не плачь… я прошу тебя – не плачь, лена. только не плачь. пожалей мою страну.
Лена вскочила, заставив шарахнуться Охранителя и королеву. Шут стоял на прежнем месте и в прежней позе, а от удавки на шее остался только багровый след. Осязаемый взгляд в крапинку гладил ее зареванную щеку. Лена повернулась к королю, готовая и на колени падать, и руки целовать, и вообще что угодно делать.
– Ты помиловал его?
Король прикусил губу, но кивнул.
– Ты должна увести его. Немедленно. Забирай… и шута, и Проводника. Вас увезут за город – и уходите. Лучше бы навсегда.
– Ты понимаешь, что можешь нарушить Равновесие, Светлая? – негромко спросил Охранитель.
– А разве я его уже не нарушила?
Охранитель промолчал. Королева вдруг опустилась на колени, что вызвало шок отнюдь не только у Лены.
– Не проклинай нашу страну, Светлая. Молю тебя!
– Не проклинай мое королевство, Светлая, – повторил Родаг.
– Как я могу проклясть королевство, чей король умеет любить и миловать? – спросила Лена. – Кто способен проклясть страну, когда просит королева?
Она попробовала поднять королеву, та заупиралась и даже решила Лене руку поцеловать, Лена еле увернулась, в общем сценка получилась та еще. На помощь пришел Родаг, силой поднял жену, обнял ее за плечи и прижал к себе.
– Забирай их, Светлая. И уходи. Пожалуйста, уходи.
Шут с трудом поднялся на ноги, Маркус вовремя успел его поддержать, потом вдруг отпустил, подошел и опустился на одно колено:
– Я, Маркус Гарат из горских Гаратов, Проводник, член Гильдии бойцов, клянусь тебе в вечной верности, Родаг Справедливый.
Шут, едва передвигая ноги, приблизился и тоже встал на одно колено:
– Я, твой шут, клянусь тебе в вечной верности, Родаг Милостивый.
Холодное лицо короля дрогнуло. Он протянул правую руку, принимая клятву, и Маркус поцеловал эту руку, и поцеловал шут. А потом Лена убила их всех наповал, потому что тоже встала на колени (на оба, правда) и сказала:
– Я, Делиена Светлая, клянусь тебе в вечной верности, Родаг Мудрый, – и быстро, пока он не успел руку выдернуть, ее поцеловала. Рука была холодная и дрожащая и пахла цветочным мылом. Ахнул за их спинами Карис, а Лена подумала, что интуиция – это не так плохо, как говорят, и если уж она нарушила какое-то равновесие в этом мире, то хоть как-то надо попытаться его восстановить. Пусть даже они уйдут навсегда (куда и как – уже технический вопрос, у них есть Проводник, в конце концов, работа у него такая, выведет), но то, что знают трое, знает все королевство, и вряд ли Странницы вообще когда-либо приносили какие-то клятвы верности кому бы то ни было. И черт с ними. Ходят, смотрят, не вмешиваются. Мудро. И наплевать. На все наплевать, кроме того что шут жив и помилован.
Король поспешно ее поднял, Лена не возражала – ей вообще было трудно на коленях стоять, сто лет назад в метро она так приземлилась на ступеньку, что до сих пор левая коленка бурно протестовала против подобной позы, что страшно мешало мыть окна или извлекать из-под шкафов закатившиеся туда предметы.
– Я благодарен тебе, Светлая. Благодарен не за твою клятву, не за твою милость, а за твой урок. Прощай.
Он вышел так же стремительно, как и входил, волоча за собой жену, а Охранитель склонился перед Леной в почтительном поклоне:
– Благодарю тебя, Светлая. Гвардеец! Исполняй приказ короля!
Снова их долго-долго водили по коридорам, только уже без двух шеренг солдат, шел с ними только потрясенный и оттого молчаливый Гвардеец, да Карис вел спотыкающегося шута. Лену поддерживал Маркус, потому что ее шатало от слабости, словно вся сила вышла со слезами. Лена смотрела шуту в спину, все еще не веря своим глазам.
я действительно жив, лена. жив и свободен. благодаря тебе.
Карис вздрогнул и оглянулся на нее. Чувствует? Или понимает? И вообще откуда вдруг взялась эта телепатия, почему Лена может говорить с ним, а с Маркусом, например, не может? Магия это или что-то еще, чего она и вовсе не понимает? Господи, лечь бы сейчас где-нибудь, пусть и на холодный каменный пол, отдохнуть… Рука Маркуса стала крепче, словно он услышал ее желание, а потом он и вовсе обнял ее за талию, только что над полом не приподнял, и идти стало намного легче. И на душе стало как-то спокойнее. Маркус и шут здесь, а мир этот Лене все равно не понравился.
