Отдай, — прошипела Кэсси. — Я его убью.
— Он спас мне жизнь. Кано и меня собирался прикончить, но Катрок его остановил.
Кэсси продолжала пронзать Катрока гневным взглядом. Тот сошел с вертолета и положил Кано на землю. На голом животе трупа виднелась широкая колотая рана. После этого Катрок встретился взглядом с Кэсси и поднял руки, словно сдаваясь.