— Ревенанты знают про силу, за которой охотится Дэйгон, — сказал вдруг Кенши. — Они обязательно явятся за ней.
— Тогда почему мы уходим? — спросил Такеда.
— В Преисподней они сильнее и менее уязвимы. Пусть приходят в Эдению. Там преимущество будет на нашей стороне.
Кенши и духи Сенто обернулись красным огнем. В последний момент перед перемещением Такеде послышался знакомый крик. Этот голос невозможно было спутать ни с каким другим…
***
В эденийском кратере царила разрушительная битва. Ясное небо содрогалось от грохота снующих воздушных суден Земного Мира и Красного Дракона. Лазерные выстрелы из зенитных пушек густо пронизывали воздух. Силовые поля, возведенные вокруг лагеря Дэйгона, беспрестанно сверкали от попадавших в них снарядов штурмовиков и обломков подбитой техники.
Не менее ожесточенное сражение кипело на земле. Бойцам Красного Дракона приходилось нелегко — против них орудовала дивизия боевых машин Специальных Сил. Земные войска смогли пробиться сквозь силовое поле, и солдаты Дэйгона пустили в ход невидимость. У противника на этот случай были детекторы, однако засечь все цели не представлялось возможным — совершенная маскировка андроидов, вкупе с плазменными винтовками, делала их главной ударной силой. Специальным Силам ничего не оставалось, кроме как вычислять невидимок по направлениям стрельбы.
Дэйгон и Тейвен наблюдали за битвой из кабины конвертоплана. Тейвен не мог проронить ни слова — он поражался тому, насколько сильно изменилась война с тех времен, которые он помнил. Вместо него говорил Дэйгон:
— Как ты знаешь, наша мать была могущественной прорицательницей. Она предрекла уничтожение миров. Старшие Боги явились нашему отцу и потребовали, чтобы он предотвратил конец света. Отец придумал состязание, по результатам которого защитники всех миров либо умрут, либо лишатся своих сил. Участников состязания лишь двое — ты и я.
Не знаю как ты, а я прекрасно помню, как родители вызвали нас во дворец. Тогда нас погрузили в сон и спрятали в Земном Мире. Наших драконов приставили к нам, чтобы они пробудили нас в нужный момент и помогали по ходу состязания. Каждый из нас должен был найти меч и доспехи. Затем, по пророчеству матери, нам предстояло биться друг с другом здесь, в этом кратере. Перед победителем должна появиться пирамида, изваянная отцом, на вершине которой находится Блейз — огненный элементаль, в котором сокрыта божественная сила. Она может оказаться настолько великой, что даже Старшие Боги не смогут совладать с ней. И эту силу заполучит тот, кто нанесет Блейзу смертельную рану.
Как видишь, все пошло не по плану. По неизвестной причине Каро пробудил меня раньше положенного. Я прожил в Земном Мире не одно тысячелетие — разузнал правду, отыскал наши мечи и доспехи, облазил каждый уголок в поисках тебя. И вот наконец нашел.
Тейвен долго молчал. Он отвернулся от окна, за которым продолжала кипеть битва.
— Это безумие, — произнес наконец он. — Наши родители не заставили бы нас биться друг с другом.
— Ты серьезно так считаешь? — отозвался Дэйгон. — После того, как они погрузили нас в тысячелетнюю спячку против нашей воли?
— Я уверен, они были вынуждены так поступить.
— Они потерпели фиаско! Я стал фатальным изъяном в их, казалось бы, идеальном оружии. Видел бы ты их лица, когда я пришел во дворец!
Тейвен поднял взгляд на брата. Его лицо исказила ошеломленная гримаса.
— Ты… — вырвалось у него. — Это ты убил…
— Это меньшее, чего они заслуживали, — ответил Дэйгон. — Но я проявил милосердие, они умерли быстро.
Разгневанный Тейвен схватился за меч.
— Предатель! — прошипел он. — Во имя Аргуса, моего отца! Во имя Делии, моей матери… Я снесу твою голову с плеч!
— Давай, — Дэйгон спокойно снял меч с пояса. — Мне очень нужна эта битва.
С яростным воплем Тейвен устремился в бой. Братья сцепились мечами — от удара клинков друг об друга разнеслась слабая ударная волна. Тейвен, преисполненный ярости, рубил мечом и постоянно напирал, несмотря на ранения, которые с холодным расчетом наносил ему Дэйгон. Эденийская броня хоть и пробивалась сродным мечом, однако не давала Тейвену истекать кровью и терять силы. Дэйгон все время норовил ударить его по незащищенным ногам и голове, но Тейвен агрессивными выпадами держал его на дистанции.
