Делая вид, что танцую, я медленно продвигалась в сторону запасного выхода в доки, выскальзывая из чьих-то наглых рук.
— Рика! — звал меня голос, который предпочла бы вообще больше никогда не слышать.
— Рика, постой! — кричал Тим, стараясь прорваться ко мне через толпу.
Я сделала вид, что не слышу и ускорилась, толкаясь и сбивая танцующих.
Добравшись до стены, я дрожащими пальцами нажимала кнопки, а, услышав заветное шуршание панели, мигом скользнула в уютную пустоту, замыкая за собой вход.
Стараясь не стучать каблуками, я быстро бежала по запутанным лестницам, пока не оказалась на демонстрационной площадке, куда обычно доставляют отремонтированные суда.
В данный момент помещение было абсолютно пустым, что меня очень радовало.
Несколько минут я пряталась в нише, но, убедившись, что Тим за мной не последовал, глубоко вздохнула и присела на широкий подоконник смотрового иллюминатора.
Многие мои знакомые не любят находиться в космосе, ощущая себя потерянными и одинокими, но не я. Мне кажется, что только здесь можно почувствовать, насколько велика наша вселенная.
Пока я предавалась философским мыслям, не заметила, что кто-то подошёл ко мне слишком близко.
— Привет. Ты кто? — спросил меня странный беловолосый инопланетник.
Я вздрогнула и отскочила подальше, машинально занимая защитную позицию. Вбитые за годы навыки рукопашного боя дали о себе знать.
— Я тебя не обижу, мне просто любопытно, — миролюбиво сказал мужчина.
Он поднял руки ладонями вверх, демонстрируя отсутствие оружия. Немного успокоившись, я стала рассматривать незнакомца: высоченный, наверное, около двух метров, мускулистый, но не слишком, скорее, даже жилистый. Приятное лицо с высокими скулами и пухлыми губами, высокий лоб и фантастически-красивые глаза оранжевого цвета, но больше всего моё внимание привлекли вытянутые нервные ушки. Тарианец! Не знала, что они бывают такими высокими.
— Как вы здесь оказались? Это закрытая территория. Сюда вход пассажирам и посторонним запрещён, — строго сказала я.
— Так же, как и ты. Я пришёл послушать музыку, — сказал своим удивительным мелодичным голосом тарианец и отвернулся к смотровому окну, как будто там, в тёмной глубине космоса есть что-то крайне интересное. — На что ты смотрела?
— Я не смотрела, а просто… думала, — ответила я, не зная, как описать свои философские размышления. — Так все-таки: как ты прошёл через запертые двери?
— Они были открыты, — меланхолично сказал инопланетник, переключив своё внимание на меня.
Внезапно мужчина напрягся и подозрительно сощурил свои дивные рыжие глаза.
— Откуда у тебя это? — спросил он меня совсем другим тоном.
— Не понимаю, о чём вы? — ответила я вопросом на вопрос, действительно не представляя, что именно заинтересовало тарианца.
— А, в общем, не важно. Так кто ты, ты так и не ответила? — снова сменил гнев на милость странный ушастый тип, вызывая у меня изумление своими перепадами настроения.
— Я человек, разве вы не видите? И я с вами на брудершафт не пила, чтобы обращаться ко мне на «ты».
— Я не понимаю, что это значит, человек, — искренне сказал блондин и приблизился ко мне на шаг.
— Я говорю о том, что не давала разрешения обращаться ко мне неофициально, как к другу. Для этого у нас есть обычай или ритуал, когда люди вместе пьют вино особым образом и целуются, после этого они становятся ближе и могут обращаться друг к другу просто на «ты».
— Ты хочешь разделить со мной питьё и поцеловаться? — с лукавой улыбкой спросил тарианец, делая ещё шаг в мою сторону. Вот сейчас я уже была готова верить в слухи и сплетни о любвеобильности этой расы.
— Прекрати приближаться ко мне и перестань меня путать. Я не собираюсь с тобой пить или ещё что-нибудь делать. Раз тебе так удобней, тогда и я не буду выкать.
— Почему? — спросил незнакомец, продолжая наступать на меня.
Я отступала, пока не упёрлась спиной в холодную металлическую стену.
— Ты меня пугаешь. Я не хочу с тобой драться, — сказала я, сомневаясь, что мне удастся победить тарианца.
Всё-таки я одета в узкое платье и туфли на каблуках, а на инопланетянине был тонкий комбинезон странного кроя, явно вполне удобный, да и разница в росте и весе явно не в мою пользу.
Он остановился и нахмурился.
— Я не хочу тебя пугать и не представляю угрозы. Мне просто интересно. Как твоё имя? Ты уклоняешься от ответа, — сказал блондин, присев передо мной на корточки.