Казалось бы, уж кому, а Леониду Ильичу нечего было жаловаться на жизнь, после случившегося инсульта в апреле шестьдесят третьего у второго секретаря ЦК КПСС Фрола Романовича Козлова, именно на Брежнева возложили основную часть работы больного, то есть фактически Хрущев признал в нем своего преемника. Однако на деле все оказалось далеко не так, во время совместной работы по урегулированию кубинского кризиса, Никита Сергеевич в сердцах заявил Леониду Ильичу, что тот не готов к работе на должности второго секретаря, забыв о том, что он продолжал тянуть работу в качестве председателя Президиума Верховного Совета СССР (в реальности такие претензии Хрущев предъявил Брежневу в июле шестьдесят четвертого и сместит его с занимаемой должности). Естественно острый ум Брежнева сразу позволил ему прийти к неприятным выводам — при этом руководителе страны будущего у него нет, и если он раньше осторожно прощупывал настроение своих соратников, то после этого заявления первого секретаря без оглядки пустился во все тяжкие.
Созданием питательной среды для формирования заговора как всегда послужила несдержанность Хрущева на одном из заседаний ЦК, посвященному положению дел со снабжением продуктами питания населения страны. Обсуждая вопросы, связанные с закупками большой партии зерна, Никита Сергеевич попытался предложить воспользоваться его хорошими отношениями с президентом Соединенных Штатов и осуществить закупку при его посредничестве, мотивируя это тем, что цены на зерно ползли вверх и только заступничество Кеннеди способно их остановить. Тут уже, несмотря на разногласия, члены ЦК стали активно возражать:
— Хоть президент США и знаковая фигура, но он не сможет повлиять на цены, которые устанавливает биржа. — Привел свои аргументы Брежнев. — Подозреваю, что после попытки вмешательства Кеннеди разразится скандал и вместо фиксированной цены на зерно, получим совсем не рыночные цены на волне ажиотажа.
— Ты это откуда взял? — Зло прищурился Никита Сергеевич.
— Этот вопрос я обсуждал с Патоличевым, — не испугался Леонид Ильич, — Николай Семёнович прямо меня предупредил, что даже если Кеннеди сумеет протащить решение по продаже запасов зерна в Советский Союз, то велика вероятность заполучить забастовку докеров, так как сейчас в США особенно сильно негативное отношение населения к СССР.
— Ерунда, — махнул рукой Хрущев, — рабочий класс не настолько настроен совать палки в колеса, скорее это будет провокацией капиталистов.
— Не понимаю, — пожал плечами Микоян, — французы нам предложили более чем приемлемые условия, почему мы должны отказываться от их предложения?
— Несерьезное какое-то предложение. — Никита Сергеевич откинулся на спинку стула. — Авантюрой от него несет. В Европе никто сейчас напрямую за золото не торгует, все используют долларовый эквивалент, с чего бы это частной компании приспичило связываться с такой обузой?
— Так, а нам-то до этого какое дело? — Развел руки в недоумении Микоян. — Мы же будем рассчитываться с ними по факту поставок, тут как не крути, а пока зерно не окажется в наших руках, мы ничего им платить не должны. Причем никаких затрат связанных с издержками продажи золота в США мы не несем. Более того, французы готовы поставить нам продукты мясопереработки, причем без маркировки страны производителя, так что договор с ними нас все равно не минует.
— Продажа золота частным лицам Франции запрещена. — Изрек Хрущев давно известную истину. — А раз так, то провокация обязательно будет. Представляете, какой скандал разразится, когда станет известно, что в обход Бреттон-Вудских соглашений СССР торгует золотом?
— А какой скандал? — Сделал вид, что не понял, Брежнев. Горячность первого секретаря сейчас играла ему на руку. — Мы там не присутствовали и никаких соглашений не подписывали, золото перевозим в Швейцарский банк на хранение и уже там произойдет передача. То, что расчеты по сделке будут связаны именно с этим золотом, останется в секрете, а как уж там им распорядится покупатель нас не касается.
— Да как вы не поймете? — Рассердился Хрущев. — Сами же принимали постановление о финансовой помощи коммунистическим партиям, а тут вдруг махинации с золотом. Да их в порошок сотрут, если прознают, что они от нас деньги получили. Не смотрите, что сейчас у нас с Францией хорошие отношения, они те еще провокаторы.