Битва братьев, казалось, могла бы длиться вечно. Как вдруг снаружи раздался оглушительный грохот. Пол конвертоплана задрожал под ногами, с каждым мгновением эта тряска становилась все сильнее. Солдаты Красного Дракона и Земного Мира бежали прочь из лагеря, который стал эпицентром землетрясения. В какой-то момент судно Дэйгона резко подбросило от мощного удара, пришедшегося снизу. Братья потеряли твердую землю из-под ног — корабль с бешеной скоростью понесся в сторону, беспрестанно переворачиваясь. Братьев швыряло по разгромленной кабине, вокруг летали осколки стекла и обломки, то и дело норовя угодить в голову.
Наконец корабль со всей силы ударило об землю, и безумное вращение прекратилось.
========== 22. Великий обман ==========
Пещера посреди гор. Золотой дракон. Каменное изваяние.
С большим трудом Дэйгон выбрался из заваливших его обломков. Дым пожара ворвался в его легкие, спровоцировав болезненный кашель. Не способный выпрямиться в полный рост, Дэйгон огляделся как мог в поисках меча. К его счастью, тот валялся совсем рядом. Подобрав меч, Дэйгон громко произнес имя брата, но Тейвен ему не ответил. Дэйгон заметил, как что-то блеснуло из-под груды обломков. Он разгреб их и обнаружил меч Тейвена. Дэйгон хотел продолжил поиски брата, но разрастающийся пожар становился серьезной помехой. Вооружившись вновь двумя мечами, Дэйгон выбрался из горящего судна.
То, что он увидел перед собой снаружи, повергло его в глубочайшее недоумение. В десятке ярдов от него находилась длинная стена под наклоном, словно выросшая из-под земли. Над ней чуть позади громоздилась еще одна, более короткая стена. Чем выше задирал голову Дэйгон, тем больше насчитывал стен. На самой вершине этой пронзающей небо конструкции ярко горел огонь.
— Не понимаю… — все, что смог выговорить Дэйгон.
В том, что перед ним была пирамида Аргуса, сомнений не возникало — эденийские письмена, густо покрывавшие стены, подтверждали это. Но почему пирамида появилась, оставалось загадкой. Дэйгон пытался сопоставить все факты, прокручивая в голове пророчество Делии…
— Дэйгон! — донесся до него вдруг крик.
Голос Ди’Воры. Дэйгон обернулся и увидел ее в сопровождении двух кайтиго. Ди’Вора стремглав неслась по воздуху в его сторону.
— Чего ты стоишь? — выпалила она, приземлившись рядом с Дэйгоном. — Ты убил его?
— В том-то и дело, что нет, — отозвался Дэйгон. — И я никак не могу уразуметь…
— Ревенанты вернулись! — перебила Ди’Вора. — Пытаются забраться на пирамиду! Нужно скорее доставить тебя до лестницы.
— Да… — сказал Дэйгон, еще не отошедший от недоумения. — Верно, поспешим. Спасибо, Ди’Вора
Кайтиго подхватили Дэйгона и взмыли в воздух вслед за Ди’Ворой. Они быстро понесли его на противоположную сторону пирамиды. Дэйгон не мог оторвать взгляда от творения Аргуса — его недоумение постепенно сменялось восхищением. К его сожалению, они летели слишком низко, чтобы увидеть вершину пирамиды — пристанище Блейза.
Когда Ди’Вора, Дэйгон и кайтиго облетели пирамиду, им открылся вид на битву у врат, ведущих к лестнице на вершину. Пока бойцы Красного Дракона и воины Земного Мира продолжали бойню, кайтиго сдерживали натиск ревенантов, пытавшихся пробиться через врата пирамиды. Неожиданно кто-то из последних взмыл в воздух — Синдел, судя по длинному развевающемуся хвосту волос. Пролетев несколько уступов пирамиды, она приземлилась на лестницу. В этот же момент с вершины сорвался огненный сгусток и с бешеной скоростью понесся над ступенями прямо на Синдел. Та попыталась избежать столкновения, но безуспешно — сгусток взорвался с такой силой, что ее сразило наповал ударной волной. Бессильная Синдел кубарем повалилась обратно по лестнице.