Во дворе ждал очередной ящик на колесах. Карис втащил внутрь шута, вылез и склонился перед Леной.
– Благодарю тебя, Ищущая. Я, Карис Кимрин, маг второй ступени, член Гильдии, всегда к твоим услугам.
– Ты-то меня за что благодаришь? – в сердцах бросила Лена. – Ты из-за меня, наверное, работу потерял, а может, и жизнь потеряешь – и благодарен?
– Я коснулся твоей Силы, Ищущая, – еще ниже склонился маг. – Гильдия не позволит лишить меня жизни за то, что я подчинился твоему желанию. Прощай, Ищущая.
Он повернулся и смешной подпрыгивающей походкой вернулся во дворец. Лена поднялась в карету, следом запрыгнул Маркус. Здесь было поудобнее, вместо узкой деревянной лавки были кресла, напомнившие Лене самолетные сиденья. Когда карета тронулась, Лена хотела заговорить, но Маркус покачал головой, и она не рискнула. Ехали долго. Очень долго. На электричке за это время можно было бы добраться и до Тогучина, а вот куда могут завезти две лошади, черт его знает.
Дверь распахнул Гвардеец, подал Лене руку и помог Маркусу вывести шута. Если и он начнет поясные поклоны отвешивать и клясться в вечной благодарности, вообще конец света.
– Благодарю тебя, Светлая, – подслушал ее мысли офицер. – Помни, что в этом мире есть Барт Гарат. – он покосился на Маркуса и с выражением добавил: – Из горских Гаратов, готовый всегда служить тебе. Прощай, Светлая. Прощай, Проводник. Прощай, шут.
Он вскочил на козлы или как там называется шоферское место в конском экипаже, развернул карету и погнал лошадей вскачь. Родной сибирский загородный пейзаж отличался от привычного только полным отсутствием столбов с проводами и самолетов в небе. Поросшая нетронутой травой дорога, поля, небольшие лесочки – околки – неподалеку и тишина, нарушаемая только птичьими голосами и шорохом ветра. Солнце стояло уже не в зените, однако еще высоко, и вообще световой день летом долог.
Шут опустился на траву.
– Хорошо-то как, – мечтательно сказал он, глядя в небо. Небо тоже заглянуло ему в глаза, и они заметно засинели. Маркус сел рядом.
– Ты вообще как?
– Выживу. Можешь мне поверить. Устал очень. А так – ничего серьезного. А ты?
– Аналогично. Делиена, ты уже привыкла к виду крови? Поможешь мне?
Морщась, он начал стягивать куртку. Лена поспешила помочь. За курткой последовала рубашка. Лену замутило – не доводилось ей видеть резаные раны серьезнее кухонных царапин. Маркус скосил глаза.
– Ничего страшного, – сообщил шут. – Поверхностно. Заживет как на собаке. Не пугайся, Лена.
– В самом деле, Делиена, ты что? – удивился Маркус. – Ты посмотри, сколько их у меня. Это ерунда. Особенно если ты немножко поможешь.
– Даже перевязать нечем, – сокрушенно сказала Лена.
– Ничего. Кровь уже не идет, и не пойдет, Карис заговорил. Но вот… – Он вытащил из-за пояса кинжал, который почему-то во дворце не отобрали, отвинтил рукоятку и достал оттуда иголку с ниткой. Рембо чертов. – Делиена, я понимаю, что страшно, но поверь, если не зашить, будет намного хуже. Я пару недель не смогу двигать рукой. А если зашьешь, заживет гораздо быстрее.
– Ага, – меланхолично подтвердил шут, – вон целое поле жизнянки. Гвардеец неспроста нас привез именно сюда. Мелочь, а приятно, правда?
– Делиена! – настойчиво повторил Маркус. – Я бы шута попросил, но он сам еле жив.
– Ну уж – еле…
– А сможешь зашить?
– Вряд ли. Руки дрожат. Лена, ты не бойся, все равно, когда рубят мечом, больнее, чем когда колют иголкой.
И Лена принялась шить. С ужасом протыкала живую плоть иглой внушительного размера, протягивала серую толстую нитку, стягивала края раны, заплетала нить, завязывала узлы, понимая, что Маркусу больно, очень больно, но он даже не вздрогнул ни разу, наверное, боялся ее испугать. Шитье она старалась компенсировать ласковыми и нежными прикосновениями. Понимала, что не чувствует он этих прикосновений, а все равно старалась. Завязав последний узелок, она откусила нитку, прикоснувшись губами к коже. Кровь и правда не шла, только вдоль грубого шва, где иголка входила в тело, выступил ряд мелких капелек, одна капелька попала на губы, и Лена невольно ее слизнула.