— Мои отец не одобрит это. Да и куда тебе лезть по ступеням на своих обрубках? Нет, Дэйгон, эта сила не достанется никому.
С этими словами Такеда занес Сенто над головой.
— Будь ты проклят! — прошипел Дэйгон. — Глупый ничтожный…
Его речь прервал клинок, прошедший насквозь через голову. Глаза Дэйгона закатились так, что зрачки ушли из виду. Он упал, ударившись об землю головой, отчего ее отсеченная часть отвалилась, и наружу показались мозги. После непродолжительных судорог тело в чешуйчатых доспехах окончательно замерло… Спустя тысячи лет, Дэйгону, а вместе с ним и Красному Дракону настал конец.
Облегченно вздохнув, Такеда заставил Сенто исчезнуть. Он взглянул на пирамиду — вопреки смерти Дэйгона, с ней ничего не происходило, и на вершине продолжал пылать огонь. Такеда оглянулся и тут же встретился взглядом с Джеки. Она пристально смотрела на него глазами, полными слез. Едва Такеда сделал несколько шагов в ее сторону, Джеки сама кинулась ему навстречу и заключила в объятия.
— Не плачь, красавица, — прошептал Такеда, прижимая ее к себе. — Все закончилось.
Убрав голову с плеча Такеды, Джеки пристально всмотрелась в его темно-карие глаза, после чего прильнула к его губам.
— Гадость, — отозвалась Кэсси.
— Постеснялись бы, папа Джакс здесь, — сухо усмехнулся Джонни.
Но Джаксу было не до них. Его взгляд был устремлен на наручную консоль.
— В чем дело? — спросил Джонни.
— Что-то движется в нашу сторону, — ответил Джакс. — Что-то… огромное.
Вскоре в небе из-за пирамиды показался объект, который наблюдал Джакс. Это был гигантский бескрылый дракон с золотой чешуей и огненными глазами. На его спине сидел верхом незнакомый человек. Они приземлились рядом с земными воинами, и незнакомец спрыгнул с дракона. На нем была такая же броня, что и на Дэйгоне, но он был безоружен.
— Мы вам не враги, — первым делом сказал незнакомец. — Мое имя — Тейвен. Его зовут Орин, — указал он на дракона.
— Приветствую вас, воины Земного Мира, — произнес вдруг дракон человеческим голосом.
Воины Земного Мира недоуменно переглянулись.
— Ты брат Дэйгона? — осведомился Такеда.
— Да, — ответил Тейвен. — Полагаю, вы уже знаете об этом состязании между мной и им. Оно должно было послужить спасением от Армагеддона. Но Дэйгон по ошибке проснулся раньше. Обезумев от жажды власти, он убил родителей. Нашел себе орду приспешников… И чуть сам не устроил Армагеддон.
— Где ты был все это время? — спросил Джакс.
— Я был спрятан в пещере вместе с Орином. Но Дэйгон нашел нас и…
— Это мы знаем, — перебил Джакс. — Где ты был сейчас? Почему не участвовал в сражении?
В разговор вмешался Орин:
— Тейвен не участвовал в битве, потому что я не позволил. Если бы Дэйгон убил его, он бы мгновенно переместился на вершину пирамиды и вступил в битву с Блейзом. И, скорее всего, победил бы.
— Бред какой-то, — выговорил Джонни. — Для чего тогда лестница, ведущая на вершину?
— Это очевидно. Чтобы победитель мог спуститься с нее.
Земные воины снова обменялись недоуменными взглядами.
— Теперь, когда ход событий бесповоротно нарушен, — произнес Орин, — необходимо разрушить пирамиду. Для этого нужно уничтожить оружие и доспехи.
— И миры останутся без средства спасения? — спросила Кэсси.
— Старшие Боги позаботятся о создании нового. Возможно, даже возложат эту задачу на вас. Где Дэйгон?
— Здесь, — Такеда указал на лежащий неподалеку труп.
Тейвен и Орин приблизились к Дэйгону. В глазах Тейвена читалось глубочайшее сожаление и скорбь.
— А где второй меч? — спросил он.
— Уничтожило взрывом, — ответил Джакс.
— Ничто из вашего оружия не могло уничтожить творение богов Эдении, — возразил Орин.
— Как насчет амулета Шиннока, который орудовал Рэйден?
Орин тут же умолк. По его просьбе Тейвен снял с себя доспехи и уложил рядом с Дэйгоном и мечом. Орин взмыл невысоко над землей, после чего окатил все это густым пламенем из своей огромной пасти. Когда он закончил, от Дэйгона и оружия осталась лишь небольшая горстка золы.
Спустя мгновение с вершины пирамиды донесся грохот, походивший на вопль умирающего чудовища. Пирамида задрожала, и с каждой секундой эта дрожь становилась все сильнее. С вершины во все стороны крупными вспышками раздавался огонь. Пирамида походила на вулкан, готовый извергнуться в любой момент.
Воины поспешили отойти как можно дальше. Вскоре на вершине пирамиды раздался мощный взрыв. Пирамида стремительно оседала, поднимая в воздух гигантские тучи пыли. Спустя недолгое время грохот прекратился, однако пыль еще долго витала в воздухе.
Когда видимость наконец стала приемлемой, воины увидели, что на месте пирамиды не осталось и кирпичика. Перед ними, как и повсюду, была лишь плоская растрескавшаяся земля.
— Тяжело видеть, что усилия Аргуса и Делии оказались напрасны, — произнес Орин. — Спасибо за вашу доблесть, воины Земного Мира.
— Что вы теперь будете делать? — поинтересовался Джакс.
— Займемся восстановлением Эдении, — ответил Тейвен. — Эти земли не должны пустовать.
— Надеюсь, вы не станете нашими очередными врагами, — произнес Саб-Зиро.
— Разве для этого есть предпосылки? — развел руками Тейвен. — В последнюю очередь я думаю о войне. И для меня будет честью жить в мире с такими воинами, как вы.
С этими словами Тейвен сблизился с ними и пожал каждому руку. После этого он взобрался на спину Орина, и они быстро понеслись в известном лишь им направлении.
— Теперь точно все закончилось, — выдохнул Такеда, глядя им вслед.
«Есть еще кое-что» — неожиданно отозвался Кенши.
Перед Такедой вновь появился отец, облаченный в красно-черные доспехи. По обыкновению, он положил руку на его плечо. Такеда тут же заподозрил что-то неладное.
— Ты пережил много суровых испытаний, — сказал Кенши. — Если страх и проникал в твою душу, он не затуманивал твой разум и не сбивал с пути. Я горжусь тобой, Такеда.
Не скрывая своего смущения, Такеда отвел взгляд. В его поле зрения попали остальные воины. Джеки осматривала поврежденную руку Джакса. Саб-Зиро бродил в стороне и глядел себе под ноги, явно ища что-то. Джонни и Кэсси сидели на земле, упершись плечами друг в друга. Измученные, замызганные кровью и грязью, они с трудом превозмогали усталость. Судя по их хмурым лицам, еще никто не осознал окончательно, что битва окончена.
— Все мы пережили слишком много всего, — произнес Такеда.
— Это правда, — кивнул Кенши. — Мой тебе совет: не становись одиночкой, как я или Ханзо. Держись вместе со всеми, и тогда вы будете непобедимы.
— Я в любом случае не одиночка, ведь ты со мной.
— Боюсь, отныне наши пути разойдутся.
Этого Такеда боялся услышать больше всего.
— Но… почему?
— Ты слышал, что я сказал Дэйгону. Я — дух мщения, Такеда. И теперь, когда месть за меня состоялась, я должен покинуть мир живых.
Глаза Такеды заблестели.
— Ты должен был сказать мне об этом раньше! — воскликнул он.
— Я собирался, — отозвался Кенши. — Но решил не вселять в твою душу сомнение. Чтобы при встрече с Дэйгоном твоя рука не дрогнула.
Услышав крик Такеды, Джеки поспешила к нему. Следом за ней подошли и остальные.
— Я вынужден проститься с вами, — обратился Кенши ко всем. — Для меня было честью сражаться с вами на одной стороне.
— Неужели ты исчезнешь навсегда? — с досадой выговорил Джонни.
— Кто знает, друг. Наш мир слишком чудной, чтобы что-то утверждать.
Кенши обхватил ладонями заплаканное лицо сына и прижался к его голове своей.
— Отбрось свою печаль, Такеда, — отозвался он. — Остальные духи будут с тобой. Постарайся относиться к ним с уважением. Уверен, ты станешь величайшим воином, когда-либо владевшим Сенто.
С этими словами Кенши отпустил Такеду. Его доспехи начали медленно осыпаться невидимым песком…
Стоявший рядом Саб-Зиро застыл в глубоком поклоне. Такеда последовал его примеру, чтобы остальные не видели его лица. Никогда еще ему не было так тяжело — в третий раз Такеда расставался с отцом, но теперь, вероятно, навсегда.